在中國(guó)廣袤的土地上，萬(wàn)里長(zhǎng)城畫下雄渾的一撇，京杭大運(yùn)河畫下遒勁的一捺，形成一個(gè)人字，這巨大的人字，成為人類歷史上規(guī)模最大的文化遺產(chǎn)。

京杭大運(yùn)河是溝通中國(guó)南北的偉大工程，至今仍然發(fā)揮著交通運(yùn)輸和優(yōu)化生態(tài)的功能。途經(jīng)臺(tái)兒莊的運(yùn)河，是三千華里運(yùn)河上保存最為完好的一段，是“活著的古運(yùn)河”，所以說(shuō)：“觀長(zhǎng)城去八達(dá)嶺，看運(yùn)河到臺(tái)兒莊”。

臺(tái)兒莊古城地處山東省棗莊市臺(tái)兒莊區(qū)，位于山東省最南部，魯蘇交界處，為棗莊南大門，徐州東北之門戶。雖然不過(guò)是歷史上的一個(gè)鎮(zhèn)，但被稱為“天下第一莊”。“天下第一莊”不是臺(tái)兒莊人的夜郎自大，是出自乾隆皇帝。乾隆一生六下江南，走水路時(shí)必經(jīng)臺(tái)兒莊。第四次路過(guò)臺(tái)兒莊時(shí)，留下了“天下第一莊”的墨翰。明清兩代和20世紀(jì)的文化積淀，為這座古城賦予了歷史的厚重。

 關(guān)于臺(tái)兒莊名字的由來(lái)，說(shuō)法很多。據(jù)說(shuō)，魯班有一個(gè)徒弟，名叫泰山。這個(gè)徒弟聰明伶俐，卻不守規(guī)矩，經(jīng)常惹師父生氣。有一天，魯班把他趕出家門，不再承認(rèn)這個(gè)徒弟。當(dāng)時(shí)，在棗莊一帶，已經(jīng)有了粉碎糧食的石磨，比淮南王劉安發(fā)明的石磨，早300多年。那時(shí)候的石磨，底層的圓心軸，是在打造石磨時(shí)留下的石軸，魯南人稱為“磨臍子”，很容易碰斷，磨臍子一斷，那盤磨就作廢了。魯班為此發(fā)愁多年，沒(méi)有想出解決的辦法。有一天，魯班見到有人用加上鐵環(huán)的木軸代替了石軸。木頭韌性大，鐵環(huán)耐磨，解決了石軸易斷的缺陷。魯班對(duì)此驚嘆不已，詢問(wèn)這是誰(shuí)的發(fā)明。有人告訴他是泰山發(fā)明的。魯班說(shuō)：“我真是有眼不識(shí)泰山啊！”泰山的家鄉(xiāng)，就在臺(tái)兒莊。因?yàn)橥降艹^(guò)了老師，成為名人，人們就把他的家鄉(xiāng)稱作“泰家莊”，后來(lái)，出現(xiàn)音轉(zhuǎn)，稱作臺(tái)家莊，運(yùn)河開通之后，南方人又把這里稱作臺(tái)兒莊。

 在明朝萬(wàn)歷年間，由于臺(tái)兒莊比微山湖底還低十八丈，為了防止汛期儲(chǔ)存的湖水通過(guò)運(yùn)河一泄而下，治河官員想出了建閘儲(chǔ)水的辦法。從微山湖口至臺(tái)兒莊，先后建起了八座節(jié)制閘。北上的官船和商船，經(jīng)過(guò)這些船閘，需要在臺(tái)兒莊等待半個(gè)月的時(shí)間。這個(gè)特殊的漕運(yùn)樞紐，留住了大量流動(dòng)人口，使得臺(tái)兒莊迅速繁榮。從晚明至清末，臺(tái)兒莊始終保持著“商賈迤邐、一河漁火、歌聲十里、夜不罷市”的繁榮景象。

到清代的康熙年間，臺(tái)兒莊的常駐人口已經(jīng)達(dá)到6萬(wàn)，流動(dòng)人口16萬(wàn)以上。由于南來(lái)北往的商賈來(lái)自四面八方，他們?cè)跔I(yíng)建自己的商鋪和住宅時(shí)，帶來(lái)了各地的建筑風(fēng)格，使得臺(tái)兒莊城里集中了京派、晉派、陜派、江浙、徽派、閩南、魯南、宗教等八種風(fēng)格的建筑；接納了儒教、道教、佛教、基督教、伊斯蘭教等中外各大宗教和不同的民間信仰。

據(jù)文獻(xiàn)記載，大戰(zhàn)前的臺(tái)兒莊古城，大小廟宇多達(dá)72座。由于臺(tái)兒莊富有商機(jī)，吸引了官員、軍人、儒生、商賈、僧道、郎中、農(nóng)夫、匠人、武俠、梨園、術(shù)士、雜耍、藝妓、掮（qian）客等三教九流在這里發(fā)展，使古城臺(tái)兒莊成為不同文化的匯集之地。

 臺(tái)兒莊雖然建城較晚，但是在古代，就是交通要道。當(dāng)年，屈原聯(lián)齊抗秦，晏子使楚，經(jīng)過(guò)的就是臺(tái)兒莊。荀子的學(xué)生李斯、韓非，在蘭陵深造之后，到秦國(guó)實(shí)現(xiàn)政治理想，也要經(jīng)過(guò)臺(tái)兒莊。還有張良、韓信、曹操、徐霞客，都在臺(tái)兒莊一帶逗留過(guò)。

1938年春天，這里爆發(fā)了震驚中外的臺(tái)兒莊大戰(zhàn)，使這座古城“無(wú)土不沃血，無(wú)墻不飲彈”。堅(jiān)固的城墻、威嚴(yán)的衙門、寬敞的會(huì)館、莊重的廟宇、華麗的商鋪、樸素的民宅，基本上被夷為廢墟。據(jù)戰(zhàn)地記者回憶，6000棟商鋪和民房保存下來(lái)的不到十分之一。

在反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)史上，臺(tái)兒莊大捷具有經(jīng)典意義：它是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，中國(guó)軍隊(duì)在抗擊外侮的正面戰(zhàn)場(chǎng)上打的第一次勝仗；也是明治維新以來(lái)日本軍隊(duì)在正面戰(zhàn)場(chǎng)上的第一次敗仗，這場(chǎng)戰(zhàn)役，11984名日軍被我擊斃，打破了軍國(guó)主義不可戰(zhàn)勝的神話；同時(shí)，還是世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)前夕，正義力量給軍國(guó)主義敲響喪鐘的戰(zhàn)役。在“亡國(guó)論”甚囂塵上的時(shí)刻，臺(tái)兒莊大捷打出了中國(guó)人的士氣，打出了中華民族的國(guó)威，為愛(ài)好和平的力量注入了必勝的信心。由此，臺(tái)兒莊成為維護(hù)世界和平的神圣之地。

臺(tái)兒莊古城重建工程是山東省政府確定的2008年度百項(xiàng)重點(diǎn)工程之一，2008年4月8日宣布啟動(dòng)，2009年8月11日正式動(dòng)工，2013年竣工。古城重建遵循“存古、復(fù)古、創(chuàng)古”的理念，將保存下來(lái)的大戰(zhàn)遺址、古城墻、古碼頭、古民居、古街巷、古商埠、古廟宇、古會(huì)館、古纖夫村等歷史遺產(chǎn)，科學(xué)地進(jìn)行修復(fù)，還原了古城歷史風(fēng)貌和民俗風(fēng)情，重現(xiàn)了“一幅清明上河圖，十里畫廊卷不住”的壯麗景象。

臺(tái)兒莊古城是一座二戰(zhàn)遺跡保存最多、被世人譽(yù)為“中華民族揚(yáng)威不屈之地”的歷史名城；是古運(yùn)河畔唯一一座八大建筑風(fēng)格融為一體，七十二座廟宇匯于一城，南北交融、東西合璧的文化名城；是京杭大運(yùn)河上唯一一座完整保存了古碼頭、古駁岸等水工設(shè)施，被世界旅游專家稱為“活著的運(yùn)河”的運(yùn)河古城；是中國(guó)唯一一座擁有14華里古代水街水巷，乘坐舟楫能夠遍游全城的東方水城。

臺(tái)兒莊古城集“運(yùn)河文化”和“大戰(zhàn)文化”為一體，融“齊魯豪情”和“江南韻致”為一域，是極具人文魅力的旅游目的地，是沿運(yùn)獨(dú)有、世界知名的旅游休閑度假區(qū)，所以有人說(shuō)：“周莊是懷舊，平遙是療傷，麗江是艷遇，臺(tái)兒莊是夢(mèng)鄉(xiāng)。”

來(lái)到臺(tái)兒莊古城首先看到古城的大門——西門：

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