作者：Eleanor Cummins

Credit：HW

死后的鯨魚被沖上海灘能上新聞頭條，但那些沉入海底的，卻為無數(shù)生物營造了新的居所。這些鯨魚的肌肉、鯨脂和骨骼 - 每年約有7萬頭會在慘痛的季節(jié)性遷徙中喪生 - 滋養(yǎng)著一個充滿活力，不斷發(fā)展的生物群落。一些投機的生物可以在腐爛的尸體上繁衍生息，從十年到一個世紀(jì)之久。海洋生物學(xué)家自1987年首次遇到這些深海生態(tài)系統(tǒng)以來，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這些深海生態(tài)系統(tǒng)中的數(shù)十種新生物。對于海底動物而言，鯨魚墜落就是一張餐票。但對于上面的人來說，這是一個有用的提醒，即使在現(xiàn)代，大多數(shù)水下神秘事物仍未真相大白。本文記錄了我們對灰鯨分解的了解，以及它在此過程中所發(fā)生的事情。

幾天后-大沉降

在分解的早期階段，尸體往往會膨脹并漂浮。但隨著二氧化碳、甲烷和其他氣體的消散，鯨魚會下降到數(shù)百或數(shù)千英尺的深度。在那里，鯨魚的死亡很快就會讓海底充滿生機。

幾周后-咀嚼小隊

像螃蟹和尖齒鯊魚這樣的清道夫是第一批享受盛宴的。它們在鯨魚沉到底后不久開始吃，可以享用豐富的器官、皮膚和肌肉自助餐，能吃上幾個月。但它們喜愛肉食，它們吃完還會留下很多東西。

幾月后-粘液時間

肉已經(jīng)剩不多了，蠕蟲，蝸牛和其他饑餓的生物可以享用現(xiàn)在涂在尸體上的美味生物膜 - 粘糊糊的細菌和其他微生物。看起來并不像我們眼中的美食，但對于其他動物來說，這些就是美味佳肴了。

幾年后-骨頭庭院

隨著更多的骨骼暴露出來，吃骨頭的細菌開始涌向它們的晚餐?？茖W(xué)家們已經(jīng)看到，其中一些微小的生物已經(jīng)下沉?xí)r附著在鯨魚尸體上了，這刺激生物學(xué)家，搞來了一些別處的鯨魚尸體，增加砝碼，并將它們深深地沉到海底送去研究。

幾十年后-氣體包

最終，尸體的剩余部分都是富含營養(yǎng)的顆粒了，這些顆粒浸入海底的土壤中。隨著細菌的減少，它們排出含硫的廢物，為由氣體驅(qū)動的軟體動物群體創(chuàng)造了完美的環(huán)境。

本文譯自 popsci，由譯者 HW 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。