在我國，各地民間都流傳“祭灶”或“送灶”的習俗。各地“祭灶”的時間大都集中在臘月二十三或二十四。所祭的“灶王”是“兩口子”，即“灶王爺”和“灶王奶奶”。

“祭灶”的風俗，源于古人對火的崇拜。周代的天子“七祀”中，就有祀灶一項。當時允許平民百姓也立一祀，“或立戶（門神），或立灶（灶神）”?？梢娺h在先秦時代，灶神就是人們崇拜的對象。

漢代以后，灶神由掌管一家飲食的火之主，搖身一變成為掌管一家人壽夭禍福的督察官?！毒丛钊珪氛f：“灶君乃東廚司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過。”灶王成了天上玉帝派到各家的“坐探”，專門監(jiān)視各家各戶的言行舉止、大小過錯。每到臘月二十三或二十四，他就回到天上向玉帝作一處匯報，“功多者，三年后，天必降之福壽；過多者，三年后，天必降之災殃?！?/p>

由于灶王的特殊地位，人們便對他懷有敬畏之心。為了讓灶王向玉帝多說好話，人們根據現實中的經驗，采取收買、賄賂的辦法，由此生發(fā)出種種頗有喜劇色彩的民俗。

宋朝詩人范成大有一首《祭灶詞》，生動地描寫了鄉(xiāng)村百姓祭祀灶君的情景：

古傳臘月二十四，灶君朝王欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君飽醉登天門，杓長杓短勿復云。乞取利市歸來兮。

從這首詞中，我們可以看出，那時候祭灶用的都是葷菜，還有米餌、花糖等食品。到了明清時期，祭灶定在臘月二十三，食品中只有素食、糖瓜等。

用糖瓜祭灶是想讓灶王爺吃的時候把嘴粘住，這樣在玉帝面前就不會說壞話，多說甜言蜜語。民間認為“灶君封住口，四季無災憂”。老百姓希望灶君“上天言好事，下界降吉祥”。在那貧窮的年代，有的人家連祭灶的糖瓜也買不起，也要對灶君許愿：“灶王爺本姓張，一碗涼水三炷香。今年日子過得苦，來年再請您吃糖?！泵耖g還有祭灶時將酒糟抹掛灶門的做法，叫“醉司令”，意為讓灶王爺醉得說不出話，不管好話、壞話都不說，這樣一來就更保險了。

《后漢書》里記載了一個故事：宣帝時，有個叫陰子方的人，平時做了很多壞事、丑事，他怕灶君在玉帝面前告他一狀，便在臘月二十三這天備了一桌酒菜請灶君。灶君好酒好菜下肚，暈暈乎乎跑到玉帝那里把陰子方好生夸贊一番。第二年，玉帝果然降幅給了陰子方，使他成為巨富。這也倒應了那句話：拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟。