高郵運(yùn)河是京杭大運(yùn)河的一小段，也是邗溝或里運(yùn)河的重要組成部分。北起高郵、寶應(yīng)交界的子?jì)腴l，南至江都、高郵交界的三十里鋪，全長43.43公里。京杭大運(yùn)河肇始于春秋時期的邗溝?！端螘酚涊d：“天禧四年（公元1020年）正月，開揚(yáng)州運(yùn)河?！壁鯗嫌纱硕挤Q“揚(yáng)州運(yùn)河”，高郵運(yùn)河是當(dāng)時按縣分段的稱謂?！肚迨犯濉ず忧尽酚涊d：康熙二十七年（公元1688年），尚書張玉書在奏文中采用“里運(yùn)河”之名，邗溝由此而始稱“里運(yùn)河”。

　　高郵運(yùn)河河線隨著時間的推移，變化是比較多的，根據(jù)史籍記載，現(xiàn)摘錄要點(diǎn)，概括為十八變，介紹如下：

　　春秋末期（公元前486年），吳王夫差為北上伐齊，與晉國爭霸，在今揚(yáng)州市北筑邗溝，向北經(jīng)武廣、陸陽兩湖之間入樊良湖，轉(zhuǎn)向東北入博芝、射陽兩湖，又折向西，到末口入淮河，史稱邗溝東道。

　　一變：漢獻(xiàn)帝建安二年（公元197年），廣陵太守（駐今淮安楚州區(qū)）陳登因射陽湖風(fēng)濤大，損壞船只，于“樊良湖北口穿溝，更鑿馬瀨（今白馬湖），百里渡湖”，又“東逕射陽，乃至夾耶”。這樣陳登把樊良湖與津湖連接起來，使邗溝出津湖、達(dá)白馬湖，改變了原來的路線，不再經(jīng)過博芝湖。其河線在原河線之西，史稱邗溝西道。

　　二變：西晉永興初（公元304—306年），因湖道多風(fēng)，陳敏改由樊良湖東側(cè)鑿了一條人工水道，直通津湖（今界首湖，后均統(tǒng)入高郵湖）。河線改道于樊良湖之東，自后行船繞開樊良湖。

　　三變：東晉興寧中（公元363—365年），因津湖多風(fēng)，又自津湖東南口，沿津湖東岸傍湖開河二十里，入津湖北口，河線改道于津湖之東，自后行船繞開津湖。

　　四變：隋文帝開皇七年（公元587年）開山陽瀆（即山陽濁，又名山陽河、山陽溝，即今老三陽河），自揚(yáng)州東北六十里的宜陵（位于今江都）經(jīng)樊川、三垛接寶應(yīng)三王河、射陽湖，北達(dá)末口入淮。這一次河線變化較大，在邗溝之東，大體平行于邗溝。

　　五變：隋大業(yè)元年（公元605年），隋煬帝詔發(fā)淮南民工十余萬人，擴(kuò)開邗溝三百余里，自山陽（淮安，今楚州）淮河至揚(yáng)子入江，“渠廣四十步，旁植以柳”。由于史料記載較略，未言經(jīng)過何地，大都認(rèn)為這次開河是把邗溝的河線又恢復(fù)到原來的西道，但改變了原邗溝的迂曲，邗溝運(yùn)道“徑直由此而始”。

　　六變：宋初，高郵運(yùn)河南段已沉入新開湖中，漕船行于湖上。景德年間（公元1004—1007年），江淮發(fā)運(yùn)使李溥以新開湖多風(fēng)濤，令東下漕船俱載石輸高郵新開湖中，積為長堤，使漕舟無患。

　　七變：宋天禧四年，江淮發(fā)運(yùn)副使張綸“筑漕河堤二百里，于高郵北旁錮以巨石為十噠，以泄橫流”。此為高郵運(yùn)河有西堤之始。

　　八變：明洪武九年（公元1376年），朝廷采納寶應(yīng)老人柏叢桂的建議，“重筑高郵、寶應(yīng)湖堤六十余里，兩側(cè)砌石護(hù)岸。又于界首到槐角樓之間，開筑直渠四十里，運(yùn)道不復(fù)由湖”。此為高郵運(yùn)河有東堤之始。

　　九變：明宣德七年（公元1432年），平江伯陳瑄于高郵老湖堤以東“鑿渠四十里，以避風(fēng)濤之險”。

十變：明弘治三年（公元1490年），戶部侍郎白昂以“運(yùn)舟入新開湖多覆溺，開復(fù)河于高郵堤東，南起高郵北三里之杭家嘴，向北到張家溝止，長四十余里，廣十丈，深一丈有余，兩堤皆擁土為堤，樁木磚石之固如湖岸，首尾有閘與湖相通，岸之東又設(shè)閘四、涵洞一，每湖水盛漲時，從此減泄，自是運(yùn)舟不復(fù)由湖，往來者無風(fēng)濤之虞，人獲康濟(jì)，被賜名為“康濟(jì)河”。

　　十一變：明神宗萬歷四年（公元1576年），漕運(yùn)總督吳桂芳修復(fù)高郵諸湖老堤，“緊靠西堤挑筑康濟(jì)越河四十里，并以中堤為東堤，原有東堤遂廢?！?/span>

　　十二變：明神宗萬歷十三年（公元1585年），漕臣王宗沐檄郎中許應(yīng)達(dá)修筑高郵護(hù)城堤，用磚石砌成，西北杭家嘴小湖口各數(shù)百丈（從擋軍樓起，到華嚴(yán)寺止）。

　　十三變：明萬歷二十八年（公元1600年），總督河漕劉東星開挖江都邵伯越河，北接康濟(jì)河；又開挖高郵界首越河，南接康濟(jì)河，北接弘濟(jì)河。兩越河開挖時均添筑了東堤。從此高郵運(yùn)河全線有東西堤。

　　十四變：清康熙十七年（公元1678年），河道總督靳輔于清水潭，采取避深就淺的辦法，繞開原來的河線，重新開河一道，改筑東、西堤與舊河堤相接，使局部河線形成了一個大彎子，后來稱馬棚灣，所開新河稱永安新河。
　　十五變：清康熙六十年（公元1721年），總河陳鵬年于高郵城外建護(hù)城堤。第二年建護(hù)城堤磚工長一千六百八十八丈，磚高十五、六層至二十層不等。乾隆五年（公元1740年）大理寺卿汪隆、通政使德爾敏加修高郵護(hù)城堤。
　　十六變：1956年11月至次年6月，新筑高郵界首鎮(zhèn)南四里鋪至高郵城鎮(zhèn)國寺塔運(yùn)河?xùn)|堤，即在昔日康濟(jì)河之東，筑新東堤26.5公里，由此形成今日兩河三堤。原在高郵城西門內(nèi)的鎮(zhèn)國寺塔被隔至運(yùn)河中堤東（1975年將塔西魚塘拓寬浚深并挖通南北兩頭以擴(kuò)大行水?dāng)嗝娌鸥糁梁有膷u）。

　　十七變：1959年4月至7月，完成寶應(yīng)縣胡成洞至高郵界首四里鋪10.7公里和高郵鎮(zhèn)國寺塔至江都鰍魚口長23公里新西堤。堤頂真高12.5米，堤頂寬6米，迎湖面在真高8米處留有40至50米防浪林臺，迎河面在真高7.5米處留有5米寬青坎。
　　十八變：1984年12月至次年10月，高郵臨城段運(yùn)河拓浚工程勝利完成，搬遷東堤2840米，北起染化廠，南至水泥廠，大堤東移30至60米；拓浚航道4000米，北起磨盤壩，南至琵琶洞，達(dá)到國家二級航道標(biāo)準(zhǔn)。

　　其實(shí)，談高郵運(yùn)河歷史變化，不能局限于談河線的變化。水源的變化非常關(guān)鍵，水是河道的生命，歷代水源的變化是導(dǎo)致高郵運(yùn)河河線、河床、堤防、水工建筑等變化的重要原因，其內(nèi)容紛繁復(fù)雜，限于篇幅，不再鋪敘。