衰老或稱為生物老化是指生物體生理功能的普遍惡化，導(dǎo)致對(duì)疾病的易感性增加并最終導(dǎo)致死亡。衰老是一個(gè)涉及許多基因的復(fù)雜過(guò)程。不同動(dòng)物種類的壽命差別很大。比如，蒼蠅可以活四周，馬可以活三十年，而一些刺猬可以存活長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)世紀(jì)。為什么自然界的壽命范圍如此之廣？這是生物學(xué)家所面臨的最基本也是最有趣的問(wèn)題之一。

權(quán)威報(bào)道中，人類可以存活長(zhǎng)達(dá)120年，而一些較近的靈長(zhǎng)類動(dòng)物物種卻只能活60年左右。為找出其中壽命差異的原因，來(lái)自進(jìn)化生物學(xué)研究所（Pompeu Fabra大學(xué)的一個(gè)綜合中心）和西班牙國(guó)家研究委員會(huì)（CSIC）聯(lián)合布里斯托大學(xué)和利物浦大學(xué)的基因組調(diào)控中心的研究人員鑒定出了一些基因，這些基因可能對(duì)延長(zhǎng)我們物種以及長(zhǎng)壽靈長(zhǎng)類動(dòng)物的壽命至關(guān)重要。該研究已發(fā)表在《分子生物學(xué)與進(jìn)化》（Molecular Biology & Evolution）雜志上，并作為封面文章。

在這項(xiàng)研究中，研究人員對(duì)包括人類在內(nèi)的十七個(gè)靈長(zhǎng)類物種的基因組進(jìn)行了研究。從衰老的角度來(lái)看，靈長(zhǎng)類是很有趣的，因?yàn)殡m然它們基因組非常相似，但就壽命而言，不同物種之間存在重大差異。因此，在所有研究的物種中，只有3個(gè)人類和2個(gè)獼猴的壽命比他們共同的祖先壽命要長(zhǎng)，這證明“他們經(jīng)歷了一個(gè)相對(duì)快速的壽命進(jìn)化過(guò)程”進(jìn)化生物學(xué)研究所研究員，研究組長(zhǎng)Arcadi Navarro教授是這樣解釋的。

為了檢測(cè)那些壽命較長(zhǎng)的物種中存在的差異基因，將這三種物種的基因與剩下的14個(gè)物種的基因進(jìn)行比較?！斑@將構(gòu)成非常有說(shuō)服力的證據(jù)，證明這些基因有助于延長(zhǎng)它們的壽命?！?Navarro教授說(shuō)，他是該研究的一個(gè)合作者。經(jīng)過(guò)對(duì)比之后，發(fā)現(xiàn)了25個(gè)基因有差異，這些基因與創(chuàng)傷愈合、凝血和大量心血管疾病相關(guān)。

該研究的主要作者、博士后研究員Gerard  Muntané解釋說(shuō)：“這些結(jié)果是非常有意義的，因?yàn)殚L(zhǎng)壽的物種需要對(duì)凝血機(jī)制進(jìn)行靈活和適應(yīng)性的控制?！?此外，Gerard  Muntané補(bǔ)充道，“他們證實(shí)了衰老的多效性理論”，該理論提出“某些突變可能根據(jù)生活階段具有不同的影響：它們?cè)谠缙陔A段幫助我們，但在后期階段比如生殖階段結(jié)束，會(huì)損害我們”。 

作者認(rèn)為，這些結(jié)果可以為治療衰老相關(guān)疾病提供新的治療靶點(diǎn)，并證明進(jìn)化方法對(duì)醫(yī)學(xué)研究具有巨大潛力。