1940年10月，黃克誠率領(lǐng)八路軍第五縱隊(duì)南下與新四軍會合后，便打了黃橋戰(zhàn)役，取得了巨大的勝利。黃橋戰(zhàn)役后，陳毅等決定乘勝攻擊逃到曹甸的頑敵韓德勤殘部，以徹底消滅韓德勤，清除蘇北戰(zhàn)場上反動勢力的威脅。不料，當(dāng)躊躇滿志的陳毅把計(jì)劃剛提交到軍事會議上討論時(shí)，便遭到了八路軍第五縱隊(duì)司令員黃克誠的堅(jiān)決反對，黃克誠提出，黃橋決戰(zhàn)是我軍被動還擊的，而現(xiàn)在主動進(jìn)攻頑軍，則會在政治上陷入被動，建議暫時(shí)不打?yàn)樯喜摺?/span>

但黃克誠的建議引來了陳毅的當(dāng)面批評。陳毅認(rèn)為黃克誠犯了“右”傾保守錯(cuò)誤，駁斥了他的建議。攻打曹甸的軍事計(jì)劃上報(bào)中央后，很快得到批準(zhǔn)。在新四軍領(lǐng)導(dǎo)人包括劉少奇等的支持下，陳毅決定集中部隊(duì)盡快攻打曹甸。曹甸戰(zhàn)役開始后，我軍便遭到了頑軍的激烈抵抗。經(jīng)過幾日輪番強(qiáng)攻，我軍并未取得較大戰(zhàn)果，雙方逐漸進(jìn)入對峙狀態(tài)。形勢并沒有向陳毅期待的方向發(fā)展。

黃克誠細(xì)細(xì)沉思后認(rèn)為，曹甸系水網(wǎng)地帶，打攻堅(jiān)戰(zhàn)于我軍十分不利，況且韓軍頑敵已經(jīng)沒有退路，一定會憑借堅(jiān)固的城墻工事拼死抵抗，這就會造成我軍不必要的傷亡；如果再強(qiáng)攻下去，只會徒增無謂的傷亡。于是，他給華中局發(fā)了一封緊急電報(bào)，表示我軍沒有重武器，照這樣打法，勝利把握不大，且有招致重大傷亡可能，建議用持久作戰(zhàn)的方法攻擊。電報(bào)送至華中局后，陳毅等人認(rèn)為這是黃克誠有意夸大敵軍，而自己過于保守，對黃克誠予以嚴(yán)厲斥責(zé)，下令繼續(xù)對曹甸實(shí)施強(qiáng)攻。

結(jié)果，此戰(zhàn)最終沒能完成預(yù)定的作戰(zhàn)目的。由于敵軍的頑強(qiáng)抵抗，曹甸之戰(zhàn)持續(xù)18天，曹甸未被攻克，敵人雖有較大傷亡，但八路軍、新四軍也有2000余人長眠在蘇北大地上。華中局考慮再三，決定撤除戰(zhàn)斗，曹甸之戰(zhàn)以我軍失利而告終。

戰(zhàn)后，陳毅分別在軍事檢討會上，華中局阜寧干部會議上專門批評黃克誠，還把黃克誠的司令員職務(wù)免了，由陳毅兼任。對此，黃克誠根本不服，跟陳毅發(fā)生了激烈爭執(zhí)，并說，我沒有必要檢討，作戰(zhàn)前，我提的意見我至今認(rèn)為是對的，作戰(zhàn)未達(dá)到目的也不是我不服從指揮，而是上級指揮的失誤。但為了顧全大局，黃克誠最終在會上做了一個(gè)檢討。

1942年，胸懷坦蕩的陳老總在總結(jié)曹甸戰(zhàn)役時(shí)心情沉重地說道:“曹甸戰(zhàn)役是我去攻人家，缺少理由的。我很輕敵，倉促作戰(zhàn)，準(zhǔn)備不夠，變成浪戰(zhàn)。我們的戰(zhàn)斗手段是攻堅(jiān)，這就要有很好的準(zhǔn)備和按作戰(zhàn)的原則作戰(zhàn)才行。當(dāng)時(shí)我們這方面就差了。光是猛攻是解決不了問題的。如果我們采取了坑道作業(yè)，就有可能成功?！睔v史還了黃克誠一個(gè)說法。