公元793年6月某天，在英國(guó)諾森伯里亞王國(guó)離岸的一個(gè)小島上——林迪斯凡島，修道院的修士安靜地忙于手頭的工作。他們不知道有幾艘流線(xiàn)型的淺底船正以高速破浪而來(lái)。船滑上沙灘之后，一伙金發(fā)垂腰，碧眼長(zhǎng)毛的家伙從船上跳出來(lái)。他們揮著利劍和斧子，向修道院沖去。他們把這些受驚的修士殺死。這幫海盜搶去金、銀、珠寶和其他貴重的東西。接著他們向北海進(jìn)發(fā)，在海上消失得無(wú)影無(wú)蹤。

 這次劫掠標(biāo)示了維京時(shí)代的來(lái)臨。在這一年的夏季，維京人襲擊了諾森伯里亞海岸的南方；兩年后，另外蘇格蘭和威爾士的兩個(gè)修道院也先后遭劫；797年輪到了不列顛群島的馬恩島；800年賈羅南部的一個(gè)修道院遭劫，接著是蘇格蘭西岸的一個(gè)修道院。這些閃電般的襲擊只是序曲，預(yù)告一首將持續(xù)近300年的史詩(shī)。

 這時(shí)的英國(guó)尚未成為一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家，而是分為七個(gè)小國(guó)：南部有撒克遜人的威塞克斯、蘇塞克斯和埃塞克斯；東北部和中部有盎格魯人的麥西亞、諾森伯里亞和東盎格里亞；東南部則有朱特人的肯特王國(guó)。這七個(gè)王國(guó)競(jìng)相爭(zhēng)雄，達(dá)兩百年之久，史稱(chēng)“七國(guó)時(shí)代”，這種一盤(pán)散沙的狀況使得英倫三島成為維京人侵襲的首要目標(biāo)。這真是歷史的報(bào)復(fù)，想當(dāng)年，英國(guó)人的祖先撒克遜盎格魯人也是從同一個(gè)地方——日德蘭半島出發(fā)，驅(qū)趕屠殺當(dāng)?shù)氐膭P爾特人，從而征服了大不列顛島。而現(xiàn)在，他們卻不得不面對(duì)更為野蠻的親戚——維京人的侵襲。

 在四處征戰(zhàn)的過(guò)程中，來(lái)自不同地域、不同部落的維京人逐漸有了國(guó)籍，成為挪威人、丹麥人或瑞典人，而攻掠不列顛群島的維京人主要來(lái)自丹麥和挪威，他們既合作又爭(zhēng)斗，逐漸形成了各自的勢(shì)力范圍：挪威維京人的勢(shì)力范圍主要在蘇格蘭和愛(ài)爾蘭，丹麥維京人則把英格蘭當(dāng)成了他們的狩獵場(chǎng)。

 丹麥維京人起初只是襲擊英格蘭沿海地帶，隨后不斷深入到英格蘭內(nèi)陸，逐漸演變?yōu)樵趪?guó)王和軍事領(lǐng)袖指揮下，有組織的大規(guī)模對(duì)外擴(kuò)張和侵略，他們的目標(biāo)不僅限于搶奪財(cái)物，而更垂涎于肥沃富足的土地，開(kāi)始了對(duì)外移民活動(dòng)。丹麥維京人的目標(biāo)主要對(duì)準(zhǔn)了不列顛島。而島上的盎格魯-撒克遜諸王國(guó)正在你爭(zhēng)我伐、仇視廝殺，給維京人提供了機(jī)會(huì)。

  從835年開(kāi)始，丹麥維京人對(duì)英國(guó)發(fā)動(dòng)了一連串猛烈地進(jìn)攻，他們溯泰晤士河而上，侵占了沿河的島嶼，并以這些島嶼為跳板，向內(nèi)陸大舉進(jìn)攻。在此后30年內(nèi)，他們連續(xù)搶掠了盎格魯—撒克遜南部和中部的許多地區(qū)。公元851 年，丹麥人攻陷坎特伯雷，隨后又攻陷倫敦，并逐漸征服了泰晤士河以北的大部分地區(qū)，整個(gè)不列顛的形勢(shì)岌岌可危。

 維京人入侵英格蘭時(shí)給當(dāng)?shù)厝肆粝碌挠∠笫橇钊四憫?zhàn)心驚的，其中最甚者莫過(guò)于又瘦又高的“無(wú)骨者”伊瓦爾，他的殘暴遠(yuǎn)比其名字所能給予的暗示更甚。他先指揮海盜們?cè)诒鶏u練習(xí)進(jìn)攻作戰(zhàn)的技巧，并集中兵力，等待時(shí)機(jī)。當(dāng)盎格魯—撒克遜人被內(nèi)亂弄得精疲力竭時(shí)，伊瓦爾認(rèn)為時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，便集結(jié)大批海盜對(duì)英格蘭發(fā)起進(jìn)攻。伊瓦爾從斯堪的納維亞本土召來(lái)大批年輕人加入海盜隊(duì)伍，那些處于蒙昧?xí)r代的年輕人一到了戰(zhàn)場(chǎng)上，個(gè)個(gè)生龍活虎。他們和英格蘭人打起仗來(lái)時(shí)，做出了許多殘暴野蠻的行為。伊瓦爾的手下做出一件最為臭名昭著的惡行，是他們抓住了東盎格利亞的國(guó)王埃蒙德，把他綁在樹(shù)上，亂箭射死。作為報(bào)復(fù)，英格蘭人把他們俘虜?shù)牡溔藙兤ぶ?，再把他們剝下的人皮?dāng)做戰(zhàn)利品釘在教堂的門(mén)上。一年以后，由于遭到強(qiáng)烈的抵抗，伊瓦爾返回愛(ài)爾蘭，把由這一殘暴舉動(dòng)引發(fā)的反抗行動(dòng)留給他人處理。有關(guān)“無(wú)骨者”伊瓦爾的殘暴和血腥，在丹麥人同盎格魯—撒克遜人逐漸友好往來(lái)以后的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，他的罪行仍然被英格蘭藝術(shù)家和編年史生動(dòng)地描述著。 
       公元871年，丹麥海盜占領(lǐng)倫敦，英格蘭已處于生死存亡的關(guān)頭。 

 威塞克斯國(guó)王埃格伯特之孫阿爾弗雷德國(guó)王受命于危難之際。他英勇地率軍隊(duì)擊敗丹麥人的進(jìn)攻，并與他們簽訂了和平協(xié)議。協(xié)議規(guī)定沿沃林大道到切斯特劃一線(xiàn)，此線(xiàn)的北邊依據(jù)丹麥法律進(jìn)行統(tǒng)治，稱(chēng)為“丹麥法區(qū)”；威塞克斯王國(guó)則統(tǒng)治此線(xiàn)以南的地區(qū)。依據(jù)此和平協(xié)議，移居不列顛島的丹麥人逐漸同當(dāng)?shù)鼐用袢诤?。他還勸服另一個(gè)丹麥維京人古倫特首領(lǐng)成為基督教徒。

 阿爾弗雷德對(duì)于英國(guó)歷史產(chǎn)生了巨大的影響。他廢除義務(wù)兵役制，建立了一支有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)；因?yàn)樗⒘藦?qiáng)大的艦隊(duì)，而被譽(yù)為是“英國(guó)海軍之父”；《盎格魯—撒克遜編年史》就是在他的主持下編纂的；他還廣攬歐洲大陸的學(xué)者，將拉丁文古典文學(xué)翻譯成盎格魯－撒克遜語(yǔ)，為繁榮英國(guó)的文化作出了巨大的貢獻(xiàn)。

在阿爾弗雷德統(tǒng)治期間，雖然丹麥維京人在868年、871年、876年、885年和886年期間對(duì)英格蘭實(shí)施了一次比一次猛烈的入侵，但是英格蘭人在他的領(lǐng)導(dǎo)下，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而艱苦的戰(zhàn)斗，終于趕走了大部分領(lǐng)土上的丹麥人。

 阿爾弗雷德大帝用分土而治的策略挽救了英格蘭，使當(dāng)時(shí)整個(gè)英格蘭海岸漸漸歸于平靜。阿爾弗雷德大帝死后，他的長(zhǎng)子愛(ài)德華一世繼承王位，用其父親建立起來(lái)的軍隊(duì)一度奪回了亨伯河以南的“丹麥法地區(qū)”。但在國(guó)王埃塞爾雷德二世在位期間，由于不堪忍受丹麥人的不斷騷擾和越來(lái)越高昂的歲幣，他在1002年曾接受眾臣獻(xiàn)策，將境內(nèi)所有丹麥人不論男女老少一律處決。但是這種殘忍的做法，沒(méi)有帶來(lái)預(yù)想的安寧，不久便遭到丹麥人瘋狂的報(bào)復(fù)。公元1013年，當(dāng)?shù)渿?guó)王斯汶親率大軍討伐英格蘭時(shí)，他見(jiàn)勢(shì)不妙倉(cāng)皇逃往諾曼底，隨后宣布放棄王位，1014返回英格蘭，1016年死于倫敦。埃塞爾雷德二世對(duì)丹麥人粗暴的報(bào)復(fù)政策，引起了丹麥人再度大規(guī)模入侵，并最終使整個(gè)英格蘭落入丹麥人之手。 
       愛(ài)德蒙二世是埃塞爾雷德二世之子。1016年4月其父親死后，面對(duì)丹麥大軍的攻擊，愛(ài)德蒙率領(lǐng)軍民展開(kāi)了保衛(wèi)倫敦的戰(zhàn)斗，并在與丹麥軍隊(duì)前國(guó)王斯汶一世之子克努特一世的戰(zhàn)斗中奪回了牛津和肯特，但是在埃塞克斯之戰(zhàn)中失利。在戰(zhàn)事不利的情況下，他被迫和克努特簽署和平協(xié)議，由愛(ài)德蒙二世治理威塞克斯，克努特統(tǒng)治麥西亞和諾森伯里亞，并約定兩人中不論誰(shuí)先死，則另外一方就有權(quán)繼承全部領(lǐng)土。不幸的是，愛(ài)德蒙在當(dāng)年的11月就去世了。就這樣，全英格蘭就都?xì)w于克努特一世的統(tǒng)治之下，史稱(chēng)克努特大帝。他一人兼任丹麥和英格蘭兩國(guó)國(guó)王，形成了一個(gè)版圖包括挪威、英格蘭、蘇格蘭大部和瑞典南部的克努特王朝的北海大帝國(guó)。從此，英格蘭開(kāi)始了丹麥王朝統(tǒng)治的時(shí)代。

 1042 年，北海帝國(guó)解體，懺悔者愛(ài)德華打敗了丹麥人。38歲的他登上王位，威塞克斯王朝復(fù)辟，英格蘭重獲獨(dú)立。