佛家有一個(gè)重要的基本觀念，叫做“業(yè)”?！皹I(yè)”通常解釋為人的行動(dòng)作為，而實(shí)際上，它的含義比“行為”要廣泛得多。一切有情物（生靈）的思念和言語都包括在內(nèi)。按照佛家的看法，宇宙的一切現(xiàn)象，或者更確切地說，任何一個(gè)有情物所看出去的世界，都是他內(nèi)心自造的景象。每當(dāng)他有所動(dòng)作，或只是說話、或心理動(dòng)念，都是心的作為。這個(gè)作為必然產(chǎn)生它的后果，不論這后果要等多久才顯現(xiàn)出來。這個(gè)后果便是“業(yè)”的報(bào)應(yīng)?！皹I(yè)”是因，果是“報(bào)”。每一個(gè)人都是因與果，業(yè)與報(bào)的連環(huán)套。

每一個(gè)有情物的今生只是這個(gè)無窮鎖鏈中的一環(huán)。死并不是生命的終結(jié)，而只是這個(gè)因果循環(huán)的一個(gè)中轉(zhuǎn)站。人的“今生”只是他前生的“業(yè)”的果報(bào)。他在今生的作為（“業(yè)”）又決定他來世成為什么，他將來的作為又結(jié)成更后世的果報(bào)，以至于無窮。這個(gè)因果的鎖鏈構(gòu)成“生死輪回”。一切有情物的“眾生皆苦”，其主要來源便由于此。

按佛家的看法，所有這些苦難的根源在于人不認(rèn)識(shí)事物的本性。宇宙萬物乃是個(gè)人自己內(nèi)心所造的景象，因此它是“幻相”，只是曇花一現(xiàn)。但是，人出于自己的無知（“無明”）而執(zhí)著的追求（“執(zhí)迷不悟”）。由“無明”導(dǎo)致“貪欲”，又“執(zhí)迷不悟”。這便把人緊緊縛在生死輪回的巨輪中，無法逃脫。

人從生死輪回中解脫出來的唯一辦法便是“覺悟”。佛教各派的種種教義和修行都是為啟發(fā)人對(duì)世界和自己的“覺悟”。人覺悟之后，經(jīng)過多次再世，所積的“業(yè)”，不再是貪戀世界、執(zhí)迷不悟，而是無貪欲、無執(zhí)著。這樣，人便能從生死輪回中解脫出來，這個(gè)解脫便稱為“涅槃”。

對(duì)“涅槃”這個(gè)境界怎樣進(jìn)一步領(lǐng)會(huì)呢？可以說，這就是個(gè)人和宇宙的心融合為一（宇宙的心又即“佛性”）。個(gè)人本來與宇宙本性是一體，他就是宇宙本性的表現(xiàn)，只是人先前不認(rèn)識(shí)這一點(diǎn)，或說，不曾意識(shí)到這一點(diǎn)。當(dāng)人意識(shí)到這一點(diǎn)的時(shí)候，他就覺悟了，成為了“佛”，即“大覺大悟的人”?！胺稹背蔀榉鸺宜枷胫腥松慕K極追求。