說(shuō)起天干地支，很多人首先想到的是批八字算命，似乎很玄妙。其實(shí)，天干地支是遠(yuǎn)古祖先用來(lái)記錄天地運(yùn)行變化的一種標(biāo)尺符號(hào)，是古人為記錄時(shí)間以及變化過(guò)程而創(chuàng)造的一套符號(hào)系統(tǒng)，包括天干和地支兩部分，就像樹(shù)的干和枝。天干有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個(gè)，地支有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個(gè)。在東漢以前，十干稱作十日，十二支稱作十二辰。天干地支這種叫法是東漢以后才有的。

天干應(yīng)起源于三皇五帝時(shí)代，《山海經(jīng)》中有羲和生十日的記載，雖是神話傳說(shuō)，但據(jù)專家研究，應(yīng)該是最早關(guān)于天干應(yīng)用的記載。在大約7000年以前，古人已經(jīng)注意到氣候變化與太陽(yáng)在天空的位置有關(guān)系，為了掌握寒暑和物候變化規(guī)律，他們通過(guò)立桿測(cè)影的方法，根據(jù)桿影的長(zhǎng)短變化周期知道了一個(gè)回歸年的長(zhǎng)度大約是365天，或許是受兩只手十個(gè)指頭的啟發(fā)，他們將360天分為十等份，桿影從最長(zhǎng)到最短五等份，從最短回歸最長(zhǎng)五等份，每份36天，兩份為一季72天，差出的5或6天用過(guò)年來(lái)補(bǔ)齊，這就是后來(lái)所說(shuō)的十日太陽(yáng)歷，目前我國(guó)彝族等少數(shù)民族仍在使用。

那時(shí)候還沒(méi)有月的概念，因?yàn)樵谑确輹r(shí)間段內(nèi)，太陽(yáng)從東方不同的地方升起，好像十個(gè)太陽(yáng)依次運(yùn)行，因此古人稱之為十日。為了便于記憶，他們近取諸身發(fā)明了十個(gè)符號(hào)，即十個(gè)天干，來(lái)分別標(biāo)識(shí)十日，也就是我們所說(shuō)的十個(gè)月（這一點(diǎn)研究者很容易弄混）。如：十日中的甲日，實(shí)則后人說(shuō)的甲月。

地支起源時(shí)間或許與天干差不多，在《山海經(jīng)》中也有常羲生月的記載，據(jù)傳羲和與常羲都是遠(yuǎn)古時(shí)期一位部落聯(lián)盟首領(lǐng)——帝俊的妻子，她們一個(gè)生日，一個(gè)生月，據(jù)專家研究認(rèn)為是分別制作了太陽(yáng)歷和太陰歷。據(jù)考證，也大約是7000年以前，古人發(fā)現(xiàn)夜晚天空中星星和月亮運(yùn)行是有規(guī)律的，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀測(cè)，他們知道天上除了少數(shù)幾顆星星（行星）外大都是相對(duì)不動(dòng)的，它們都圍繞辰星（北極星）分布在天球上。同時(shí)它們發(fā)現(xiàn)，月亮每隔三十天完成一次盈虧變化，而且在星空中走過(guò)一段距離，月亮盈虧十二次便又回到原位，環(huán)繞天球運(yùn)行一圈的時(shí)間大約也是一年，于是按月亮盈虧次數(shù)將一年分為十二個(gè)月。由于月亮完成一次盈虧的時(shí)間是29.53天，每隔三年把差出的時(shí)間增加一個(gè)閏月，這就是我們所說(shuō)的十二月太陰歷，也就是一直沿用至今的陰歷。為了便于記憶，古人把月亮走過(guò)的星空選出十二個(gè)星星組合，并它們構(gòu)成的圖形分別記下來(lái)，慢慢演變成了十二個(gè)符號(hào)，這就是十二辰，也就是十二地支。如：十二支中的酉，甲骨文就是星座中畢宿的形狀。

在遠(yuǎn)古時(shí)期，十日太陽(yáng)歷和十二月太陰歷大概是同時(shí)存在，或是交替使用的。關(guān)于兩種歷法的更迭，史上還有一個(gè)“后羿射日，嫦娥奔月”的傳說(shuō)，據(jù)研究考證，堯舜禹時(shí)期實(shí)行的是一年十個(gè)月的太陽(yáng)歷，到夏啟之子太康失國(guó)，后羿專政后才廢除了太陽(yáng)歷，改為常羲（據(jù)說(shuō)是嫦娥的原形）創(chuàng)造的十二個(gè)月太陰歷，也就是說(shuō)，大約在公元前2060年左右開(kāi)始正式使用改良后的十二月太陰歷，因此太陰歷也稱作夏歷。

雖然十二月太陰歷用起來(lái)比較直觀方便，只要看看月亮的盈虧變化就能知道大概的時(shí)間，只要知道月亮在哪個(gè)形狀的星座上，就知處于哪個(gè)月。然而現(xiàn)在我們知道，月亮繞地球十二圈并非完整的一年，存在較大誤差。重要的是氣候冷暖變化取決于太陽(yáng)的運(yùn)動(dòng)，因此用月亮定歷法也無(wú)法準(zhǔn)確確定節(jié)氣，不利于掌握農(nóng)時(shí)。

于是古人在原來(lái)十日太陽(yáng)歷確定“兩至”（冬至、夏至）的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)進(jìn)一步觀測(cè)，找出了“兩分”（春分、秋分），隨后又確定了“四立”（立春、立夏、立秋、立冬），于是有了春、夏、秋、冬四季和八個(gè)節(jié)氣，形成了四時(shí)八節(jié)太陽(yáng)歷，總結(jié)出一年節(jié)氣變化規(guī)律，大大促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。后來(lái)到了戰(zhàn)國(guó)晚期，又進(jìn)一步發(fā)展形成了完整的二十四節(jié)氣體系。

然而，用什么方法把利于農(nóng)耕的四時(shí)八節(jié)太陽(yáng)歷記下來(lái)呢？古人巧妙地利用前人發(fā)明的天干和地支符號(hào)進(jìn)行組合，最后形成用十干和十二支配合記時(shí)的干支歷法。

先說(shuō)干支紀(jì)日。現(xiàn)在我們知道一年是365天5時(shí)48分46秒，而古時(shí)候用立竿測(cè)影的方法很難測(cè)得一年的準(zhǔn)確天數(shù)，因此也無(wú)法用天數(shù)準(zhǔn)確推算四時(shí)八節(jié)。但時(shí)間一天接著一天，是能夠連續(xù)記錄下來(lái)的。于是古人想到了用十月太陽(yáng)歷的十干符號(hào)與十二月太陰歷的十二支符號(hào)結(jié)合起來(lái)紀(jì)日的方法。就是用十天干依次與十二地支兩兩相配，形成六十日一循環(huán)的干支紀(jì)日法。據(jù)考這種方法在商代以前就已經(jīng)非常成熟的應(yīng)用了，在河南安陽(yáng)殷墟出土的甲骨上就刻有完備的干支表。

干支紀(jì)日是現(xiàn)今歷史上最長(zhǎng)的紀(jì)日法，據(jù)考大約形成于伏羲氏時(shí)代，從夏朝就已經(jīng)開(kāi)始使用。根據(jù)對(duì)中國(guó)古代歷史典籍《春秋》中記載的日食的研究，我國(guó)的干支紀(jì)日從魯隱公三年二月己巳日（公元前720年2月10日）開(kāi)始，一直延續(xù)到今天，從未間斷過(guò)。

再說(shuō)干支記月。因?yàn)樘帤v紀(jì)月很不準(zhǔn)確，有時(shí)加上閏月一年出現(xiàn)十三個(gè)月。大約在春秋時(shí)期，古人開(kāi)始用節(jié)氣確定月份。我們知道，節(jié)氣需要通過(guò)測(cè)量太陽(yáng)的位置確定的，古代早期都是由官方每年定期頒布，后來(lái)由于測(cè)算準(zhǔn)確性提高不再需要頒布了。二十四節(jié)氣確定后，古人按照兩個(gè)節(jié)氣一個(gè)月，同樣將一年等分成十二個(gè)月份，標(biāo)識(shí)方法上繼續(xù)沿用原來(lái)的十二地支，就形成了干支歷的十二個(gè)月，如：大雪到小寒為子月，小寒到立春為丑月，立春到驚蟄為寅月……立冬到大雪為亥月。雖然有了準(zhǔn)確的地支紀(jì)月，但并沒(méi)有代替太陰歷（即沿用到現(xiàn)在的農(nóng)歷），只是做為輔助使農(nóng)歷能更好地反映節(jié)氣變化。最早，農(nóng)歷的第一個(gè)月（正月）放到哪一個(gè)地支月，是由官方來(lái)確定，如：商代將丑月所在的陰歷月為正月，周代將子月所在的陰歷月為正月，而夏代將即寅月作為正月。漢武帝時(shí)頒布太初歷，恢復(fù)了夏代的建寅制，并一直沿用到今天。

為了跨年連續(xù)記錄，古人按照順序在每一個(gè)月支前配一個(gè)天干，形成干支紀(jì)月。干支紀(jì)月的十二支是固定的，十二月一循環(huán)，而十干是依次循環(huán)排列，從甲子到癸亥，六十組各不相同的干支循環(huán)更替，每五年一個(gè)周期。

關(guān)于干支紀(jì)年，起源于古人對(duì)歲星（木星）的觀察。歲星大約十二年繞太陽(yáng)一周，從地面的觀察者看，好似在天球上運(yùn)行了一周，每過(guò)一年走過(guò)十二辰（地支）中的一個(gè)星座，于是用十二地支來(lái)紀(jì)年。但實(shí)際上歲星運(yùn)行一周并非12年，而是11.86年，如果當(dāng)做12年計(jì)算，過(guò)幾年就會(huì)與實(shí)際天象不符。后來(lái)從東漢起，改為用實(shí)際測(cè)定的節(jié)氣確定一個(gè)回歸年，十二干支月的首月（也就是寅月）首日為一年之始，原來(lái)的十二支紀(jì)年方法繼續(xù)應(yīng)用，但和歲星的運(yùn)行就沒(méi)有什么關(guān)系了。為了連續(xù)記年，古人也在年的地支前依次配天干，形成六十年一循環(huán)的干支紀(jì)年法。

至于干支紀(jì)時(shí)則較為容易理解，古人把一晝夜分為十二等份，配以十二地支。到了清代，官方引入西方記時(shí)法，把一晝夜分為二十四小時(shí)，因此一辰也等于兩小時(shí)。同樣，為了連續(xù)計(jì)時(shí)，也在計(jì)時(shí)的地支前依次配天干，形成五天一循環(huán)的干支計(jì)時(shí)法。

大約發(fā)展到唐代，便形成了年、月、日、時(shí)都用天干地支表示的較為完備的干支歷法。由于干支歷的一個(gè)回歸年是根據(jù)實(shí)際測(cè)定的節(jié)氣確定的，即由當(dāng)年立春日到下一年立春日的前一日為一年，與天數(shù)無(wú)關(guān)，因此不要像陰歷那樣置閏月，連續(xù)性和準(zhǔn)確性非常好。但是，也是因?yàn)楦芍Ъo(jì)日不像數(shù)字紀(jì)日來(lái)的直觀和便于計(jì)算，所以干支歷往往不單獨(dú)存在。現(xiàn)在我們使用的農(nóng)歷其實(shí)就是干支歷與太陰歷的合成歷法，是陰陽(yáng)合歷。

現(xiàn)在使用的公歷是外國(guó)歷法，標(biāo)準(zhǔn)名稱為格里高利歷，是西方發(fā)明的一種太陽(yáng)歷，與我國(guó)的四時(shí)八節(jié)太陽(yáng)歷也就是干支歷基本一致，都是按地球環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)方位確定的。公歷的元年元月元日是按耶穌的誕辰日確定的（耶穌的誕辰日后來(lái)修正為12月25日）。由于公歷在世界上通行，我國(guó)便從辛亥革命后即自民國(guó)元年采用格里高利歷，采用民國(guó)紀(jì)年，新中國(guó)成立后又從1949年正式規(guī)定采用公元紀(jì)年。

干支歷是中華民族歷史上最穩(wěn)定的歷法，從產(chǎn)生到現(xiàn)在從未間斷和錯(cuò)亂過(guò)，這也是世界上記錄時(shí)間最長(zhǎng)的歷法，因此在我國(guó)歷史上廣泛使用干支紀(jì)年以表示重大事件，如戊戌變法，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，庚子之亂，辛亥革命等。同時(shí)這種紀(jì)日方法對(duì)于核查史實(shí)所發(fā)生的準(zhǔn)確時(shí)間也有著重要的參考價(jià)值，如大家熟知的古文名篇《石鐘山記》中“元豐七年六月丁丑”，即農(nóng)歷六月九日。

因?yàn)楦芍v法是根據(jù)太陽(yáng)、月亮和星辰在天空中的位置變化確定的，因此，我們只要知道歷史上某一天的年、月、日、時(shí)四個(gè)干支，也就是四柱，就能知道那一天那一時(shí)辰的星象和節(jié)氣。也就是說(shuō)，干支歷具有記錄時(shí)間和空間變化的雙重屬性。也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，古人便將干支歷無(wú)限發(fā)揮，他們利用干支歷配合五行變化，通過(guò)術(shù)數(shù)推演創(chuàng)造出各種算命和預(yù)測(cè)的方法，如四柱算命、奇門遁甲、大六壬等等。

將干支歷用于預(yù)測(cè)，其根本的原因是 “天人合一”觀念使然，古人認(rèn)為萬(wàn)事萬(wàn)物都是由天決定的，自然與日月星辰的運(yùn)動(dòng)變化有著密切的關(guān)系。從科學(xué)的角度看，天象決定事物的發(fā)展變化是有一定科學(xué)道理的。我們知道，日月星辰在上百萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)是沒(méi)有太大變動(dòng)的，它們一直按著各自的周期在宇宙中有規(guī)律地運(yùn)行著。在這期間，地球上萬(wàn)物的形成、生長(zhǎng)和變化必然受到日月星辰的影響，或許是引力影響，或許是其他還不為人知的因素的影響。尤其是包括人在內(nèi)的動(dòng)植物，在其進(jìn)化過(guò)程中必定受到宇宙變化的影響。因此，如果人類的生活實(shí)踐能夠與宇宙的周期律契合，必定會(huì)大受裨益。這一點(diǎn)在中醫(yī)的形成和應(yīng)用實(shí)踐中已經(jīng)得到有力證明。根據(jù)子午流注理論，中醫(yī)認(rèn)為人體中的十二條經(jīng)脈對(duì)應(yīng)著每日的十二個(gè)時(shí)辰，由于時(shí)辰在變，因而不同的經(jīng)脈中的氣血在不同的時(shí)辰也有盛有衰，人是大自然的組成部分，人類的生活習(xí)慣只有遵循和符合自然規(guī)律，才能不得病和少得病。

總而言之，干支是時(shí)間和空間的尺度，它不僅從未間斷地記錄著時(shí)間的變化，也無(wú)比準(zhǔn)確地記錄著日月星辰與地球之間的相互位置。我們要想了解宇宙萬(wàn)物的時(shí)空變化和其中蘊(yùn)藏的無(wú)盡的奧秘和信息，天干地支是我們必須掌握的一個(gè)不可或缺的工具。