首先強調一點——八旗軍絕非只有弓箭、大刀的原始部落，而是早在入關10余年前就掌握了鑄造西洋火炮技術的17世紀東亞最強軍隊?；侍珮O主政之初就下令試制仿造紅衣大炮，短短五六年時間就組建起一支相當規(guī)模的炮兵部隊。

為了盡快壯大己方火器力量，皇太極不吝賞賜，甚至給負責鑄炮的戰(zhàn)俘（明軍工匠）以參將（相當于現(xiàn)在少將軍長）的高官厚祿，而承擔督造火炮重任的則是皇太極十分寵信的心腹重臣兼駙馬爺佟養(yǎng)性。在演武場新鑄火炮試射成功后，皇太極重賞給佟養(yǎng)性雕鞍、良馬各一，白銀100兩以示嘉獎。

之后，八旗軍收編了明軍祖大壽部、孔有德和耿忠明所部，又獲得后者攜帶的大批輕重火器，炮兵規(guī)模進一步壯大。到他上臺的第7個年頭（1633年），皇太極麾下已擁有一支裝備重型紅衣大炮30門、輕型火炮（包括佛郎機）百余門的強大炮兵，且三眼銃、鳥槍等單兵火器也都裝備至最基層的牛錄（10人為1牛錄，相當于現(xiàn)在步兵班）一級。

不僅如此，皇太極還格外注重炮、槍、騎、步的協(xié)同演練，要求在實施重大戰(zhàn)役時先用槍炮開火殺傷敵軍，然后再派出八旗鐵騎沖擊敵陣。

也正是以1633年為轉折點，明廷實質上已喪失對清作戰(zhàn)的火器優(yōu)勢（起碼是局部喪失）。此后，八旗軍挾火器之威南征北討——1637年用紅衣大炮擊潰海上阻擊的李朝兵船40余艘，迫使躲在江華島的李朝國王投降。

1641至1642年，八旗軍連續(xù)發(fā)起塔山、杏山、松山、錦州4次戰(zhàn)役，所轄炮兵都發(fā)揮了摧枯拉朽的巨大作用。比如1642年4月8日八旗軍在塔山城西架設紅衣大炮轟擊，次日午時就將城墻打開了一個20余丈的大豁口，八旗軍一擁而入，塔山由此陷落。戰(zhàn)后檢點，城內落下的彈丸多達600余發(fā)，每個都有10多斤重。史載，到1643年八旗軍與明軍的火器數量對比已變成了驚人的10比1，明軍面對八旗軍只能干挨揍而幾無還手之力。

由于在火力上完全被八旗軍壓制，加上糧餉被切斷，明軍困守關外的諸城往往在八旗軍炮聲轟鳴后一兩天內即告失守或被迫投降，而城中儲存的大量火器、彈藥則轉瞬間變成了八旗軍的戰(zhàn)利品。僅在塔山、杏山2場戰(zhàn)斗中，八旗軍就繳獲紅衣大炮3門、輕型火炮數百門、單兵火器千余桿、火藥數萬斤、彈丸數千發(fā)。

占領錦州后，皇太極還下令利用設在當地的明軍制炮作坊，加緊趕造紅衣大炮，以便為入關奪取天下做好準備。特別值得一提的是，皇太極晚期八旗軍已掌握了西洋先進鑄炮技術，造出了35門品質優(yōu)良、鐵芯銅體的“神威大將軍”系列重炮。

等到入關后，清軍又繳獲了崇禎末年在京城鑄造的數百門紅衣大炮，火器優(yōu)勢更加顯著——擊破李自成農民軍、攻克潼關、進攻山西、炮轟揚州、橫掃淮南、平定江西，清軍炮兵都居功至偉。甚至可以說，入關初期的清軍無論兵力、裝備還是戰(zhàn)斗力，都堪與當時世界上任何一個強權分庭抗禮。