眾所周知，陸生的四足動物，包括鳥類，追根溯源都是由魚類進化而來的。所以，它們的四肢(包括鳥類的翅膀)也是由魚鰭變來的。我們當然已經(jīng)無緣親見地質(zhì)史上那壯觀的進化場面，但在實驗室略做一瞥還是能夠辦得到的。

最近一位西班牙科學家從老鼠身上提取出一個叫hoxd13的基因，然后注入斑馬魚胚胎中。hoxd13基因在四足動物身上負責指導合成與四肢發(fā)育有關(guān)的蛋白。事實上，斑馬魚自身也攜帶hoxd13基因，但不知怎么回事，它合成的蛋白產(chǎn)量比起四足動物要少得多。科學家希望，注入的hoxd13基因能幫助斑馬魚胚胎提高合成這種蛋白的產(chǎn)量。

一整天之后，科學家發(fā)現(xiàn)，這些斑馬魚胚胎發(fā)育出了四肢，而不是魚鰭。有一只胚胎看起來竟然像在跳搖擺舞?？上н@些胚胎四天之后全都死了?？梢娡蝗蛔岕~長出四肢來是大自然所不允許的，除非像四足動物的祖先一樣，通過緩慢進化，讓身體做全方位的調(diào)整。

這個實驗讓我們對四足動物最初的進化得以一見。這讓我們了解到：在數(shù)億年前，由于某些迄今未知的原因，四足動物祖先身上的hoxd13基因變得更活躍了，合成出更多相關(guān)的蛋白，這為它們到陸上生活準備了身體條件。然后，它們便逐漸離開了水域，來到了陸地上生活，進化成陸生的四足動物。