繩子，最被忽視的人類發(fā)明

方陵生 編譯

    人類何時開始將繩子纏繞、打結已經無從考證，但我們可以有把握地說，繩子和繩索是人類使用的最古老的材料之一。

    幾十萬年前，甚至幾百萬年前，人類就開始意識到他們可以從動物的毛發(fā)和一些柔韌植物的外皮、葉子中提取纖維。他們將這些天然纖維一層一層纏繞起來，形成了一種極具韌性和多樣化的材料，那就是一直沿襲到今天并得到廣泛使用的繩子和繩索。

可以說，繩子是最強大的工具之一，也是最被忽視的工具。然而，過去和現(xiàn)在的很多證據都表明，繩索與人類進化關系密切。

沒有繩子，就沒有水手，人類也不可能征服海洋

    由于繩子是一種容易腐爛的東西，幾千年前的完整繩子很少留下來，即使少數有幸被發(fā)現(xiàn)，也很少會在博物館的顯眼位置。

    在 《馬林斯派克水手》一書中，海洋插圖畫家赫維·史密斯曾寫道，繩子 “可能是人類最了不起的發(fā)明”。一束纖維也許做不了什么事，但是，當纖維紡成紗線、紗線擰成股線、股線編成繩子或繩索時，一種曾經微不足道的東西就會變得強大而靈活，創(chuàng)造出無限的可能性。

    從縫制衣物，到連接、綁扎各種物體，一根繩線或繩索有許多的用途，很難想象一個沒有用繩子或繩索來完成諸多任務的人類文化。繩子幫助我們建造住房、縫制衣物、發(fā)展農業(yè)、制造武器、創(chuàng)造藝術、用來計數以及保持口腔衛(wèi)生。如果沒有繩子，我們的祖先就無法馴養(yǎng)馬和牛，也不能有效地開墾土地、種植莊稼。如果沒有繩子，世界上最偉大的石頭紀念碑——巨石陣、埃及的金字塔和復活節(jié)島上的巨型石像，也許永遠無法豎立起來。在一個沒有纖維和繩索的世界里，海洋勘探的時代永遠不會到來。

    雖然繩子和繩索的起源在陸地上，但卻是海洋充分釋放了繩索的潛在力量。最早的海上運輸工具可能是用樹枝或竹子綁在一起的筏子，還有用圓木挖空雕刻而成的獨木舟，如1955年在荷蘭高速公路建設中發(fā)現(xiàn)的一艘一萬年前的皮斯獨木舟。

    在人類航海的初期，唯一的水上交通推進方式是槳、桿子以及利用水流的作用。海上揚帆航行需要的關鍵因素是風，風可以像野生動物一樣被捕捉、馴化和利用。人類用來馴化風的是桅桿和風帆，而桅桿和風帆實際上就是靠線繩網緊密連接起來的，可以用來捕捉風的力量。盤起來的長長的堅固繩索可以用來升起船上的風帆，繩索將海船從隨波逐流的木頭，變成靈活的  “牽線木偶”，它們由風推動，由人類的意志來操控。

毫不夸張地說，從18世紀晚期開始的大航海，到世界上大多數國家的經濟繁榮、科學進步和軍事成功，基本上都有賴于繩子和繩索的發(fā)明。在這一時期的大部分時間里，帆船技術并沒有出現(xiàn)重大變革，而主要是對古老帆船的精心改進和重組。例如，一艘至少配備了一根桅桿和風帆的新月型木船，要帶上大量的繩索和索具。在航海時代末期，一些夸張的設計幾近荒謬，某些裝備有大量索具的船只，滿眼一片花花綠綠的繩子和亞麻布，看起來不像是漂洋過海去進行貿易和戰(zhàn)爭的工具，倒更像是招搖過海的游行花車。

我們通常對繩子視而不見，但它無所不在、無處不有

    大航海時代的結束并不意味著繩子的歷史也走到了盡頭，即使在今天，以前所未有的速度穿越海洋的機動船金屬巨獸，同樣也離不開繩索和繩子。特里·謝弗是加拿大不列顛哥倫比亞省維多利亞市一家海軍造船廠的索具裝配工，自20世紀80年代以來，他的工作一直是與繩索和索具打交道。 “當年學徒期結束時，我曾擔心自己選擇了一門瀕死的手藝，但時至今日，對熟練索具裝配工的需要仍然很大?！彼f。

    謝弗和他的同事專門制造海軍需要的各種繩索：拖繩、吊索、絞繩、港口用來系泊船只的繩索、用來懸掛海軍旗幟的繩索、幫助水手嚴格安排工作進程的打著巧妙繩結的繩索。如今，謝弗用來制作繩索的主要是合成材料，包括凱夫拉爾纖維、各種塑料和金屬絲。但他偶爾也會用到一些植物纖維，如棉花、亞麻和馬尼拉麻、劍麻 （源自龍舌蘭屬植物）和椰子殼的纖維。

    在謝弗的職業(yè)生涯中，他偶爾會提到 《阿希利的繩結》一書，在這本百科全書式的插圖本中，列有3500多個實用型和裝飾型的繩結，這些繩結有著許多奇特的名字，如漁夫結、牛仔卷餅、虛假情人、大雁等。這本書由美國藝術家兼水手克利福德·阿希利編寫，已成為專業(yè)繩索工人和各種繩結愛好者的圣經。

    如果說他們中有誰能稱得上是阿希利的繼承者，那么很可能是英國東部小鎮(zhèn)伊普斯威奇的德斯·波森，現(xiàn)年71歲、戴著眼鏡留著大胡子的一位繩結大師。從1989年起，波森和他的妻子莉茲就以制作和出售各種繩索和繩結產品為生，為游艇制造商、零售商店、禮品店的供應商、電影制片人以及其他各種客戶提供游艇防碰墊、信號鈴拉繩、吊床、墊子、腰帶、繩帶、舞臺道具等各種繩索產品，并承接各種打繩結的手工活。波森在伊普斯威奇創(chuàng)辦了世界上唯一一個專門展出繩結和水手結繩術的博物館，波森還是國際繩結協(xié)會的創(chuàng)始人之一，協(xié)會會員由1000多名繩結愛好者組成，每年都會進行多次聚會。在這個協(xié)會36年的歷史中，吸引了大量對繩結藝術感興趣的學者、水手、外科醫(yī)生、農民、礦工和魔術師。

    “繩子和繩索是一種日常生活中最常見的東西，正因為它太過平常，人們往往忽略了它的價值。事實上，遍及我們生活各個方面的繩索和繩結，是人類文明的基石。”波森說。

    環(huán)顧四周，我們仍然穿著帶繩子  （鞋帶）的鞋子，我們的衣服、床單、窗簾、地毯和桌布都是用線繩織成的，我們的手機、電腦、烤面包機、攪拌器和電視，在很大程度上仍然要依賴于傳輸電子信號的纖維束 （電纜）。

    在我們的頭頂上，電線、電話線和光纜從一個電線桿延伸到另一個電線桿；更不用說將大陸相連的超過百萬公里的海底電纜，這是全球電信傳輸系統(tǒng)的水下部分。當一艘核潛艇在港口停泊時，無論它多么龐大、多么雄偉，仍然需要一些繩索作為系泊設備。

盡管在過去幾個世紀里，現(xiàn)代醫(yī)學取得了驚人的進步，但外科醫(yī)生仍然需要用針和線來縫合某些傷口。繩索甚至伴隨著我們最先進的科學機器進入太空深處，為了讓火星漫游者“好奇”號上的電纜更牢靠，美國航空航天局 （NASA）的工程師使用了古老的酒瓶結和縮帆結，這兩種傳統(tǒng)繩結被人類使用了幾千年。

繩子不僅是一種實用材料，而且被賦予文化象征

    在世界各地的許多文化中，繩子不僅是一種持久耐用且有許多實際用途的材料，而且具有巨大的象征意義。

    對于安第斯山脈的土著居民來說，繩子本身就是一種數學語言，從1400年至1532年，他們用古秘魯人的結繩文字記錄下了當地稅收、人口普查數據等和數字有關的信息，這種結繩文字是用棉花和駱駝毛制成的一縷縷由特定序列構成的五顏六色的流蘇，所有流蘇都懸掛在中央最主要的一根繩索下，每一根繩子都以某種特別的方式打結，以表達某種特別的意思。

    繩子和繩索在英語里被廣泛用于比喻或引伸，極大豐富了英語語言的表現(xiàn)力，成為約定俗成的習慣用語。例如，spin a yarn，字面意義是 “紡紗線”，用來表達 “講故事、胡謅”的意思；又如，hang by a thread，字面意思是 “懸掛在一根細繩線上”，用來表達 “千鈞一發(fā)、搖搖欲墜”的意思。繩子和繩索甚至還被用來描述和表達現(xiàn)代科技發(fā)明的一些術語，例如，線繩 （thread）在計算機領域內用來表達“線程”這一術語。

    繩子和繩索還是神話傳說和民間故事中的突出元素。在蘇丹的傳說故事中，一根繩子連接了天堂和人間，后來被一只淘氣的鬣狗弄斷，將死亡帶入了這個世界。來自亞洲的各種神話故事中，有一根看不見的 “紅線”將未來注定相伴一生的伴侶牽在一起。

    在日本南部城市伊勢的海岸附近有兩塊相對而坐、卻被海水隔開的巖石，它們之間用粗草繩相連，被稱為“夫妻巖”（見下圖）。

    由于繩索一直暴露在海風和海浪中，很容易腐爛，身著白袍的村民每年三次趁退潮時將長時間浸泡在海水中的舊草繩拿掉，代之以新鮮的草繩。這種儀式已經進行了至少200年，甚至可能更長時間。