哥倫布的航行與發(fā)現(xiàn)。向歐洲殖民者和探險(xiǎn)者吹響了第一聲號角，促使他們掀起了一個紛紛走向新大陸的浪潮。西班牙、葡萄牙、意大利、德國、英國以及荷蘭等國探險(xiǎn)家的足跡，很快踏遍整個新大陸的沿岸。他們以古巴和海地島為基地，向西半球整個大陸的市四面八方進(jìn)行開拓。

    其中特別要提到的是巴爾沃亞、亞美利哥·韋斯普奇（1451—1512年）和麥哲倫（1481—1521年）等人的探險(xiǎn)事跡。

    巴爾沃亞是第一個橫穿美洲大陸到達(dá)太平洋沿岸的人。他原系為逃債裝載食品桶內(nèi)由西班牙私運(yùn)到海底來的。1513年9月1日他帶領(lǐng)200個西班牙人和1000多個印第安人，開始了著名的穿過巴拿馬地峽的長征。雖然他越過的地帶不長，但要穿過古木參天的原始森林、無數(shù)泥沼、山澗和峭壁。行進(jìn)時(shí)，他們手里還持著沉重的盾牌和火銃。巴爾沃亞終于克服種種困難，于其行程的第25天，即9月26日早晨，登上巴拿馬地峽西岸的高峰，望見了波平如鏡一望無際的大洋。他是第一個看見東太平洋的歐洲人。他把這個大洋稱為“南?！?。由于巴爾沃亞的這個發(fā)現(xiàn)，哥倫布所發(fā)“發(fā)現(xiàn)”的新世界的偉大意義，在開始真正滲透歐洲的心靈。

巴爾沃亞橫穿美洲大陸到達(dá)太平洋沿岸

    亞美利哥·韋斯普奇是意大利佛羅倫薩人，后為西班牙服務(wù)。他從1499年起參加西班牙人往新大陸的探險(xiǎn)活動，曾多次赴美洲詳細(xì)考察了中美洲、南美洲東北部和巴西及拉普拉塔沿岸，他斷定這塊大陸不是亞洲，而是新大陸。并編制了最新地圖。他于1507年發(fā)表的《海上旅行故事集》，受到了極大的歡迎。地圖學(xué)家花兒西穆勒在其所著《宇宙志導(dǎo)論》一書中，便以亞美利哥的名字稱呼這新“發(fā)現(xiàn)”的大陸。后來仿照其他大陸亞細(xì)亞、歐羅巴、阿非利加等名稱的詞尾的形式，“亞美利哥”又被改成“亞美利加”。開始，這一名稱僅用于南美洲，直到1541年麥卡托的地圖上，才通用于整個美洲。

亞美利哥·韋斯普奇

    麥哲倫出生于葡萄牙一個破落貴族的家庭，年輕時(shí)就熱愛航海術(shù)，他曾為葡萄牙王室在亞洲西南部馬六甲等地作過戰(zhàn)，也曾遠(yuǎn)征過北非，后因在葡萄牙不得意，乃于1517年去西班牙，向西班牙國王卡洛斯一世上書陳述繼續(xù)尋找通往東方航路的計(jì)劃，得到了贊許和支持。1519年8月10日，他率領(lǐng)五只船，約二百七十名水手由塞維利亞港出發(fā)，渡過大西洋，沿巴西海岸南行。1519—1520年發(fā)現(xiàn)普拉塔河以南的全部海岸。

    1520年10月底，他在南美洲南段帶領(lǐng)艦隊(duì)駛?cè)肓艘粭l把大陸和火地島隔開的海峽。這條海峽很狹隘，他們當(dāng)時(shí)感到非常驚奇，黑水發(fā)出鉛色的閃光，天空中烏云密布，周圍山峰上白雪皚皚，寒氣送來了冰雪的氣息。據(jù)皮伽塔弗描寫，他們以為落到了另一個毀滅了的、燒焦了的星球上了。這個海峽后來被稱為麥哲倫海峽。1520年11月28日，他通過這一海峽，到達(dá)了被他更名為太平洋的“南?！保ㄒ?yàn)樗?jīng)過太平洋時(shí)沿途風(fēng)平浪靜，與風(fēng)狂雨暴的大西洋成為對照）。從此南美洲東海岸的航行發(fā)現(xiàn)工作，可以說是全部完成了。

    麥哲倫一行進(jìn)入太平洋后，只剩下3艘船了。在茫茫大洋之上，接連有14個星期不見陸地，飲水和食物都告匱缺。他們受盡饑渴之苦，有19人死于壞血病。1521年春，到達(dá)菲律賓群島。4月27日，麥哲倫在與島上居民戰(zhàn)斗中死亡。其他船員繼續(xù)航行，到達(dá)摩鹿加群島時(shí)，只剩下兩艘船了。而有能力裝滿香料繼續(xù)去西班牙的僅有“維多利亞”號。這只船在卡諾的領(lǐng)導(dǎo)下，橫渡印度洋，繞過好望角向西班牙進(jìn)發(fā)。1522年9月7日抵達(dá)西班牙桑盧卡爾港時(shí)，只剩下18人了。這是人類第一次環(huán)行世界一周的航行。它證明了地球是圓的，美洲系另一大陸。“維多利亞”號所裝香料出售后，除付去全部考察費(fèi)用外，還賺回了一大筆利潤。

麥哲倫的“維多利亞”號

    新航路與新大陸“發(fā)現(xiàn)”之后，西班牙和葡萄牙把所有被“發(fā)現(xiàn)”的土地?fù)?jù)為己有，認(rèn)為是他們不可分割的財(cái)產(chǎn)。這種貪欲與掠奪，不能不引起兩國間的矛盾。梵蒂岡教皇為了防止這兩個天主教國家之間的沖突，并保護(hù)天主教在這些新“發(fā)現(xiàn)”的土地上的壟斷利益，從1493年起，即對兩國不斷進(jìn)行“勸導(dǎo)”、調(diào)停和仲裁。1493年5月4日，教皇亞歷山大六世規(guī)定了兩國在所謂非基督世界的分界線。分界線是沿著亞速爾群島以西100里格處的經(jīng)線劃定的。位于這條線以西的一切非基督教國土，被宣布為西班牙財(cái)產(chǎn)，以東為葡萄牙財(cái)產(chǎn)。這項(xiàng)決定為葡萄牙所不滿，經(jīng)過一年的外交談判，西、葡兩國才于1494年6月7日，簽訂托德西利亞斯條約。根據(jù)這項(xiàng)條約，兩國接受了教皇把分界線移到佛得角群島以西370里格處的決定。這一修改，使葡萄牙王室在新大陸得到了對巴西的領(lǐng)有權(quán)。此后，托德西利亞斯條約在相當(dāng)長的一個時(shí)期內(nèi)，成為兩國殖民政策的基礎(chǔ)，而且明顯地形成了兩國在歐洲世界以外瓜分權(quán)力的理論根據(jù)。就這樣，在羅馬教皇的名義下，這個由印第安人世世代代勞動生息的廣闊的世界，便被西班牙和葡萄牙兩個天主教國家所瓜分了。

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