春秋時期，祁黃羊是晉國的大夫，名字叫祁奚，因為他的封地在祁，就以祁為姓。他歷事晉景、厲、悼、平四世，在位約60年，是晉國的四朝元老。

晉悼公在位時，任命已經(jīng)70多歲的祁奚擔(dān)任中軍尉。

有一次，晉平公問祁黃羊說：“南陽縣缺個縣令，你看應(yīng)該派誰去比較合適呢？”

祁黃羊毫不遲疑地說：“叫解狐去，他最合適了。他一定能勝任?！?/p>

晉悼公聽完愣了一會才說：“聽說，解狐這個人可是你的仇人啊，你怎么會推舉他呢？”

祁奚嚴(yán)肅地回答：“君主問臣的是誰可以做南陽令，而沒問誰是臣的仇人?！庇谑牵焦团山夂侥详柨h去上任了。

解狐到任后，替那里的人辦了不少好事，大家都很稱贊他。

過了一些日子，平公又問祁黃羊：“現(xiàn)在朝廷里缺一個中軍尉，你看，誰能勝任這個職位？”

祁黃羊說：“祁午能夠勝任?！?/p>

平公又奇怪了，問：“祁午不是你的兒子嗎？你怎么推薦你的兒子，不怕別人講閑話嗎？”

祁黃羊說：“你只問我誰可以勝任，所以我推薦了他，你并沒問我祁午是不是我的兒子呀！”

晉悼公見祁奚推舉賢能，完全用才德來衡量，而不夾雜絲毫的個人恩怨，沒有任何出自個人好惡的忌諱，實在難能可貴，禁不住對他懷著深深的敬意，派了祁午去做中軍尉。

祁午當(dāng)上了中軍尉，公正執(zhí)法，替人們辦了許多好事，很受人們的歡迎與愛戴。

孔子聽到這兩件事，十分稱贊祁黃羊。孔子說；“祁黃羊說的太好了！外舉不避仇，內(nèi)舉不避親，像祁黃羊這樣的人，才夠的上說‘大公無私’?！?/p>

晉平公即位后，任命他擔(dān)任公族大夫。這是一個閑官，基本上不過問政事了。但是因為祁奚忠公體國，急公好義，贏得了朝野內(nèi)外的贊譽，他的言行也隨之成為衡量是非曲直的標(biāo)準(zhǔn)。