谷神星（Ceres）是太陽系中最小的、也是唯一位于小行星帶的矮行星，但是對于小行星帶中的其他天體來說，谷神星的個頭又是最大的，所以谷神星也就成為了太陽系小行星帶中最大的天體。

谷神星的直徑大約為950公里，與地球或其他類地行星相似的地方在于其赤道比南北兩極的距離要寬一些。谷神星所在的小行星帶位于火星和木星軌道之間。

地球、月球和谷神星比較圖

谷神星是由意大利天文學(xué)家皮亞齊發(fā)現(xiàn)，并于1801年1月1日公布。

谷神星照片

谷神星很可能是一個分化型星球，具有巖石內(nèi)核，地幔層包含大量冰水物質(zhì)，現(xiàn)探測到星球表面有大量載水礦物質(zhì)。初步推測水占谷神星體積的40%。

“黎明”號探測器飛行路線

美國宇航局NASA為了探測谷神星，于2007年9月27日發(fā)射了“黎明號”探測器，從地球出發(fā)2011年抵達灶神星，2015年抵達谷神星。

黎明號探測器用的是氙離子發(fā)動機

“黎明”號探測器拍攝的谷神星照片

“黎明”號在4.6萬公里的高度上拍攝到谷神星的全貌，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)圖像中存在一個神秘的亮點。

2014年1月，歐洲航天局一項最新研究首次確認(rèn)，谷神星上有水蒸氣冒出。

谷神星表面幾處神秘亮點可能噴射水蒸汽羽流至太空，暗示著這顆矮行星擁有的地質(zhì)活動十分活躍。

灶神星（左）和谷神星（右）