中國古人講究天時、地利、人和，三者皆備，才能成其大事。從古至今，凡是遇到祭祀、婚嫁、開張、修房建屋等大事，人們都要挑個〝黃道吉日〞，祈求趨吉避兇，順利完成。古籍記載〝黃道吉日〞與十二個值日天神有密切關系。

黃道是天文學名詞，指地球圍繞太陽公轉，自地球上觀察太陽和地球在相對位置移動所形成的軌道。

漢書?天文志》記載∶〝日有中道，月有九行。中道者，黃道，一曰光道。〞意思是說，太陽在中道運行，月亮的運行有九條軌道。中道就是黃道，又叫作光道。

宋朝沉括《夢溪筆談?像數(shù)二》：〝日之所由，謂之黃道。〞意思是，太陽運行的途徑，稱為黃道。

古代傳統(tǒng)歷法中有以干、支記日，以十二地支配十二個值日天神，十二日當中，十二個天神各按順序輪值一次，周而復始，循環(huán)不已。并制定黃黑道日，黃道主吉，黑道主兇。

十二個天神分別為子日青龍，丑日明堂，寅日天刑，卯日朱雀，辰日金匱，巳日天德，午日白虎，未日玉堂，申日天牢，酉日玄武，戌日司命，亥日勾陳。十二天神所主不同，分掌吉兇。

當遇到青龍（子）、明堂（丑）、金匱（辰）、天德（巳）、玉堂（未）、司命（戌）六神值日時，是吉祥的日子，諸事皆宜，不避兇忌，就是人們常說的〝黃道吉日〞、〝黃道日〞。

古籍描述，青龍是神傳祥獸，為祥瑞的象征；明堂是古代天子舉行大典之地，是權力的象征；金匱為金質之柜，通常秘藏重要文物、文獻，是珍奇名貴的象征；天德則是象征上天化育的恩澤；玉堂是宮殿所在、神仙居所，司命則為星名、神名，都是吉祥的象征。

反之，若是天刑（寅）、朱雀（卯）、白虎（午）、天牢（申）、玄武（酉）、勾陳（亥）六神值日，則為兇日，諸事不利，不宜舉行任何重大活動，稱為〝黑道兇日〞、〝黑道日〞。

黑道，原是日月運行軌道之一。古人認為日月運行有九條軌道，即黃道一，青道二、赤道二、白道二，黑道二。此外，古代陰陽學家也把黑道視為兇神，是不吉利的象征，如明朝謝肇淛《五雜俎．天部二》上載：〝一日之中，則有白虎、黑殺、刀砧、天火、重喪、天賊、地賊、血支、血忌、歸忌、黑道……等兇神。〞

最早的擇日書籍出現(xiàn)于夏朝，名稱為《夏小正》，收錄在《大戴禮記》中。春秋戰(zhàn)國時，選擇黃道吉日已蔚然成風，當越王勾踐從吳國回越國時，就特別挑選在十二月己巳時加禺中歸國。

秦至兩漢，如何選擇黃道吉日的歷書更為常見，東漢永元六年的木簡歷書，歷注中既有建、除、滿、平、定、執(zhí)、破、危、成、收、開、閉等十二值神。敦煌出土的漢代歷書木簡，并有大時、小時、月煞、土府等歷注內容。

魏晉南北朝時期，戰(zhàn)亂頻繁，各國在行軍打仗前均要選擇吉日。此外，各國普遍認為天象神煞與人間災異有關。

梁武帝〝蕭衍〞因為一首〝熒惑入南斗，天子下殿走〞的童謠，而赤足下殿以避之。后來果然應在北方，北魏皇帝西奔宇文泰，并狼狽自嘲的說：〝虜亦應天象耶!〞。

北宋雍熙三年的具注日歷序中，明確記載太歲將軍與諸年神的方位及出游時間，并強調人們切忌在太歲頭上動土修造。序后并有九星方點陣圖，說明九色中依紫白二方修造，法出貴人，加官改職，橫得財物，婚姻酒食等等。此時疫備了太歲、月令和干支五行等三大神煞系統(tǒng)。

至清朝，擇日已成為人們生活中各項活動的依據(jù)?？滴趸实巯铝顣r令大學士李光地等人，編纂古典，御賜為《星歷考原》一書共六卷。其后乾隆又命允祿、弘晝、張照、何國宗等將其重新校正，成為《協(xié)紀辨方書》共卅六卷。

乾隆親制序文，內有：〝夫協(xié)紀辨方者、敬天之紀、敬地之方也。〞又稱：〝舉大事、動大眾，協(xié)乎五紀，辨乎五方、以順天地之性〞等等。

其中二卷，敘述擇日的各種理論和相關歷法知識;六卷，介紹年月日時四大神煞之名稱、宜忌、來源和性質等等，是目前關于擇日最完備的書籍。此外，朝廷又令欽天監(jiān)，每年頒布一冊具注歷書《時憲書》，俗稱黃歷，供人們擇日之用。