紫禁城，是皇家禁地。這里既是皇帝的家，也是皇帝的辦公場(chǎng)所，所謂前朝后宮，也是因?yàn)樽辖堑牟季植庞械慕蟹ā?/p>

所謂內(nèi)外有別，這前朝也就是外朝，王公大臣們可以在這里會(huì)見君王；后宮則是內(nèi)廷，這里是皇帝的家，非召不得入。

外朝中軸線上最重要的三座宮殿分別是太和殿、中和殿以及保和殿，統(tǒng)稱三大殿。今天，我們就來詳細(xì)了解一下這三大殿。

太和殿

太和殿，俗稱“金鑾殿”，位于紫禁城南北主軸線的顯要位置，明永樂十八年（1420年）建成，稱奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿。清順治二年（1645年）改今名。自建成后屢遭焚毀，又多次重建，今天所見為清代康熙三十四年(1695年)重建后的形制。

太和殿是紫禁城中最高的殿堂，高達(dá)35.5米。屋頂是宮殿中等級(jí)最高的四大坡廡（音同“午”）殿，廡殿是古代傳統(tǒng)建筑中的一種等級(jí)最高的屋頂形式，在封建社會(huì)里，廡殿是體現(xiàn)皇權(quán)、神權(quán)等統(tǒng)治階級(jí)的象征，多用作宮殿、壇廟、重要門樓等高級(jí)建筑上，其他官府及及庶民不許采用。

太和殿殿內(nèi)面積3380平方米，屋頂是等級(jí)最高的四大廡殿頂，兩重房檐，斗拱數(shù)量也最多，上檐用九踩斗拱，下檐用七踩斗拱。

斗拱是中國(guó)建筑特有的一種結(jié)構(gòu)：

什么是七踩斗拱的“踩”？

太和殿——上篷檐是九踩斗拱，下篷檐是七踩斗拱的重檐大殿，屋脊兩端安有高3.40m、重約4300kɡ的大吻。

檐角安放10個(gè)走獸，數(shù)量之多為現(xiàn)存古建筑中所僅見。太和殿屋面為二樣黃色琉璃瓦，體制最尊。龍吻高達(dá)3.36米，垂基的走獸擺件品種也最多，最前端是仙人騎鳳，往上數(shù)為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狎魚、狻猊、獬豸、斗牛、行什，總數(shù)為十一，在故宮所有宮殿中數(shù)目最多，尺寸也最大。

太和殿的間數(shù)是橫九縱五，是根據(jù)九五之尊而來，中國(guó)古代的正式朝堂最多是九間，凡是最莊嚴(yán)的建筑，大多采用九的數(shù)字。

太和殿前有寬闊的平臺(tái)，稱為丹陛，俗稱月臺(tái)。月臺(tái)上陳設(shè)日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對(duì)，銅鼎18座。龜、鶴為長(zhǎng)壽的象征。日晷是古代的計(jì)時(shí)器，嘉量是古代的標(biāo)準(zhǔn)量器，二者都是皇權(quán)的象征。殿下為高8.13m的三層漢白玉石雕基座，周圍環(huán)以欄桿。欄桿下安有排水用的石雕龍頭，每逢雨季，可呈現(xiàn)千龍吐水的奇觀。

明清兩朝24個(gè)皇帝都在太和殿舉行盛大典禮，如皇帝登極即位、皇帝大婚、冊(cè)立皇后、命將出征，此外每年萬壽節(jié)、元旦、冬至三大節(jié)，皇帝在此接受文武官員的朝賀，并向王公大臣賜宴。清初，還曾在太和殿舉行新進(jìn)士的殿試，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿舉行，“傳臚”仍在太和殿舉行。

太和殿是紫禁城內(nèi)體量最大、等級(jí)最高的建筑物，建筑規(guī)制之高，裝飾手法之精，堪列中國(guó)古代建筑之首。

中和殿

中和殿，故宮外朝三大殿之一，位于紫禁城太和殿、保和殿之間。始建于明永樂十八年（1420年），明初稱華蓋殿，嘉靖時(shí)遭遇火災(zāi)，重修后改稱中極殿，現(xiàn)天花內(nèi)構(gòu)件上仍遺留有明代“中極殿”墨跡。清順治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中極殿為中和殿。殿名取自《禮記·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。

中和殿平面呈正方形，面闊、進(jìn)深各為3間，四面出廊，金磚鋪地，建筑面積580㎡。屋頂為單檐四角攢尖，屋面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。殿四面開門，正面三交六椀槅扇門12扇，東、北、西三面槅扇門各4扇，門前石階東西各一出，南北各三出，中間為浮雕云龍紋御路，踏跺、垂帶淺刻卷草紋。門兩邊為青磚檻墻，上置瑣窗。殿內(nèi)外檐均飾金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。殿內(nèi)設(shè)地屏寶座。

中和殿門窗的形制取自《大戴禮記》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。

明清兩朝，太和殿舉行各種大典前，皇帝先在中和殿小憩，并接受執(zhí)事官員的朝拜。凡遇皇帝親祭，如祭天壇、地壇，皇帝于前一日在中和殿閱視祝文，祭先農(nóng)壇舉行親耕儀式前，還要在此查驗(yàn)種子和農(nóng)具?；侍笊匣仗?hào)，皇帝在此閱視奏書。玉牒告成，恭進(jìn)中和殿呈御覽，同時(shí)要舉行隆重的存放儀式。

保和殿

保和殿，位于中和殿后，建成于明永樂十八年（1420年），初名謹(jǐn)身殿，嘉靖時(shí)遭火災(zāi)，重修后改稱建極殿。清順治二年改為保和殿。

保和殿面闊9間，進(jìn)深5間，建筑面積1240.00㎡，高29.50m。屋頂為重檐歇山頂，上覆黃色琉璃瓦，上下檐角均安放9個(gè)小獸。上檐為單翹重昂七踩斗栱，下檐為重昂五踩斗栱。內(nèi)外檐均為金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。六架天花梁彩畫極其別致，與偏重丹紅色的裝修和陳設(shè)搭配協(xié)調(diào)，顯得華貴富麗。殿內(nèi)金磚鋪地，坐北向南設(shè)雕鏤金漆寶座。東西兩梢間為暖閣，安板門兩扇，上加木質(zhì)浮雕如意云龍渾金毗廬帽。建筑上采用了減柱造做法，將殿內(nèi)前檐金柱減去六根，使空間寬敞。

保和殿于明清兩代用途不同，明代大典前皇帝常在此更衣，清代每年除夕、正月十五，皇帝賜外藩、王公及一二品大臣宴，賜額駙之父、有官職家屬宴及每科殿試等均于保和殿舉行。每歲終，宗人府、吏部在保和殿填寫宗室滿、蒙、漢軍以及各省漢職外藩世職黃冊(cè)。清順治三年（1646年）至十三年（1656年），順治帝福臨曾居住保和殿，時(shí)稱“位育宮”，大婚亦在此舉行?？滴踝约次恢涟四辏?669年）亦居保和殿，時(shí)稱“清寧宮”。二帝居保和殿時(shí)，皆以暫居而改稱殿名。清代殿試自乾隆年始在此舉行。

這三座大殿把中國(guó)木構(gòu)建筑主要屋頂形式都包括了，是中國(guó)木構(gòu)建筑中的最高典型，在明清兩代北京發(fā)生多次地震，當(dāng)時(shí)北京民宅倒塌數(shù)以萬計(jì)，但三大殿安然無事，這是由于中國(guó)木結(jié)構(gòu)側(cè)腳工藝、榫卯工藝（sǔn mǎo，是在兩個(gè)構(gòu)件上采用凹凸部位相結(jié)合的一種連接方式）和地基分層夯打工藝都具備剛?cè)嵯酀?jì)的結(jié)構(gòu)功能，因之具有獨(dú)特吸收震能的功能。

三大殿雖然能夠防震，但是偏偏以三殿火災(zāi)最多，而且每次火災(zāi)都是由于雷電引起，當(dāng)日無避雷針的科學(xué)知識(shí)，中國(guó)建筑又是木結(jié)構(gòu)，三殿是一組高大建筑群，今天看來，這是由于建筑過高而缺乏避雷裝置和消防設(shè)備所致。