春秋時(shí)期，晉國(guó)兩大權(quán)貴范、欒兩家之間的矛盾激化，最終演化成為激烈的政治斗爭(zhēng)。這場(chǎng)斗爭(zhēng)起因于多年前欒氏家族謀殺晉厲公。

范、欒本來(lái)都是晉國(guó)的名門望族，還是姻親關(guān)系。范宣子的女兒嫁給了欒冬，生下兒子欒盈。欒冬死后，欒盈發(fā)現(xiàn)母親跟人私通，但是，他又不好意思對(duì)母親發(fā)火，便遷怒于看門的小吏，狠狠地鞭笞了守門的小吏，并下令對(duì)出入的人嚴(yán)加盤問(wèn)。

沒(méi)想到，他的做法不但沒(méi)讓母親有所收斂，反而招來(lái)了母親的怨恨。他母親羞惱成怒，趁給自己父親范宣子賀壽的機(jī)會(huì)回到娘家，對(duì)父親說(shuō)了很多欒冬的壞話，甚至還造謠說(shuō)，欒盈咒罵外公“專權(quán)”，宣稱欒家與范家“勢(shì)不兩立”。

當(dāng)時(shí)正在執(zhí)掌晉國(guó)朝中大權(quán)的范宣子聽(tīng)了女兒的這些話，馬上鼓動(dòng)晉平公對(duì)多年前的謀殺案進(jìn)行清算，想報(bào)復(fù)欒家。

在這場(chǎng)政治動(dòng)蕩中，欒氏家族的干將羊舌虎被抓了起來(lái)。羊舌虎有兩個(gè)兄弟，一個(gè)叫羊舌赤，另一個(gè)叫羊舌盻，而后者，就是歷史上著名的叔向。

這兩兄弟雖然沒(méi)有參與作亂，平時(shí)也享有賢能的名聲，但此時(shí)也受到了牽連。大夫叔魚很受晉平公信任，他仰慕羊舌兄弟賢能的名聲，很想找機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)他們。

這天，他來(lái)到朝門，正好碰見(jiàn)叔向，叔魚施禮并安慰他說(shuō)：“請(qǐng)先生不要著急，我去見(jiàn)主公，一定盡力給先生兄弟二人說(shuō)情?！?/p>

但是叔向冷笑了一聲，并不領(lǐng)情，甚至連句道謝的客氣話也沒(méi)說(shuō)，弄得叔魚很尷尬。

羊舌赤聽(tīng)說(shuō)了這件事，責(zé)備弟弟說(shuō)：“唉，我們兄弟這回怕是死定了，羊舌氏非絕后不可。你怎么這么傻呢？叔魚這么得君侯的寵信，讓他替咱們說(shuō)幾句好話，主公肯定會(huì)放過(guò)咱們，那不是羊舌氏的福氣嗎？可是你，你居然還不理人家，這么緊要的關(guān)頭你竟然去得罪人家，你腦子瓦特了？”

叔向卻不這樣認(rèn)為，他笑笑說(shuō)：“死生由命吧。如果老天保佑，不讓我羊舌氏絕后，那必然是由祁奚老大夫出面說(shuō)話求的情，叔魚是沒(méi)有用處的！”

羊舌赤爭(zhēng)辯道：“你這話說(shuō)的好沒(méi)道理！如今，那叔魚是晉平公跟前的紅人，他每天都在君侯身旁侍候，你居然不看重他；而祁奚已經(jīng)告老還鄉(xiāng)，很少有機(jī)會(huì)進(jìn)宮面君，現(xiàn)在他的手中一點(diǎn)權(quán)利都沒(méi)有了，你竟然把自己的身家性命全都押在一個(gè)行將就木的老人身上，你這不是信口胡扯嗎？”

叔向見(jiàn)哥哥生氣了，就不緊不慢地說(shuō)：“那叔魚雖是晉平公跟前的紅人，但也是趨炎附勢(shì)、阿諛?lè)畛?、溜須拍馬的小人，他一心只想要讓君主高興，一定不會(huì)逆著君主的意思說(shuō)話的。在我羊舌氏福禍存亡的問(wèn)題上，他能真的給我們說(shuō)情嗎？那祁奚老大夫就不同了，他為人正直坦蕩、光明磊落，他一定會(huì)搭救我們的?！?/p>

不久，晉平公處理欒氏謀反一案，談到了羊舌氏兄弟。他問(wèn)叔魚：“你想想看，那羊舌虎參加謀反，他的哥哥羊舌赤、叔向能不知道嗎？”

叔魚悄悄望了平公一眼，猜測(cè)著平公的語(yǔ)氣，他心里暗忖：“看來(lái)主公是不想饒恕羊舌兄弟了！”轉(zhuǎn)念又想到他上次見(jiàn)到叔向的時(shí)候，叔向讓他很難堪，他在心里恨恨地想：“那次見(jiàn)面，我好心好意地說(shuō)了幾句安慰的話，誰(shuí)知叔向那小子卻不識(shí)抬舉！”想到這里，叔魚馬上應(yīng)聲道：“主公英明！俗話說(shuō)‘最親的是兄弟’，這么大的事情，怎么會(huì)不知道呢？”叔魚這幾句話好像火上澆油一樣，終于促使晉平公下了決斷——把羊舌氏兄弟全抓起來(lái)，關(guān)到獄中聽(tīng)候發(fā)落。

祁奚的兒子祁午聽(tīng)說(shuō)羊舌氏兄弟蒙難，面臨殺身滅門的慘禍，慌忙派人星夜趕到祁地去見(jiàn)父親祁奚，求他為羊舌兄弟說(shuō)好話，求個(gè)寬大處理。

祁奚見(jiàn)信吃了一驚，急忙動(dòng)身，坐了驛傳所用的快車，星夜趕到都城，直接到范宣子的府上求見(jiàn)。一見(jiàn)面，范宣子說(shuō)：“祁大夫，您這么大年紀(jì)了，竟日夜兼程趕來(lái)，來(lái)到我的家，想必一定有什么重要的事情吧？”

祁奚答：“老夫?yàn)闀x國(guó)國(guó)家存亡而來(lái)，不是為別的什么事。”

范宣子大吃一驚，忙問(wèn)：“不知什么地方關(guān)系到國(guó)家存亡，讓老大夫這樣著急？”

祁奚嚴(yán)肅地指出：“賢人是國(guó)家的保衛(wèi)者和基石。羊舌赤為晉國(guó)立有大功，羊舌赤和叔向又能繼承和發(fā)揚(yáng)他的美德和才干，是難得的賢人。特別是叔向惠而有謀，是國(guó)家的棟梁之才，因?yàn)樗艿芫蜌⒘怂?，這是棄國(guó)家社稷于不顧，這么做，是非常愚蠢的，至于羊舌虎，他是個(gè)不肖之子，參與欒氏叛亂，他是自作自受?？墒前蜒蛏嗍闲值苋硕甲テ饋?lái)殺掉，難道就不覺(jué)得可惜嗎？當(dāng)年卻芮反逆遭了懲罰，而卻缺卻被提拔起來(lái)在朝中做了大官。這是先君英明的地方。既然父子之罪都可以不互相牽連，更何況兄弟之間呢！范先生，假使你因?yàn)橛兴饺硕髟咕徒铏C(jī)亂殺無(wú)辜，弄個(gè)魚死網(wǎng)破，那么，這晉國(guó)的江山社稷可就危險(xiǎn)了?！?/p>

祁奚是晉國(guó)德高望重的老臣，現(xiàn)在他親自趕來(lái)，這么嚴(yán)肅地批評(píng)和提醒范宣子，指出他可能要犯的大錯(cuò)誤，讓范宣子不得不驚怕起來(lái)。他慌忙離席致謝，并請(qǐng)祁老大夫與他一起進(jìn)宮諫阻晉侯。

于是，二人并車入朝去參見(jiàn)晉平公，兩人來(lái)到朝堂上對(duì)晉平公說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)善于治國(guó)的人，行賞不過(guò)分，施刑不輕忽。行賞過(guò)分，恐怕會(huì)賞到奸人；施刑輕忽，恐怕會(huì)使君子受刑。如果不幸做過(guò)了頭，那么寧可行賞過(guò)分賞賜了奸人，也不要施刑過(guò)分傷及君子。因而堯施刑殺了鯀，而到了舜時(shí)仍起用了鯀的兒子禹；周施刑殺了管叔、蔡叔，而仍任用他們的弟兄周公。這些都是不輕忽用刑的典范?。　?/p>

晉平公聽(tīng)了，宣布免除羊舌兩兄弟的罪行，并官?gòu)?fù)原職。

二人得到赦免，入朝謝恩出來(lái)后，羊舌赤對(duì)叔向說(shuō)：“咱們應(yīng)當(dāng)?shù)狡罾洗蠓蛱幦ケ硎局x意，感謝他的救命之恩！”

而叔向卻說(shuō)：“用得著去感謝嗎？他為的是晉國(guó)國(guó)家的安危存亡，可不先是為了咱們羊舌氏兄弟呀！”說(shuō)完，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

羊舌赤總覺(jué)得過(guò)意不去，弟弟不通情理，怎么說(shuō)也不能不去道謝呀！于是他獨(dú)自前往祁午府上，想求見(jiàn)祁奚老大夫。可祁午對(duì)羊舌赤說(shuō)：“對(duì)不起，我父親見(jiàn)過(guò)晉侯以后，一刻也沒(méi)停留，就回祁地去了?！?/p>