時(shí)期不同，玉作在形制、風(fēng)格上也有很大差異，即便在同時(shí)期、同形制之玉作，由于其功用不同，在尺寸與器型上也存差別。

如“玉琮”，始見(jiàn)于良渚時(shí)期，商周戰(zhàn)漢也有類(lèi)似之物，但形制之差別也很大。如“玉帶板”，始見(jiàn)于南北朝，后歷朝都有制作，而此前則未見(jiàn)。唐、明時(shí)期的“玉帶板”則是縫綴在帶子上的，背有蟻鼻穿；而宋元時(shí)期卻是穿在帶子上的。

除新石器晚期諸文化中光素?zé)o紋之實(shí)用器具，以及壁、璜、圭、璋等禮器用玉和珠管串飾外，有器型而無(wú)紋飾之玉器是難以想像的。紋飾對(duì)于玉器而言，是除器型之外，賴(lài)以斷代的一個(gè)重要依據(jù)。

盡管紋飾很容易被仿造，單憑紋飾判斷，是不能辨其真?zhèn)蔚?，但還需將歷代紋飾特征熟記于心，這就叫：不懂紋飾不行，唯紋是從也不行。

在商代至戰(zhàn)國(guó)晚期，龍的形象基本只作為個(gè)體玉器或主體紋飾出現(xiàn)的。而在戰(zhàn)國(guó)晚期以后，單體玉龍飾雖然也有，但跟商代、西周時(shí)期相比，已經(jīng)是越來(lái)越少了，而作為玉器紋樣的一個(gè)有機(jī)組成部分出現(xiàn)的機(jī)會(huì)則越來(lái)越多。至漢代，作為單體出現(xiàn)的玉龍是比較少見(jiàn)的，大多是與鳳紋成組出現(xiàn)。

在不同的歷史時(shí)期，生產(chǎn)力發(fā)展水平不同，琢制玉器的工具也不同，這些都會(huì)在玉器上留下不一樣的加工痕跡。

比如，新石器文化晚期的玉作上，仍然沿用石器制作工藝，主要是靠刮磨。到了夏商周時(shí)期，青銅砣機(jī)無(wú)疑已經(jīng)成為主要的琢玉工具，雙勾碾法、一面坡法漸成主流，然而在鉆孔技術(shù)方面，由于青銅鉆頭不及鐵制鉆頭堅(jiān)硬耐磨，便無(wú)法像春秋戰(zhàn)國(guó)以后那樣打出規(guī)整、細(xì)直的圓孔。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期由于鐵制砣具的普及應(yīng)用，制玉工藝突飛猛進(jìn)，造型紋飾愈加精準(zhǔn)，基本擺脫了前代那種“心有余而力不足”的窘境，透雕、鏤孔得心應(yīng)手，線(xiàn)條遒勁有力，鉆孔勻稱(chēng)光滑，在剔地打磨和表面拋光技藝達(dá)到了很高水平，用光潔如鏡來(lái)形容也毫不為過(guò)。

玉是一種非均質(zhì)的礦物集合體，本身就存在著密度、硬度上的差異，又在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中受到內(nèi)應(yīng)力的作用，若被周?chē)渌镔|(zhì)的滲透侵蝕，發(fā)生外觀上的色變甚至質(zhì)變。這種非原生玉質(zhì)本身所有的次生變化，就是“沁”。而其表現(xiàn)出來(lái)的色變和風(fēng)化侵蝕痕跡，我們稱(chēng)為“沁相”。

盡管對(duì)于玉器而言，沁相本身是一種瑕疵，缺陷，但同時(shí)又是一種經(jīng)歷滄海桑田的外觀標(biāo)志，是鑒別古玉真?zhèn)蔚闹匾罁?jù)之一。

仿古與偽古玉器幾乎件件有沁，有人說(shuō)：“無(wú)沁不成偽古”。

古人造沁的方法繁多歸納起來(lái)，大概有下列幾種：宋舊、老提沒(méi)、新提沒(méi)、貓狗葬、羊藏玉、烏梅水玉、冰裂玉、為煨玉、阿叩醋悄法、油炸玉、琥珀?duì)C、銹工法等。

當(dāng)代人工造沁更是加入了先進(jìn)的物理、化學(xué)等手段，如：酸化造沁、堿化造沁、高溫高壓造沁等。

對(duì)于沁色，行話(huà)講：來(lái)得明白，去得明白。來(lái)得明白，即是古玉受沁，必從砣痕、綹裂及玉質(zhì)本身疏松處開(kāi)始沁入。去得明白，是指沁色與原玉質(zhì)色之間要有交待，不會(huì)在砣槽處戛然而止。

而紅沁的真正成因主要是玉器在地下埋藏時(shí)間久了，玉質(zhì)中原本疏松和綹裂部分，與周?chē)募t色礦物質(zhì)長(zhǎng)時(shí)間接觸，受到沁染而成。真正受紅沁的古玉，除了玉質(zhì)有老熟的特征外，要么綹裂嚴(yán)重，要么沁蝕厲害，而且這種紅色沁也往往是由表及里，濃淡深淺變化層次感極強(qiáng)。

于是，水沁、紅沁是古玉辨?zhèn)蔚年P(guān)鍵所在。

玉材的選用是因不同地域文化、不同朝代而存在著一些差異。比如商代以前，由于當(dāng)時(shí)客觀條件所限，大都采用地主玉種，極少用到和田玉。在紅山文化、良渚文化、凌家灘文化玉器中是不會(huì)出現(xiàn)和田玉的，如果我們眼前有一件類(lèi)似或紅山、或良渚、或凌家灘風(fēng)格的玉件，而材質(zhì)卻是和田玉，那就可以肯定它是不對(duì)。

在玉料方面，由目前出土以及傳世的玉器可知，漢代以白玉、青白玉或黃白玉為上乘玉料，多作為佩飾用玉；而以碧玉或墨玉為下等玉料，主要作為喪葬用器。這雖然不是絕對(duì)的規(guī)律，但作工精細(xì)的作品確實(shí)多選用色淺質(zhì)潤(rùn)的玉料，反之作工粗陋的玉器則多為色暗質(zhì)差的玉材。

目前一般人有一種觀念，認(rèn)為玉料優(yōu)劣和程度可以用來(lái)判斷使用者身分的高低，但在實(shí)際上的研究卻困難。由出土資料可知，玉料的好壞和身分的高低并無(wú)直接關(guān)聯(lián)，卻與使用目的或功能緊密結(jié)合。上好的白黃玉料多作為墓主人身上的佩飾，至于青碧色玉料則做為其它葬具的原料來(lái)源。同一墓中同時(shí)出土質(zhì)地差異極大的玉器，說(shuō)明有關(guān)玉料等級(jí)的研究，應(yīng)該首重于功能的判斷，而非使用者身份的高低。