話說在明朝的萬歷年間，戰(zhàn)爭不斷，天災(zāi)頻繁，在甘州府的天平村有一個小孩叫做何生，這個何生從小就聰明，六歲的時候他在外面玩，突然有人叫他回家，說是他母親上吊了，等到何生回到家的時候，只看見母親直直的躺在地上，何生一時之間有點接受不過來，竟是呆呆的看著，沒有哭也沒有鬧，圍觀的鄰居紛紛表示悲傷，說這個何生的命真苦，從小父親就去世了，現(xiàn)在母親又沒有了。可憐??！作孽?。?/p>

這個時候以前雇何生父親的李員外主動收養(yǎng)了何生，這個李員外有一個千金，和何生差不多大，這個李員外想的是養(yǎng)一個上門女婿，以后也好給自己養(yǎng)老，時光如水，一瞬間就十八年過去了，這一天，何生要進京趕考，從進京的路上何生發(fā)現(xiàn)了一只被困住的兔子，他走上前去放了這只兔子，到了京城后，考試很快就結(jié)束了，第二天何生居住的客棧門口鑼鼓喧天，皇天不負有心人啊，何生終于考上了第一甲第一名

等到皇帝召見的時候，皇帝一看何生就喜歡上了，于是就直接賜婚，說要他們擇日完婚，但是沒想到何生說：承蒙皇上圣恩，今生無以為報，但招為駙馬，實難從命！這下皇帝的面子就沒有了，滿朝文武也是格外的意外，皇帝說：難道你有了家室？沒關(guān)系，我不介意，你休了她就行了，皇上，我從小就和李員外家的千金訂婚，所以實難從命！皇帝聽到在這里勃然大怒，難道我一個皇帝還比不上一個李員外了？

何生隨后就把自己從小的經(jīng)歷和皇上說了，李員外養(yǎng)育我十幾年，我和她的女兒青梅竹馬，狀元郎我可以不當，但是負心漢我絕對不做！皇帝聽到在這里，怒氣雖然減少了，但是自己的面子現(xiàn)在怎么辦？得想個辦法，于是皇帝就說：我要考考你得真才實學(xué)，我出一個上聯(lián)，你來對下聯(lián)，對不上來你就按我說的辦，你聽好了，上聯(lián)是：東啟明，西長庚，南箕北斗，朕乃眾星主。聽到這個上聯(lián)，滿朝文武都捏了一把汗。

何生思考了一會說道：皇上，獻丑了，我的下聯(lián)是：春牡丹，夏芍藥，秋菊冬梅，臣是探花郎。這下聯(lián)一出來，皇帝就拍手叫好，這個好字一出口，何生就趕緊跪拜說：謝主隆恩！皇帝一驚，瞬間就明白了，這個何生為了能和李員外的千金結(jié)婚，不惜犧牲自己的前途，自降成第三名的探花郎，另一方面也是給了皇帝一個臺階。