風(fēng)馬源于一種原始祭祀文化，主要由對動物魂靈的崇拜而來。最初的風(fēng)馬是直接將羊毛系掛于樹枝草叢。

和西藏一切有形與無形的藝術(shù)一樣，風(fēng)馬旗的創(chuàng)作與傳播，也首先是受宗教意念驅(qū)使并為之服務(wù)的，它是僧俗信眾精神世界與神靈交通的一種媒介物。

藏族原始宗教認(rèn)為，山神是地方保護(hù)神，它無時(shí)無刻不在注視著本地區(qū)眾生的安全，常騎馬巡視轄區(qū)，保護(hù)一方水土和人畜平安。

藏族認(rèn)為，'風(fēng)馬'在深層意義上指人的氣數(shù)和運(yùn)道，或者特指五行;在靈氣聚集之處(神山圣湖等)，掛置印有敬畏神靈和祈求護(hù)佑等愿望的風(fēng)馬，讓風(fēng)吹送，有利于愿望向上蒼神靈的傳達(dá)和實(shí)現(xiàn)。

為報(bào)答山神和上蒼神靈，每到祭日，人們便虔誠地舉行煨桑儀式，獻(xiàn)上'隆達(dá)'。所以制作插掛'隆達(dá)'成為不可或缺的儀軌。

但在最初的實(shí)際運(yùn)用中，風(fēng)馬旗并不是寄托藏人祭祀神靈、祈祥祛難的心愿的，而是軍隊(duì)的標(biāo)志。

根據(jù)才情橫溢的根敦群佩著作《白史》稱:大部分臣民皆為游牧，每戶門上都立一根旗矛，這是藏族獨(dú)有的習(xí)俗。此亦最早是軍戶的標(biāo)識，后演變成為一種宗教習(xí)俗行為。哪怕是一戶也要在門上插經(jīng)幡，一直保持到現(xiàn)在。

常見的風(fēng)馬旗多由布制成，也有用麻紗、絲綢及土紙的。風(fēng)馬有方形、角形、條形等，通常為10-60厘米不等的長開或正方形。風(fēng)馬小可到一條一縷，大可到整匹整幅的棉布，或串掛于繩，或隨意拋灑。勁風(fēng)吹拂之時(shí)，成片成串的風(fēng)馬在藍(lán)空、雪山及明湖的背景中漫天飛舞。

因?yàn)樯实南笳骱x，故而農(nóng)家過年在房頂換插五色經(jīng)幡時(shí)，也有搞得十分簡化的，僅在一根分叉很多的樹枝上，從上到下分色系掛單色布片，布片上并不印上圖像，一種色布橫著排列系掛五片。故而五色風(fēng)馬經(jīng)幡，是完全表征著天地萬物眾神。五色彩箭、五色空行母、五色毛線和四色護(hù)法神等，都與此種象征意義有關(guān)。