關于中國古代的解剖學，在北宋以前雖然有王莽時期解剖人體的記載傳世，但其流傳下來的只有文字記載而沒有詳圖。而《黃帝內經》里有關人體臟腑的生理知識，其對象大多是動物。故傳統(tǒng)的中醫(yī)古典臟腑圖，比較屬于想象觀念式，且多為一臟一圖式，難以給醫(yī)學提供有力的幫助。
這種情況在北宋有所改善，因為仁宗朝和徽宗朝各有一次官方主持開展的人體解剖案例。這兩次不但有文字描述，而且還有詳圖存世，分別是《歐希范五臟圖》、《存真圖》。
北宋慶歷四年，仁宗下令建立醫(yī)學教育制度，同年一月歐希范反叛。次年三月北宋政府抓到匪首歐希范并將其處決后，即對以歐為首的匪徒數十人進行解剖，并繪制《歐希范五臟圖》。徽宗崇寧二年這次也是如此，在處決泗州賊后也進行了解剖?；兆跁r期這次的解剖很大程度上是為了糾正歐圖的謬誤，沈括、蘇轍等人均對前人看法提出了各自的質疑。
這兩次人體解剖的開展，有一個相同的背景——正值官方的醫(yī)學教育改革。而觀察人體解剖并將其繪成圖說之舉，主要提供給太醫(yī)院教授醫(yī)學生之用。
但北宋之后，中國古代的解剖學即遭到了學術斷層，直到近代以前再也未曾類似之舉。而北宋時期的解剖知識，在南宋宋慈所著《洗冤集錄》中也有體現。再加上能夠掌握解剖學知識的仵作一類人，由于長期受到社會歧視，因此我國古代解剖學的發(fā)展是舉步維艱的。