三沙市是我國最為特殊的一個地級市，它的陸地面積僅有20平方公里（包括人造陸地），管轄的海域面積卻高達200多萬平方公里，約占我國海洋面積的三分之二。永興島是三沙市市政府所在地，所以永興島的開發(fā)是三沙市開發(fā)的第一步。

永興島和石島同位于永興礁上，目前通過吹沙造陸兩島已連為一體。永興島面積2.6平方公里，島上設施相對完善，是名符其實的海島新都市。但是在南海大開發(fā)的背景下，對永興島陸地面積的需求還遠遠不夠。

永興礁礁盤面積有限，最大吹填面積也不過6平方公里，這大大限制了永興島的擴建。不過在永興島北8公里處的七連嶼卻能成為永興島的戰(zhàn)略儲備用地。

七連嶼是多座島礁的總稱，大致可分為東西兩部分，其中西部礁盤面積23平方公里，東部礁盤面積5.8平方公里。這兩部分島礁水位較淺，適合大規(guī)模吹沙造陸。根據(jù)規(guī)劃顯示，七連嶼將對西部島礁進行吹填，面積將成倍增長，為永興島乃至南海提供充足的陸地資源。