公元1133年，南宋僧人茅子元自稱是白蓮導(dǎo)師，在江蘇吳郡創(chuàng)建了白蓮懺堂。

起初，白蓮懺堂主張念經(jīng)懺悔、不殺生、不吃葷，后來“愚夫愚婦傳相誑惑，聚落田里，皆樂其妄”，發(fā)展速度十分驚人，乃至被南宋朝廷重視而打壓，茅子元則被問罪流放。

到了元朝，蒙古朝廷同樣對這個異教邪說不感興趣，“禁白蓮社，毀其祠宇，以其人還其民”。

然而，在歷朝歷代的打壓下，白蓮教這個本不起眼的小小懺堂經(jīng)過幾經(jīng)發(fā)展，不僅從南宋至清都活躍在中國歷史舞臺上，而且無論戰(zhàn)爭還是和平，它都扮演了重要角色。

一、元末：主導(dǎo)農(nóng)民起義

元朝末年，蒙古族統(tǒng)治下的中國政治黑暗，民不聊生，加之土地兼并日益嚴(yán)重，農(nóng)民被殘酷剝削，因此民怨四起。

等到修復(fù)黃河河道這個契機(jī)出現(xiàn)的時候，悲憤的底層農(nóng)民也就揭竿而起，抗?fàn)幵恕?/span>

首先高舉義旗的是韓山童、劉福通。

韓山童白蓮教背景深厚，其祖父就曾因宣傳白蓮教、燒香聚會而被問罪，在修復(fù)河道期間，韓山童就“倡言天下大亂，彌勒佛下生”。

在結(jié)識劉福通后，二人更是大肆宣傳“彌勒下生”、“明王出世”，從而密謀起兵，“以紅巾為號”，是為紅巾軍，又因起義民眾多為白蓮教中人，大伙兒燒香拜佛，也稱作香軍。

公元1355年，韓山童死后，劉福通在亳州立其子韓林兒（即小明王）為帝，建立宋政權(quán)，成為反元起義軍的一面大旗。

另外一支白蓮教大軍是由徐壽輝的天完政權(quán)。

公元1351年，彭瑩玉、鄒普勝在薊州共推徐壽輝為下生彌勒佛，建立天完政權(quán)。

彭瑩玉是白蓮教的老干部，宣傳教義多年，手下弟子眾多，鄒普勝就是他最為得意的弟子，二人是天完政權(quán)的主要領(lǐng)導(dǎo)人。

據(jù)統(tǒng)計，天完政權(quán)的紅巾軍中有18人是白蓮教教徒，鄒普勝、趙普勝、況普天、丁普郎、張普憲、史普清等等都是紅巾軍中的重要將領(lǐng)。

元末群雄割據(jù)之時，以上這兩支力量都未走到最后，但是他們對于朱元璋推翻元政府起到了不可磨滅的作用。

即使朱元璋本人的嫡系部隊也多被白蓮教滲透，當(dāng)年朱元璋帶著24騎脫離郭子興隊伍去開創(chuàng)基業(yè)的時候，這24人就多是白蓮教中人。

韓林兒這個大招牌也替朱元璋承受了元政府的大軍壓迫，讓朱元璋可以專心致志地經(jīng)略江南。

可以說，元政府是被朱元璋打得屁滾尿流，但真正掀起反元浪潮的是白蓮教。

二、明朝：起義不斷

朱元璋建立明朝后，對白蓮教采取的是打壓政策。

朱元璋雖與白蓮教淵源不淺，但是一方面他在建國后任用的是劉基、宋濂、章溢這樣的大儒，他們對妖言惑眾的白蓮教并無好感；另一方面，白蓮教是一個難以遏制的民間聚眾組織，對于中央政府來說是一個禍患，一個不安定因素。

終朱元璋一朝，對白蓮教始終是采取禁止政策，甚至以法令的形勢寫進(jìn)了大明律。

然而，被禁的白蓮教不僅沒有走向滅亡，反而愈演愈烈，并且始終與大明政府作對。

光是在洪武年間，就有薊州王玉二、胡廣王佛兒、福建彭玉琳、成都彭普貴等人都自稱彌勒佛，“燒香聚眾，謀為亂”。

此后的永樂、正統(tǒng)、成化、弘治、正德、萬歷年間都有白蓮教教聚眾作亂，從湖北、江西到四川、山西、山東乃至于京都順天府都難以幸免。

可以說，整個明朝期間，明文禁斷白蓮教，但白蓮教革命之火從未被熄滅。

嘉靖年間，白蓮教徒李福達(dá)更是掀起了一場震驚朝野的李福達(dá)案。

李福達(dá)出生于白蓮教世家，其祖父就是個“燒香聚眾，謀為亂”的人，早在正德年間，李福達(dá)就因預(yù)謀作亂而被流放，后來從流放地逃回，又與幾個徒弟舉兵造反，攻陷城池。

雖然這次造反失敗，但他再次僥幸逃脫，李福達(dá)是一個運(yùn)氣爆棚的慣犯。

這次逃脫后，李福達(dá)改名換姓，不僅通過捐獻(xiàn)糧食當(dāng)上了太原衛(wèi)指揮，而且還傍上了武定侯郭勛，成為他的座上賓。

后來李福達(dá)身份暴露，被郭勛政敵告發(fā)，于是此案成為當(dāng)年的大禮議的延續(xù)。

郭勛、桂萼等人和嘉靖帝站在一起，對當(dāng)年支持“繼嗣”的人一網(wǎng)打盡，包括刑部的顏頤壽、王啟，都察院的聶賢、劉文莊，大理寺的湯沐、徐文華等人都被下獄問罪，導(dǎo)致司法部門大地震。

此外，還有賈泳、張仲賢、劉琦、汪元熙、李璋等共五十余名大臣受到牽連，搞得朝臣人心惶惶；李福達(dá)則神奇地官復(fù)原位，善始善終。

總的來說，此案由李福達(dá)而起，但歸根結(jié)底是嘉靖帝與郭勛、桂萼打擊異己和對仇敵的瘋狂報復(fù)，從這一方面來說，本來是白蓮教反賊的李福達(dá)提供給了嘉靖一個很好的借口，倒是幫了嘉靖一把。

同樣在嘉靖年間，山西重鎮(zhèn)大同還發(fā)生了朱充灼之亂。

朱充灼聯(lián)合“自稱真佛出世”的羅廷璽、“自稱第九祖師”的王廷榮以及李紀(jì)、張淮等白蓮教教徒，打算與塞外的小王子互通往來，圖謀不軌，但不幸事發(fā)被殺。

此外，大同這個白蓮教徒聚集地還發(fā)生過蕭芹、丘富、趙全、李自馨等叛亂，他們有的攻陷縣城、殺害百姓，有的如趙全、李自馨甚至投靠蒙古人，屢次侵?jǐn)_邊境，成為大明禍患。

三、清朝：九年大起義

清朝時期的白蓮教同樣掀起了農(nóng)民起義浪潮。

乾隆后期，白蓮教教首劉松謀反被殺，其子劉之協(xié)以及教徒宋之清、王三槐、冷天祿、冉天元等一大批人員揭竿而起，導(dǎo)演了一場為期9年、席卷大半個中國的戰(zhàn)亂。

康乾盛世的背后，是逐漸崛起的地主階級，他們兼并土地，剝削農(nóng)民，致使一大批底層農(nóng)民無地可耕，只好拖家?guī)Э陔x開家鄉(xiāng)，往他處謀生，是為流民，特別是來到川、楚、陜邊境的流民數(shù)量多達(dá)百萬。

這些人成為白蓮教主要宣傳對象，在“有患相救，有難相死，不持一錢可周行天下”的平均主義的宣傳倡導(dǎo)下，一批批流民成為白蓮教教徒。

加之清政府追捕劉之協(xié)甚急，凡是“不遂所欲，即誣以邪教治罪”，于是“官逼民反”，大批流民奮起反擊。

嘉慶元年，湖北人張正謨、聶人杰率先起義，此后一發(fā)不可收拾，襄陽的王聰兒、姚之富，四川的徐天德、王三槐、冷天祿相繼起事，“概以白巾裹首”，是為白巾軍。

最初的起義軍戰(zhàn)斗力十分強(qiáng)悍，清政府“先后征兵數(shù)千，皆全軍覆沒”，但是這些起義軍互不統(tǒng)屬，各自為戰(zhàn)，打贏了也沒能更進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果，這給了清政府各個擊破的機(jī)會。

在被清軍痛打幾次之后，白巾軍不得不展開游擊戰(zhàn)術(shù)，“不迎戰(zhàn)，不走平原，唯數(shù)百為群，忽分忽合，忽南忽北”。

特別是首領(lǐng)冉天元采用圍城打援、誘敵伏擊等戰(zhàn)術(shù)，同時利用蜀中地形優(yōu)勢，給了清軍沉痛打擊。

嘉慶帝不得不調(diào)兵遣將，四次換帥，采用“筑寨團(tuán)練”，推行保甲制度，采取堅壁清野的戰(zhàn)術(shù)，在兵源、糧食方面從根源上斷絕白巾軍的命脈，才根本上打擊了白巾軍。

直到嘉慶九年，最后一位白巾軍首領(lǐng)茍文潤被殺，歷時9年的白蓮教起義才宣告結(jié)束。

白蓮教起義將清政府從康乾盛世的美夢中打醒，是清朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點。

在鎮(zhèn)壓起義過程中，清軍的腐敗無能暴露無遺。

據(jù)統(tǒng)計，九年里清政府共耗資兩億兩白銀，相當(dāng)于五年的國庫收入；清軍動用數(shù)十萬軍隊，十余名提督、總兵以及四百余名中級武將陣亡，乃至“新起之賊實多于剿除之?dāng)?shù)”，最后還是通過地方團(tuán)練才解決問題。

從元末至清中期，白蓮教幾乎沒有安分過，他們借“彌勒下生”犯上作亂。

對于統(tǒng)治者來說，無疑是要徹底剿滅的亂臣賊子；但對于白蓮教本身教眾來說，他們中的大多數(shù)又都是底層受剝削的老百姓。

每次的白蓮教起義都是和流民聯(lián)系在一起的，當(dāng)政治黑暗、土地兼并的時候，他們揭竿而起，更多的目的是為了建立一個理想的平均世界，但是他們的起義無一不是以失敗告終。

從南宋開始，白蓮教教義就被世俗化，很容易被大眾接受，也因此白蓮教的發(fā)展從來都未被真正禁斷過。

但也正是因為教徒們多以平均世界作為自己的理想，這種理想是不現(xiàn)實的，沒有一個成熟甚至是成型的綱領(lǐng)來指導(dǎo)，他們的失敗也就在情理之中了。

參考資料：《明史》、《清史稿》