朱家?guī)状硕家赞r(nóng)業(yè)為生，父祖數(shù)輩人都無(wú)力交納賦稅，到處躲債做佃戶，兄妹們都因無(wú)力撫養(yǎng)而送人或嫁出，朱元璋從小就給村里的地主放牛，在家族兄弟排行第八，所以叫朱重八，后改名朱元璋。元惠宗至正三年，濠州發(fā)生旱災(zāi)，次年春天又發(fā)生了嚴(yán)重的蝗災(zāi)和瘟疫，不到半個(gè)月，朱元璋的父親，大哥以及母親先后去世。家里沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有，鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地，朱元璋和他二哥找了幾件破衣服包裹好尸體，將父母安葬在劉家的土地上，之后與家人被迫分開，各自逃生。

朱元璋

朱元璋無(wú)處安身，到皇覺寺剃度為僧，做了小行童。朱元璋在寺里每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，有時(shí)仍會(huì)受到老和尚的斥責(zé)。不久，當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)饑荒，寺里也得不到施舍，主持只好罷粥散僧，打發(fā)和尚們?cè)朴位?。這樣，年僅17歲的朱元璋才做五十天行童，也只好離開寺院托缽流浪，朱元璋流浪三年之后又回到了皇覺寺。

朱元璋影視形象

白蓮教在宋之前就傳到北方。元朝統(tǒng)一后，南北香火都很旺盛。至正十一年五月，韓山童與其信徒劉福通等在潁州揭竿而起，山童還自稱宋徽宗八世孫，宣傳"彌勒降生"、"明王出世"。士兵們頭裹紅巾，號(hào)稱“紅巾軍”。正當(dāng)起義群眾聚集一起宣誓起義時(shí)，地方官突然派兵前來(lái)鎮(zhèn)壓，韓山童被捕犧牲。劉福通等沖出重圍，重新聚合起義軍，于五月初三日占領(lǐng)潁州城。接著，徐壽輝起于蘄州，李二、彭大、趙均用起于徐州。幾個(gè)月之間，各地紛紛響應(yīng)。第二年定遠(yuǎn)土豪郭子興聯(lián)合孫德崖等人起兵，數(shù)萬(wàn)百姓響應(yīng)，不久起義軍攻下濠州后，郭子興、孫德崖等人都自稱元帥。朱元璋收到兒時(shí)伙伴湯和的來(lái)信，邀請(qǐng)他參加郭子興的義軍，師兄秘密告訴他說有人知道此信要去告密，25歲的朱元璋只好去投奔郭子興的紅巾軍。

郭子興影視形象

朱元璋入伍后，作戰(zhàn)勇敢得到郭子興的賞識(shí)，得了賞賜說功勞是大家的把賞賜分給大家，在部隊(duì)中的名聲很好。郭子興把朱元璋視作心腹，把養(yǎng)女馬秀英嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋才起了正式名字元璋，字國(guó)瑞。

馬秀英影視形象

      至正十三年六月朱元璋回鄉(xiāng)募兵，少年時(shí)的伙伴徐達(dá)、周德興、郭英等和同村鄰鄉(xiāng)的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來(lái)投效。于是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮(zhèn)撫。

      至正十五年，劉福通將韓山童之子韓林兒自碭山夾河迎至亳州，立其為帝，號(hào)小明王，建國(guó)大宋，改元龍鳳，以林兒母楊氏為皇太后。

韓林兒影視形象

同年冬，朱元璋乘夜攻破定遠(yuǎn)橫澗山的元軍營(yíng)地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人二萬(wàn)人編入了自己的隊(duì)伍，并南下滁州，其親侄兒朱文正、姐夫李貞帶著外甥保兒（后取名李文忠）前來(lái)投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了。此時(shí)郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來(lái)到了滁州，朱元璋立即交出兵權(quán)，郭子興十分歡喜，朱元璋攻克和縣后，郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮(zhèn)守和州。此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張?zhí)煊訛橛腋痹獛?，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高，但事實(shí)上朱元璋成了這支隊(duì)伍的主帥。幾年間朱元璋實(shí)行“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的策略，朱元璋建立以應(yīng)天為中心的根據(jù)地，在長(zhǎng)江上游有陳友諒，長(zhǎng)江下游有張士誠(chéng)，東南鄰方國(guó)珍，南鄰陳友定。

陳友諒本是徐壽輝手下大將倪文俊的部下。后來(lái)他殺死倪文俊，并于至正二十年挾持徐壽輝，攻占了太平、采石。于是陳友諒以為應(yīng)天唾手可得，就殺了徐壽輝，在采石稱帝，國(guó)號(hào)漢，改元大義。朱元璋計(jì)破陳友諒，率軍直取陳友諒的老巢江州，陳友諒逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北東南部。紅巾軍發(fā)生分裂，張士誠(chéng)乘人派部將呂珍進(jìn)攻安豐，朱元璋率主力到安豐營(yíng)救小明王時(shí)。陳友諒趁機(jī)進(jìn)攻朱元璋的洪都，朱侄子朱文正率領(lǐng)將士堅(jiān)守八十五天，朱元璋返回，陳友諒獲悉后撤圍迎戰(zhàn)朱元璋，雙方在鄱陽(yáng)湖展開決戰(zhàn)，陳友諒被亂箭射死。

陳友諒影視形象

至正二十四年元旦，朱元璋被百官推舉為吳王，建百官司屬，仍以龍鳳紀(jì)年，以“皇帝圣旨，吳王令旨”的名義發(fā)布命令。朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應(yīng)天來(lái)，但在瓜州渡江時(shí)悄悄將船底鑿漏，小明王沉于江底。接著，朱元璋宣布不再以龍鳳紀(jì)年，改稱吳元年。因之前張士誠(chéng)也自立為吳王，故歷史上稱張士誠(chéng)為東吳，朱元璋為西吳。朱元璋連戰(zhàn)連勝將東吳的勢(shì)力趕出江北地區(qū)，多次派人勸降，都被張士誠(chéng)拒絕。張士誠(chéng)死守平江，糧盡后，以老鼠、枯草為食，最后被俘，被亂棍打死。朱元璋命湯和為征南將軍，討伐割據(jù)浙東多年的方國(guó)珍。后命胡廷瑞為征南將軍，何文輝為副將軍，進(jìn)攻福建。同年，方國(guó)珍投降。

張士誠(chéng)石像

至正二十七十月，朱元璋命中書右丞相徐達(dá)為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍25萬(wàn)，北進(jìn)中原。發(fā)布《諭中原檄》：“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”。第二年朱元璋于南京稱帝，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武，冊(cè)封馬秀英為皇后，長(zhǎng)子朱標(biāo)為太子，大封諸將。洪武元年八月，明軍進(jìn)逼北京，元順帝帶領(lǐng)三宮后妃、皇太子等棄城而走，逃回蒙古，元朝滅亡。明朝取得了在長(zhǎng)城以內(nèi)陸區(qū)的統(tǒng)治權(quán)，中國(guó)再次回歸到漢族建立的王朝的統(tǒng)治之下。同時(shí)丟失四百年的燕云十六州也被收回。

朱元璋執(zhí)政后，利用殘酷刑法處置貪官，采取“剝皮揎草”、挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑。“剝皮揎草”刑法，就是把那些貪官拉到每個(gè)府、州、縣都設(shè)有的“皮場(chǎng)廟”剝皮，然后在皮囊內(nèi)填充稻草和石灰，將其放在處死貪官后任的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個(gè)“臭皮統(tǒng)”就是他的下場(chǎng)。此外，朱元璋在午門外特設(shè)“鳴冤鼓”，民間百姓若有冤情在地方討不回公道，可上京擊鼓直接告御狀。輕徭薄賦，鼓勵(lì)農(nóng)耕，養(yǎng)民生息，勤儉治國(guó)，史稱洪武之治。

剝皮揎草

洪武十三年，丞相胡惟庸網(wǎng)絡(luò)黨羽，培植親信，收受賄賂，打擊異己，最后謀逆被朱元璋抄家滅族。取消丞相之職，朝政由六部分理。之后功臣們先后朱元璋以各種罪名賜死。涼國(guó)公藍(lán)玉強(qiáng)占民田，毆打官吏，販賣私鹽，后出擊西番擒叛帥月番兒木帖，朱元璋卻沒有再加封他。藍(lán)玉心懷不滿，想趁朱元璋打獵時(shí)劫駕，朱元璋獲悉后親審，牽連被殺的有一萬(wàn)五千多人。徐達(dá)生北，最忌吃蒸鵝，朱元璋派人送了蒸鵝，徐達(dá)只得含淚吃下，沒幾天就離開了人世。

洪武二十五年，太子朱標(biāo)病逝，朱標(biāo)長(zhǎng)子早夭，次孫朱允炆十分孝順，很得朱元璋喜歡，被立為皇太孫。洪武三十一年閏五月初十，朱元璋駕崩于應(yīng)天皇宮，朱允炆即位。