封面題圖｜《最后的莫希干人》

文｜風馬牛 （微信公眾號：馮侖風馬牛）

1600 年，大明王朝的萬歷皇帝還躲在深宮里煉丹；朝鮮「李氏王朝」依靠大明的救援，結束「壬辰倭亂」，開始短暫的休養(yǎng)生息；入侵朝鮮失敗的日本人回到本土，繼續(xù)「鄉(xiāng)長打鄉(xiāng)長」的「戰(zhàn)國模式」，德川家康東征西討，為接下來統(tǒng)治日本兩百多年的江戶幕府打下根基……東亞依舊籠罩在舊時代的「帝國夕陽」之下時，萬里之外的英格蘭島上，一家新公司的申請，得到英國國會的批準。

這家公司是一伙倫敦商人在此前一年集資 3 萬多英鎊籌建的。籌建之初，股金被分為 101 股，數(shù)十名投資者分別投資一百到三千英鎊不等。經(jīng)過一段時間擴充，股東增加到 218 人，其中包括 24 名董事會成員。公司向英國國會提出的申請，是「與東印度進行貿(mào)易的獨占權」。

英國國會批準后，1600 年的最后一天，伊麗莎白女王向公司頒發(fā)特許狀，賜予其獨占好望角至麥哲倫海峽之間的貿(mào)易特權 15 年。在公司專利期內(nèi)，「禁止其他團體從事屬于公司授權范圍內(nèi)的貿(mào)易活動」。凡有侵犯該專利權者，貨物沒收，一半上繳英國國庫，一半歸公司所有。這家公司被賜名為「倫敦商人對東印度貿(mào)易聯(lián)合體與管理者」，也就是我們今天所熟知的英國東印度公司的雛形。

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獲得特許狀后的 17 年里，東印度公司在英國與印度之間進行了 12 次航行，從印度進口棉布、硝石、糖，以及歐洲市場緊缺的絲、靛青，輸往印度的則是銅、鉛、錫等少量物品。每次航行都有高額回報，有時利潤率高達 320%。

那時候，公司股東們的合股經(jīng)營是臨時性的，公司每航行一次，就募集一次資本，航行結束后，資本退還原主，利潤按照資本多少在入股者之間分配。后來，公司在進行利潤分配之后，把一次航行的股本留下來，作為下一次航行之用，到 1657 年，這種「新的共同股份」形式正式確定下來。臨時募集資本發(fā)展成為永久性資本，與現(xiàn)代股份有限公司已沒有多大區(qū)別，公司進入到全新的時代。而這一年的東亞大陸上，滿清入關不久，還在云貴高原同南明小朝廷激戰(zhàn)，福建沿海地區(qū)，鄭成功率領的抗清武裝也讓順治皇帝夜不能寐。

東印度公司在 1613 年獲得印度莫臥兒帝國皇帝頒布的準予進行貿(mào)易的特許狀后，就不斷通過哄騙、賄賂等手段，逐漸在印度建立起多個商館，成立管區(qū)，蠶食印度的土地。甚至在 1686 年，以武力進攻吉大港，劫掠商船。在爭奪對印貿(mào)易的過程中，東印度公司又先后擊敗了競爭的葡萄牙人、荷蘭人，逐步確立起在對印貿(mào)易中的霸權。

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對印貿(mào)易的利潤實在是太過豐厚，1689 年，英國政府又給與另一家「英國對東印度貿(mào)易公司」以特許狀，形成了兩家公司同時進行東印度貿(mào)易的局面。兩家爭利，糾紛不止，在英國政府的干預下，1702 年兩家公司合并，成為「英國商人對印度貿(mào)易聯(lián)合公司」，簡稱「英國東印度公司」。新公司成為一家獨占特權的公司，其基礎也從倫敦商人擴展為全英國商人。這時候，東印度公司不僅得到了英國議會的的承認，還擁有了軍艦和部隊，以及在印度宣戰(zhàn)和媾和的特權。

到 1750 年代，東印度公司已經(jīng)在印度設立了 150 處商站和 15 家大代理店。它們通過印度商人和高利貸者，迫使成千上萬的織工和手工業(yè)者為其生產(chǎn)，僅在加爾各答一地，就有 8000 名織工。1756 年，歐洲大國間爆發(fā)「七年戰(zhàn)爭」，東印度公司趁機摧毀了法國在印度的勢力，開始獨霸對印度的貿(mào)易。

這個擁有了軍隊的龐大貿(mào)易公司，并不滿足于獨霸貿(mào)易。1757 年，乘著印度的王公們內(nèi)訌的時機，在「七年戰(zhàn)爭」剛剛開打的時候，公司發(fā)起對印度的普拉西戰(zhàn)役，用武力占領了印度最富庶的孟加拉地區(qū)。這成為東印度公司在印度確立統(tǒng)治權的開端。從此，東印度公司由一個商業(yè)強權變成了一個軍事和擁有領土的強權。印度開始逐步淪為其殖民地。同是這一年，中國的乾隆皇帝正帶著他心愛的令妃在江南游山玩水，開始第二次南巡。這個令妃，就是最近的熱播劇《延禧攻略》的主人公魏瓔珞的原型。

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當我們回顧東印度公司的歷史，不難發(fā)現(xiàn)：這個貿(mào)易起家的超大公司，成為一家壟斷貿(mào)易、確立統(tǒng)治權的龐然大物時，就一步步釋放了自身最邪惡的那一面。掠奪取代貿(mào)易，成為其獲利的主要手段。東印度公司政權在握，便迫不及待地利用它來實現(xiàn)最大限度的掠奪。公司每征服一地，就掠奪國庫、敲詐王公貴族。1757 年，東印度公司攻陷孟加拉首府穆爾希達巴德后，從孟加拉王公西拉杰的國庫中搶走價值 370 萬英鎊的財寶。隨后，東印度公司扶植米爾·賈法爾成為孟加拉的傀儡統(tǒng)治者。米爾·賈法爾又「賠款」100 萬英鎊，向加爾各答的英國商人支付 50 萬英鎊。這些超過了東印度公司全年貿(mào)易的總和。原來的和平經(jīng)商的方針被擯棄，戰(zhàn)爭、領土擴張，增加稅收等取而代之，東印度公司也從一個商業(yè)機構變?yōu)橹趁窠y(tǒng)治機構。

有歷史學家統(tǒng)計歷史數(shù)據(jù)得出結論，1750 年到 1800 年間，英國東印度公司從印度掠奪了 1 億英鎊金幣到 1.5 億英鎊金幣的財富。而通常認為，1500 年到 1800 年，歐洲殖民掠奪的財富總值約為 10 億英鎊金幣。英國東印度公司的貪婪可見一斑。

這批資本的流入，極大地促進了英國對新工業(yè)革命的投資，尤其是蒸汽機和紡織技術方面的投資。工業(yè)史學家克寧漢說：「如果瓦特早生 50 年，他和他的發(fā)明一定都同時死了。自有世界以來，可能沒有一個投資的收獲超過像掠奪印度一樣的利潤。」

東印度公司的肆意掠奪給印度人民帶來了巨大災難。原本美麗富饒的印度變得一片凋零。1769 至 1770 年，孟加拉發(fā)生嚴重的大饑荒。餓死人數(shù)達 1000 萬人，占該省總人數(shù) 1/3 的人口挨餓，1/3 的耕地荒蕪。1793 年，連英國總督康華里在也不得不承認：「本公司在印度領土的 1/3 現(xiàn)在已是一片只有野獸居住的蠻荒之地。」

《印度之行》｜殖民者是最殘酷的劊子手

在殖民印度的同時，東印度公司還壟斷了與中國的貿(mào)易。1792 年英國對中國的首次官方訪問也是東印度公司一手促成的。馬戛爾尼一行的全部費用 8 萬英鎊都由東印度公司承擔。從 1760 年到 1800 年，英國與中國的貿(mào)易額迅速增加了 10 倍以上，在中國與西方貿(mào)易總量中，英國獨占 78%。

從 1775 年到 1799 年，東印度公司每年進口的中國茶葉從 22574 擔猛增到 157526 擔。中國的茶葉也徹底改變了英國人的生活方式，甚至英國國會要求東印度公司必須保持一年的存貨量。1773 年，因東印度公司的茶葉專賣權，引發(fā)了美國的獨立運動。

在東印度公司大量進口的中國茶葉的同時，英國商品卻在中國找不到銷路。用乾隆的話說：「大清物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無?！乖谶@種情況下，東印度公司發(fā)現(xiàn)了鴉片。1773 年，東印度公司宣布壟斷鴉片貿(mào)易，開始在孟加拉大面積種植鴉片，隨后銷往中國。由于鴉片貿(mào)易，東印度公司獲得大量財富。在一段時間里，鴉片收入占據(jù)了英印政府收入的七分之一，成為僅次于田賦地稅的第二大貿(mào)易。掠奪印度之余，東印度公司在中國做起了更加卑劣的買賣。

《鴉片戰(zhàn)爭》｜販賣鴉片，是英國永遠洗不清的原罪

發(fā)動戰(zhàn)爭、殖民、掠奪、販賣鴉片……東印度公司從事著嗜血買賣的同時，內(nèi)部的腐敗也日益加劇。自 1764 年克萊武成為孟加拉總督以后，「公司曾經(jīng)彬彬有禮的職員，如今都變得極為狂暴、貪婪；股東之間相互勾結，賄賂競選；董事會也完全成為沒有領導能力，無法實現(xiàn)有效統(tǒng)治的、紛爭不斷的機構。」公司職員中飽私囊、私自積累財富，據(jù)英國議會的一項報告表明，1757 至 1766 年間，東印度公司職員收到的禮物高達 217 萬英鎊。18 世紀中后期，在印度服務的豐厚「報酬」，使公司股票不僅被視作一種常規(guī)投資，而且是能讓自己或親屬前往印度發(fā)財?shù)馁Y本。

東印度公司掠奪了大量財富，卻因為內(nèi)部腐敗和四處用兵，在 18 世紀末 19 世紀初變得財政困難。若沒有對中國的鴉片貿(mào)易，早就破產(chǎn)。雖然從 1783 年英國政府和議會就出臺了一系列政策監(jiān)督和限制東印度公司，厘清東印度公司和英國政府的關系。直到 1813 年英國議會頒布法案，才最終明確「大不列顛國王擁有對印度的最高統(tǒng)治權」，東印度公司回歸為一個企業(yè)的角色。然而這時候的東印度公司，只剩下鴉片貿(mào)易和對華貿(mào)易獨占權，其他商品貿(mào)易額降得很快。

可以說，從 1813 年起，東印度公司的商業(yè)收入就已微不足道了。緊接著，英國政府又取消了它對中國的貿(mào)易壟斷權。來廣州十三行貿(mào)易的英國商人，從原來統(tǒng)一由東印度公司組織變?yōu)樯⑸?，英國政府開始特派官員與中國政府交涉商務事宜。而這個時候，發(fā)端于東印度公司的英國對華鴉片貿(mào)易，已經(jīng)到了危害深重，難以收拾的地步。

種種權力被取消后，東印度公司走向了破產(chǎn)的道路。1858 年，由于印度民族大起義的巨大壓力，東印度公司在用兩百多年時間為英國聚斂到足夠的財富之后，被英國政府正式取消，其在印度的所有財產(chǎn)交付英國政府。印度成為英國政府的殖民地。雖然之后東印度公司因為幫助英國政府從事茶葉貿(mào)易（主要是與圣赫勒拿島）又茍延殘喘了十來年，1874 年 1 月 1 日還是遭到了徹底解散。

《黑鷹墜落》｜為惡者，終有盡時

從 1600 年拿到特許經(jīng)營權，到 1858 年 8 月撤出印度，258 年時間里，東印度公司從一家臨時集資的貿(mào)易公司成為英國殖民統(tǒng)治的馬前卒、整個南亞次大陸的實際統(tǒng)治者，最終又因為貪婪、毫無底線的掠奪、罪惡的鴉片貿(mào)易、內(nèi)部的極度腐敗、落后的公司形式不適應時代發(fā)展等多種原因，走向了破產(chǎn)、倒閉、清算。

東印度公司撤出印度整整 160 年了。160 年，滄海桑田，日不落帝國早已日薄西山，被殖民的印度獲得獨立，飽受鴉片之苦的中國在朝著復興前進，中印成為了最有發(fā)展前景的經(jīng)濟體，無數(shù)新生的中國企業(yè)都立志要成為「百年老店」。

再回顧那些已經(jīng)消失在歷史長河中的百年老店時，我們發(fā)現(xiàn)，隨著時代的進步、發(fā)展，也許整個人類社會都不會再出現(xiàn)類似東印度公司的企業(yè)，但促使其倒閉的幾個因素：內(nèi)部腐敗、極度貪婪、因為壟斷而肆無忌憚地作惡……依舊是阻礙許多現(xiàn)代大企業(yè)發(fā)展的絆腳石。殷鑒不遠，怎能不深以為戒？