以色列是現(xiàn)今世界上唯一以猶太人為主體民族的國家。猶太人在公元前11世紀就在巴勒斯坦地區(qū)建立過政權(quán)，但隨著新巴比倫國王尼布甲尼撒二世攻陷耶路撒冷和羅馬帝國的血腥征服，猶太人或遭屠戮，或被驅(qū)逐。然而他們在外漂泊兩千多年后卻又在故地重建了國家。

20世紀初，英國為獲取猶太族眾支持和染指中東地區(qū)，發(fā)表了支持猶太復國主義的《貝爾福宣言》。這使得世界各地的猶太人紛紛向巴勒斯坦移居。1918年，巴勒斯坦的猶太人為5.6萬，占當?shù)鼐用窨倲?shù)的7%。1922年增至8.4萬人，占11.1%。1939年的時候達到44.5萬，占29.7%的水平。但是猶太人的大規(guī)模遷入引起了阿拉伯人的強烈不滿，巴勒斯坦局勢驟然緊張，流血沖突頻發(fā)。而英國忽左忽右的搖擺態(tài)度又加重了兩個民族的對立敵對情緒。最終，被錯綜復雜的地區(qū)矛盾搞得焦頭爛額的英國，將巴勒斯坦這個燙手山芋拋給了聯(lián)合國。

1947年11月，聯(lián)合國對巴勒斯坦問題進行了表決，以33票贊成13票反對通過了《巴勒斯坦將來治理的決議》。決議規(guī)定巴勒斯坦地區(qū)在結(jié)束英國委任統(tǒng)治后，將建立兩個國家，分別是占地面積1.5萬平方公里的猶太國和1.1萬平方公里的阿拉伯國。除此之外，兩國經(jīng)濟實行聯(lián)合，耶路撒冷及附近地區(qū)由聯(lián)合國管理。在投票階段，美國出于爭取國內(nèi)猶太人（美國境內(nèi)居住著五百萬猶太人）和在中東尋找強有力支持的考慮，極力贊成巴勒斯坦分治決議，這使英國只得投棄權(quán)票，眼睜睜看著美國在中東影響力的增強并最終取代其主宰者的角色。

可以說，從分治決議實施開始，巴勒斯坦地區(qū)就成為了暴力和沖突的代名詞。阿拉伯人認為在阿拉伯區(qū)域內(nèi)建立一個異教徒國家是對他們的侵略和踐踏。因為從公元七世紀開始，阿拉伯人就世代居住在了這片土地上，所以在以色列建國的第二天，即1948年5月15日，阿拉伯諸國挑起了將以色列國扼殺在襁褓中的戰(zhàn)爭。起初，阿拉伯聯(lián)軍憑借人數(shù)和裝備優(yōu)勢，將以色列軍隊逼退到了沿海地帶。但在此關(guān)鍵時刻，聯(lián)合國在美國推動下數(shù)次通過?；饹Q議，以色列正是利用這難得的喘息時機從歐美大量進口武器和吸收移民，進而扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)場頹勢。隨著1949年2月4日埃及被迫在停戰(zhàn)協(xié)定上簽字，重生的以色列已經(jīng)徹底走出了亡國危機，屹立在了他們祖先曾經(jīng)棲息過的地方。此戰(zhàn)過后，以色列占領(lǐng)了聯(lián)合國劃給阿拉伯國的5700多平方公里土地，又占領(lǐng)了耶路撒冷新城區(qū)。這樣，以色列實際控制的土地面積達到了2.07萬平方公里，占巴勒斯坦地區(qū)總面積的比例由分治時的55%漲到了80%。

重生后的以色列，將自己的安全建立在了擴充領(lǐng)土、招徠移民以實現(xiàn)猶太復興的基礎(chǔ)上，這使得其與阿拉伯國家長期處在了尖銳對立和沖突迭起的狀態(tài)。而當巴勒斯坦將爭取民族權(quán)利的斗爭發(fā)展到有組織、有領(lǐng)導的階段后，以色列和阿拉伯的矛盾更是到了難以調(diào)和的地步。1967年夏，以色列為阻止阿拉伯國家對巴勒斯坦武裝力量的支持，采取了先發(fā)制人的戰(zhàn)略，挑起第三次中東戰(zhàn)爭（又稱六日戰(zhàn)爭），此次戰(zhàn)爭是可以載入世界經(jīng)典戰(zhàn)爭史冊的絕佳戰(zhàn)例。其顯著特點有兩個，一是從以軍空襲開始到戰(zhàn)爭結(jié)束，總共才耗時六天（6月5日至11日）；二是以軍戰(zhàn)果堪稱輝煌。以色列空軍在戰(zhàn)爭開始的當日清晨，對阿拉伯諸國空軍發(fā)動了奇襲，一舉摧毀了埃及75%的軍用飛機。而且以色列利用對手們各自為戰(zhàn)、缺乏配合的弱點，占領(lǐng)了包括西奈半島、戈蘭高地在內(nèi)的共6.5萬平方公里土地。至此，以色列控制區(qū)達至頂點。

隨著石油和天然氣在世界能源消費結(jié)構(gòu)中超過煤炭而占主要地位后，中東地區(qū)就日益成為了國際斗爭的焦點。越來越多的域外國家開始向中東滲透，或是提供援助，或是插手爭端。面對愈演愈烈的局勢，以色列在歐美調(diào)解下亦開始轉(zhuǎn)變，但其對埃及和巴勒斯坦人民的態(tài)度卻是截然相反的。對于埃及，以色列以歸還埃及全部被占領(lǐng)土為代價換取了兩國關(guān)系正常化。對于巴勒斯坦，以色列在其占領(lǐng)的約旦河西岸實施非阿拉伯化政策，沒收了53.6%的土地，建立了數(shù)百個定居點。雖然雙方后來簽署過相互承認的協(xié)議，但是時至今日，猶太人定居點、邊界劃定等問題仍是橫亙在巴以之間的巨大障礙，巴以和解仍是仍重而道遠。