姬姓沈國，子爵，也叫沈子國，說起這個小國，不得不提聃國。聃國是周文王最小的兒子季載的封國，武王一統(tǒng)天下大封諸侯時，季載還小，未能分封，直到“三監(jiān)之亂”后，季載平亂有功被周成王封在聃，建立聃國。聃國的具體封地位置尚存在爭議，《左傳-僖公二年》中有“冬，楚人伐鄭，斗章囚鄭聃伯”的記載，意思是公元前658年，楚國攻打鄭國，楚將斗章囚了鄭聃伯?？傻弥鯂敃r已屬于鄭國，故聃國當為鄭國所滅，那么聃國也必定在鄭國附近。大約東周之初，聃國曾分裂出一個小國，就是現(xiàn)在我們要講的沈國。沈國的封地在今河南平輿縣和安徽臨泉縣交界一帶，這個地方之前是摯國（見摯國篇），大概是聃國兼并摯國后才封了個沈子國?！端涀ⅰ酚涊d：“汝水又東南，左會澺水……又東經平輿縣故城南，舊沈國也，有沈亭。”這個“沈亭”的來歷據(jù)說跟一個叫沈郢的人有關，沈郢是沈國后裔，也是聃季載的后代，沈國亡國后，沈郢避居潁河（泉河），建沈亭。

關于春秋沈國的歷史，雖然作為絕對配角，但亮相的機會頗多。《左傳·文公三年》記載：“叔孫得臣會晉人、宋人、陳人、衛(wèi)人、鄭人伐沈。沈潰。”說得是公元前624年，魯國大夫叔孫得臣會和晉、宋、陳、衛(wèi)、鄭等國家的軍隊，一起討伐沈國，沈國崩潰，但并沒有亡國。魯國之所以聯(lián)合諸國伐沈，是因為“以其服于楚也”，即沈國臣服楚國的緣故?？赡苡捎诘鼐壣系囊蛩?，沈國不得不屈服于鄰近的強楚，但也不排除其它政治因素，比如為了謹防附近中原大國的兼并。《左傳·成公八年》記載：“晉侵沈，獲沈子揖初”，說得是公元前583年春，晉國伐蔡討楚，楚國敗逃，晉國就順便攻打楚國的附屬國沈國，還俘虜了沈國國君揖初。即便中原國家一遍遍的討伐沈國，沈國始終向著楚國，有種“打死我也要胳膊向外拐”的倔犟。楚國懷柔沈國做什么？當然是為了鞏固自己的實力，幫他去對付勁敵。當時楚國的勁敵是誰？吳國。

《左傳·昭公四年》記載：“楚子、蔡侯、陳侯、許男、頓子、胡子、沈子、淮夷伐吳。”公元前538年，楚國召集蔡、陳、許、頓、胡、沈聯(lián)合攻打吳國，沈國等一縱小國都處于楚國的掌控，不得不聽從楚國的命令?！蹲髠鳌ふ压辍酚涊d：“楚之滅蔡也，靈王遷許、胡、沈、道、房、申于荊焉。”說得是公元前529年，楚靈王先滅掉小國中頗具實力的蔡國，然后將一班弱不禁風的許國、胡國、沈國、道國、房國、申國等遷往楚國內陸。沈國自此徹底淪為楚國的“籠中鳥”。

沈國追隨了楚國一輩子，為此也遭受了中原大國的多次集體討伐，沈國雖然躺在楚國的溫柔鄉(xiāng)里，但也不是無憂無慮，最后依然免不了亡國的命運，楚國這棵大樹沒能成為它最終的保護傘。據(jù)《左傳·定公四年》記載：“沈人不會于召陵，晉人使蔡伐之。夏，蔡滅沈。”說得是公元前506年，由于沈國人不參加在召陵的會盟，晉國教唆當時已經復國的蔡國教訓沈國。蔡國有晉老大為后盾，又想到沈國是楚國的親親，打沈國有種打在楚國身上復仇的快感。當年夏天，蔡國就一舉攻破沈國都城，還殺了沈國國君沈子嘉，沈國亡國。楚國得知后當然不會罷休，揚言要替沈國出口氣?！?strong>秋，楚為沈故，圍蔡。”秋天，楚國因為蔡國滅沈國的緣故包圍蔡都。當時正巧吳國的伍子胥在謀劃對付楚國，走投無路的蔡國便投靠了吳國，還參與了吳國伐楚，攻破郢都，算是狠狠報了當年滅國之仇。