劉備為取得漢中，盡出益州之兵。曹操感覺漢中勢態(tài)嚴重，自己遠在鄴城不便指揮，因此決定帶兵進駐長安，以便就近處理軍機事宜。

此時，如果曹操領(lǐng)軍迅速趕赴漢中，則可給予劉備軍團以致命一擊。然而，一次意外的叛亂發(fā)生了。

面對這一突發(fā)事件，曹操不得不派遣曹仁平定叛亂。而此時駐守荊州的關(guān)羽，勢力強勁，虎視眈眈，孫權(quán)則在濡須口對合肥構(gòu)成威脅。

曹操認為，夏侯淵能夠抵御劉備一年之久，說明夏侯淵軍隊還有戰(zhàn)斗力，劉備短期內(nèi)無法取得漢中。

因此，曹操便在長安觀望事態(tài)變化，同時以便震懾中原。曹操沒有想到，他的耽擱，卻斷送了一代名將夏侯淵的性命。

建安二十四年，劉備帶領(lǐng)大軍從陽平關(guān)向南渡過漢水，沿著山邊逐漸向前推進，在定軍山扎下大營。

劉備想用主力部隊將夏侯淵從牢固的陽平關(guān)引開，在定軍山展開決戰(zhàn)，從而有效地發(fā)揮機動軍力的作用，一舉消滅敵軍。

果不其然，劉備向定軍山轉(zhuǎn)移，夏侯淵立馬放棄陽平關(guān)，帶領(lǐng)軍隊在定軍山附近設(shè)下營寨，抵御劉備軍。

夏侯淵分兵兩部，讓張郃帶領(lǐng)部分軍隊駐守東面，他自己則帶領(lǐng)主力部隊駐扎南面。

此次作戰(zhàn)，劉備方面的主要謀士是法正，將領(lǐng)主要是黃忠。法正向劉備建議，攻取定軍山一處地勢高的山坡。

在該處山坡，夏侯淵方駐守的兵力不多。劉備趁夜發(fā)動突襲，一舉攻破山坡。然后，任命老將黃忠在該處駐守。

劉備軍團取得地勢高的山坡后，對夏侯淵軍隊布置的動向了如指掌。法正看出，張郃駐守的東面，兵力較少，是夏侯淵兵團防護的薄弱環(huán)節(jié)。

法正向劉備建議，集中兵力攻打張郃，只派少數(shù)兵力對夏侯淵駐守的南面進行騷擾。劉備于是將主力部隊分成十部，輪流向張郃發(fā)動猛烈的沖擊。張郃部被輪番的攻擊折騰得精疲力竭。

夏侯淵本想去助張郃，又怕被劫營，坐立不安。最后，夏侯淵分出一半兵力去東面支援張郃。

夏侯淵的援兵抵達東面，劉備依照法正傳授的方法，繼續(xù)全力對張郃部沖擊數(shù)次后，暗中撥出許多兵力抵達定軍山附近黃忠駐守的較高山坡。

黃忠駐守的地方離夏侯淵的營寨比較近，夏侯淵分兵后，黃忠便開始執(zhí)行法正的計劃，他每天在高坡鼓噪?yún)群?，裝出要攻擊夏侯淵的樣子。

夏侯淵天天被黃忠詐攻嚇唬，漸漸地覺得麻木，以為劉備軍將領(lǐng)示怯，只是一班無膽鼠輩，不需過多提防。

夏侯淵極其重視后勤保障，親自督運糧草的事干得不少。這次定軍山之戰(zhàn)，夏侯淵再次發(fā)揮身先士卒的精神，帶領(lǐng)四百名士兵巡查周邊。

夏侯淵行至十五里外，見到用來防守的鹿角（擺在地上起防御作用的樹杈）被劉備軍燒毀，略為皺眉。

既然看見了紕漏，夏侯淵便決定將其補上，夏侯淵停下馬，命令士兵去山上砍樹將鹿角補全。

就在夏侯淵忙著修補鹿角之時，站在高坡上的法正卻在嘴角露出一抹微笑。法正知道，鏟除夏侯淵的最好機會到了。而斬殺夏侯淵的機會將交給黃忠執(zhí)行。

黃忠早已按捺不住殺敵立功之心，他跨上戰(zhàn)馬，率軍掩殺。敵眾我寡，夏侯淵想到要撤退的時候，回路已經(jīng)被斷，而黃忠卻已沖到眼前。夏侯淵匆忙舉刀迎戰(zhàn)。

屬下士兵被殺傷、殺死的慘叫聲不斷傳到夏侯淵耳朵里，夏侯淵心驚膽寒，不及數(shù)會合，便被黃忠一刀斬于馬下。

夏侯淵勇猛善戰(zhàn)，長于奔襲機動作戰(zhàn)。但他也有缺點，就是片面依仗勇力。為此曹操曾多次告誡他。

然而，夏侯淵顯然未完全吸取曹操的告誡，定軍山一戰(zhàn)，夏侯淵以半數(shù)兵力支援張郃，卻還敢不顧被偷襲的危險，親自帶領(lǐng)四百士兵巡視周邊，實在是過于依仗勇力。

對于夏侯淵定軍山一戰(zhàn)的表現(xiàn)，曹操在一則軍策令中批評道“為督帥尚不當親戰(zhàn)，況補鹿角乎”。