我國(guó)歷史上的很多朝代都崇信佛教，因此給我們留下了眾多的佛教造像。佛像一般以石雕、泥塑、銅鑄和木雕等方式建造，比如樂山大佛是我國(guó)最大的石雕佛像。那你知道我國(guó)最大的木雕佛像在哪里嗎？也許你第一個(gè)想到的是北京雍和宮萬福閣內(nèi)18米高的白檀木彌勒大佛，那是獨(dú)木雕刻佛像的世界之最。但最大的木雕佛像并不是它，而是位于河北承德普寧寺內(nèi)高達(dá)23.51米的千手千眼觀音菩薩大佛，并于1999年被載入吉尼斯世界紀(jì)錄。

河北承德普寧寺是清乾隆皇帝為了紀(jì)念兩次平叛蒙古準(zhǔn)噶爾部的勝利，在承德避暑山莊修建的清王朝第一座皇家寺廟。普寧寺的主殿是大乘之閣，建筑宏偉，結(jié)構(gòu)奇特。前面六層，后面四層，逐層向內(nèi)收進(jìn)，最上面是眾星捧月造型的五個(gè)銅鎏金寶頂，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。

大乘之閣內(nèi)就是這尊世界上最大最高的千手千眼觀音菩薩像了。佛像雕刻于清乾隆年間，距今已有二百多年的歷史了。佛像立于雕刻精美的蓮花寶座上，體型高大，比例勻稱，他身披瓔珞，手腕和胸前的各種裝飾繁復(fù)細(xì)膩，頭頂上還有一尊高為1.53米的無量光佛，但游客站在木雕菩薩腳下卻根本看不到。

這尊木雕佛像外面采用金漆工藝，歷經(jīng)200多年仍然色彩鮮艷，光亮如新。大佛表情慈祥靜穆，面部有三只眼睛，表示可以觀看到過去、現(xiàn)在和未來。大佛中間的雙手合十，兩側(cè)各有二十只手，手心各有一眼，手拿各種器物，有日、月、佛珠、蓮花、如意等法器以及刀、劍、傘、杖等兵器。

這尊木雕佛像使用松、柏、杉、榆、椴等多種木材拼接而成，共用木材達(dá)120立方米。這還是因?yàn)榇蠓鸬膬?nèi)部是中空的。在大佛的身后有一個(gè)1米左右高的小門，可以進(jìn)入到大佛的內(nèi)部。大佛內(nèi)部結(jié)構(gòu)精巧，中心是一根高達(dá)24米、直徑0.66米的中心木柱，埋入地下3.63米作為大佛的基礎(chǔ)。中心木柱周圍還有多根支柱支撐以起到穩(wěn)定的作用。大佛內(nèi)部還有開光時(shí)放入的上千卷保存完好的佛經(jīng)，其意為賦予大佛以生命。

這尊木雕佛像名為千手千眼觀音，但為何只有40只手呢？原來佛家認(rèn)為：千手千眼可以實(shí)指，也可以虛指。虛指時(shí)就用40只手來代替千手，每只手代指25種因果報(bào)應(yīng)，手心各有一眼，合起來就是千手千眼。在觀音大佛的兩側(cè)分別站立著善財(cái)和龍女。善財(cái)本應(yīng)是童子，但是這尊佛像則是其渡化后的形象，神態(tài)慈祥。龍女則以善辨人間善惡而聞名，形象是穿著朝服的婦人，顯得雍容華貴。

現(xiàn)在的普寧寺大乘之閣前常年香火鼎盛，游客們大多是因這尊世界上最大最高的木雕觀世音菩薩像而慕名前來參觀拜祀。這尊木雕觀音菩薩像也已成為我國(guó)的國(guó)寶級(jí)文物了。