在電視劇《大明王朝1566》里有段劇情，富甲一方的江南絲織大戶沈萬三穿著錦袍，乘坐懸掛著江南織造局燈籠的運(yùn)糧船，打算賤買受災(zāi)農(nóng)民的土地，被海瑞當(dāng)場斥責(zé)沈萬三穿錦袍為逾制。其實(shí)，在明朝絕大多數(shù)時(shí)期，政府視商賈為下賤，對于商賈的服飾等級(jí)有嚴(yán)格規(guī)定，比如農(nóng)民之家許穿綢紗絹布，而商賈之人卻只許穿絹布，不許穿用綢、紗，如果農(nóng)民之家有一人為商賈，就不許家人穿綢紗。

明太祖朱元璋像

明代服飾制度的嚴(yán)格限定，皆出自明太祖朱元璋的圣心獨(dú)斷。洪武元年（1368年），明太祖朱元璋甫登御極，便“詔復(fù)衣冠如唐制”。這是因?yàn)樵雷嫫鸨衬越y(tǒng)天下，“悉以胡俗變易中國之制，士庶咸辮發(fā)椎髻，深檐胡帽，衣服則為胯褶窄袖及辮線腰褶，婦女衣窄袖短衣，不服裙裳，無復(fù)中國衣冠之舊”。（《明太祖實(shí)錄》卷二六）。不僅如此，服飾制度作為明王朝治理天下的一個(gè)重要法規(guī)，還寫進(jìn)了官修的《大明集禮》和《諸司職掌》。

明代服制的厘定，循序漸進(jìn)先后用了近30年的時(shí)間。明太祖之所以如此看重服飾制度及其改定，就是因?yàn)榉椬钅堋氨尜F賤，明等威”。

洪武三年（1370年），明政府初步定出冠服之制，主要有皇帝冕服、常服、后妃禮服、常服，文武官員常服之服和士庶巾服等。至洪武二十六年（1393年），對原定的冠服制度又作了一次大規(guī)模的調(diào)整，更制范圍更為廣泛，明代的許多主要服飾之制都是此次確定下來的。

明代庶民男子的服飾定制頗為嚴(yán)格。洪武初年定庶人婚嫁，準(zhǔn)許服用九品冠服。洪武三年（1370年），明政府復(fù)制四方平定巾，頒行天下，改用四帶巾為四方平定巾，穿雜色盤領(lǐng)衣，不許用黃。后來又取六瓣瓜拉帽（即后世的瓜皮帽）象意“六合一統(tǒng)”，為庶民戴用，但不準(zhǔn)許用頂。后又頒示十三布政使司“畢裹網(wǎng)巾”，庶民即使身為鄉(xiāng)中正、副鄉(xiāng)約，仍不能服冠，只許服耆老幅巾。明政府還明文申禁，男女衣服，不得潛用金繡、錦綺、纻絲、綾羅，只許用綢、絹、素紗，靴不得裁制花樣、金線裝飾。規(guī)定農(nóng)民只許穿用綢、紗、絹、布，若是農(nóng)夫，則可戴斗笠、蒲笠出入市井，老農(nóng)的衣制，袖長要過手，庶人衣長，離地５寸，袖長過手６寸，袖樁廣1尺，袖口5寸。洪武二十五年（1392年），又下令，庶民不許穿靴。

戴四方平定巾的明代士人

明代庶民各階層?jì)D女的服飾也有嚴(yán)格的等級(jí)劃分與規(guī)定。樂妓只戴明角冠，皂背子，不許與庶民妻同。大婢女，只準(zhǔn)穿用絹布制作的狹領(lǐng)長襖和長裙；小婢女，只許穿長袖短衣和長裙。而伶人、樂妓，常服則只許服用帶有污辱含義的綠色巾。

新的冠服制度頒布之后，數(shù)百年間不曾有過大的變化，只是在服裝顏色及其禁例等方面，作了些具體的規(guī)定而已，如不許官民人等違制僭越服用蟒龍、飛魚、斗牛圖案，不許用元色、黃色和紫色，不許私穿紫花罩甲等等。

萬歷以后，法令開始松弛，明太祖精心構(gòu)筑的貴賤有別的服飾等級(jí)制度被沖破，成為全社會(huì)的違制與僭越行為，并且不再受法制的約束和社會(huì)輿論的譴責(zé)。

比如在明代服飾中最高貴的龍紋，素為人君至尊的象征。明初廖永忠就因僭用龍紋而被朱元璋趁機(jī)處死，但到了明末，團(tuán)龍、立龍卻已成為尋常百姓常用的服裝花紋。文官的禮服，各按自己的品級(jí)配以各種禽鳥花樣圖案，這本是明朝獨(dú)到的創(chuàng)制，任何人不得混冒，卑賤的教坊司樂工，過去按規(guī)定只準(zhǔn)戴青卐字巾或綠頭巾，用以區(qū)別士庶，但到明末，后者卻堂而皇之的仿效士大夫，服裝上繪以禽鳥，穿戴與朝臣無異。

公服如此，便服更是肆無禁忌。明制規(guī)定只有官宦之家的貴婦人才能用金珠翠玉作頭飾，到明末時(shí)，娼優(yōu)也能滿頭珠翠招搖過市。

明朝平民服飾

明初對于服裝的著料與用色限定甚嚴(yán)，如士庶不準(zhǔn)用黃色，民婦限用紫、綠、桃紅和各種淺淡顏色，而對大紅色和金繡閃光的錦羅絲緞的服用禁止更嚴(yán)，對違用者本人、家長和工匠均要治罪（《明會(huì)典》）。而到明末，小康之家“非繡衣大紅不服”，大戶婢女“非大紅衣不華”（《閱世編》卷八），而胥隸之徒更“日用服飾擬于市宦?”（《鄆城縣志》卷七）。

明萬歷年間擔(dān)任御史的張瀚在《松窗夢語》中哀嘆道：“男子服錦綺，女子飾金珠，是皆僭擬無涯?，人皆志于尊崇富移，不復(fù)知有明禁，群相蹈之”。