近代潛意識科學(xué)有一種說法是，我們的行為是由潛意識控制的，而不是由意識控制的。

你可能會問，這怎么可能呢？我們自己的行為明明是我們的意識來控制的嗎。最新的一種解釋是：意識自由的感受，其實(shí)只是一種幻覺，產(chǎn)生這種幻覺的原因類似于數(shù)據(jù)算法里的“第三變量”。

我們經(jīng)常先是產(chǎn)生一個(gè)意識的思維活動，然后是對應(yīng)的行動，于是理所當(dāng)然地認(rèn)為是這個(gè)意識活動引起了這個(gè)行為。但實(shí)際上很可能是第三變量，一個(gè)潛意識的意愿引起了這個(gè)意識的思維活動已經(jīng)對應(yīng)的行為。

例如，我決定從沙發(fā)上站起來去找些東西吃，這看起來完全是一個(gè)意識的決定，因?yàn)樵跊Q定站起來之前我的意識先是這樣想的：“一碗草莓拌谷物一定很好吃”。

然而，可能的原因是，我想吃東西的欲望是潛意識升起的，并進(jìn)而產(chǎn)生相對應(yīng)的“去廚房吃谷物”的意識思維。這一從沙發(fā)站起去廚房的行為其實(shí)完全是由潛意識想吃東西而引起的，而“吃草莓拌谷物”的意識活動也許完全就是潛意識想吃東西的一個(gè)順帶產(chǎn)生的思維活動而已。這種情況類似于低等動物去找食物吃維持生存的情況一樣，低等動物靠本能去找食物，完全沒有意識參與的必要。

下面我們來對比潛意識和意識的主要區(qū)別之一：潛意識是實(shí)時(shí)對樣式進(jìn)行檢測，意識是事后檢查、反省。

有些心理學(xué)家認(rèn)為潛意識的作用是盡可能快地對環(huán)境中的樣式進(jìn)行檢測，并對其是好是壞給出判定。這樣的潛意識有其明顯的優(yōu)點(diǎn)，但同時(shí)也有代價(jià)：分析的越快，越易于出錯(cuò)。因此，如果能有另外一個(gè)速度較慢的系統(tǒng)能夠?qū)ν饨绛h(huán)境進(jìn)行更詳細(xì)的分析，并發(fā)現(xiàn)潛意識快速判斷所存在的一些錯(cuò)誤，這樣對我們就會更有利。而這是意識的作用。

心理學(xué)家Joseph LeDoux 認(rèn)為人類有一種潛意識的“危險(xiǎn)探測器”，能夠在外界信息到達(dá)意識層面之前對信息進(jìn)行評判。如果它判定這個(gè)信息有危險(xiǎn)，就會引發(fā)恐懼反應(yīng)。由于這種潛意識的判斷非常快速和武斷，因此有時(shí)會犯錯(cuò)。因此有一套能夠進(jìn)行詳細(xì)分析以找出這些錯(cuò)誤的第二套系統(tǒng)，是非常有利的。

假如你正在戶外徒步旅行，突然看到路面上有一條長長的、光滑的棕色物體，你的第一反應(yīng)是“蛇！”，你會倒吸一口涼氣并立刻停止腳步。等進(jìn)一步分析后，你會認(rèn)識到這個(gè)物體是一根長長的樹枝，于是你繼續(xù)前行。這種情形下，你首先是潛意識對樹枝進(jìn)行了快速武斷的判斷，然后意識對樹枝進(jìn)行了詳細(xì)的分析。