山東又稱齊魯大地，因于先秦齊、魯兩國。因?yàn)槲髦艹踅〞r(shí)，東部沿海地區(qū)殷人和東夷人的勢力強(qiáng)大，不服統(tǒng)治，屢次發(fā)生反周叛亂。周公東征，平定武庚和商奄叛亂之后，周王便將兩個(gè)最得力的人物:周公和姜太公分別封于商奄和薄姑舊地，建立魯國和齊國，以鎮(zhèn)撫東方殷人和夷人。到戰(zhàn)國末年，隨著民族融合和人文同化的基本完成，齊、魯兩國文化也逐漸融合為一體。因?yàn)槲幕囊惑w，'齊魯'形成一個(gè)統(tǒng)一的文化圈，由統(tǒng)一的文化圈形成了'齊魯'的地域概念。這一地域與后來的山東省區(qū)范圍大體相當(dāng)，故成為山東的代稱。

其實(shí)在齊魯之前，還有別的諸侯國存在：萊國。在姜太公建立齊國之前已存在，位于在山東的東北部地區(qū)，前后存續(xù)500余年，于公元前567年為齊國所滅。

上古時(shí)期，除夏族外，與之共存的部族尚有4大支，即東夷、西戎、南蠻、北狄。而東夷在山東半島一支，則被稱為萊夷。東夷是遠(yuǎn)古時(shí)期生活在東海區(qū)域（今膠東半島）的一個(gè)部落群體。據(jù)傳，少昊是遠(yuǎn)古時(shí)羲和部落的后裔，東夷人的首領(lǐng)，最初建立的的國度在山東東海之濱的日照地區(qū)?！渡胶＝?jīng)·大荒東經(jīng)》載：“東海之外大壑，少昊之國”。

萊夷是東夷部落中的一支最強(qiáng)大的力量。首先，其歷史淵源非常深遠(yuǎn)。大致與夏族相當(dāng)，甚至更早一些。華夏族，其實(shí)是華族與夏族的合稱，而華族即萊族。

中華之“華”，源自華胥氏之“華”。華即萊，源自華胥氏引種萊麥。華胥實(shí)際上就是萊胥。萊，是野生麥，即所謂燕麥、雀麥。而麥，是萊的優(yōu)良品種，有青稞、大麥、小麥等。伏羲后，少昊與黃帝合作，代蚩尤而成為東夷首領(lǐng)。過六、七百年后，皋陶出世，成為東夷首領(lǐng)。此時(shí)，東夷與夏集團(tuán)合作很好，結(jié)成聯(lián)盟，皋陶本人還以首領(lǐng)身份，參與聯(lián)盟中央的領(lǐng)導(dǎo)工作，負(fù)責(zé)中央政權(quán)的刑罰、監(jiān)獄、法治。

至于萊國的出現(xiàn)，應(yīng)該始于商代，可能是商的一個(gè)方國。商紂王有三個(gè)重要輔臣箕子、微子、比干，其中萁子就是萊國人。當(dāng)時(shí)萊國國君與商紂王關(guān)系很好，就將善于治國的箕子介紹給紂王。但是紂王暴虐，比干被剖了心，箕子為了避難逃回萊國，并出走朝鮮。

萊國強(qiáng)盛數(shù)百年，最終卻亡于齊萊之爭。究其根源，不外乎夷夏聯(lián)盟的破裂及兩族的權(quán)力斗爭。

傳說中的黃帝、堯、舜、禹時(shí)期，華夏部落聯(lián)盟首領(lǐng)由夷夏兩族輪流擔(dān)任，史稱禪讓。其中舜為夷族領(lǐng)袖，禹為夏族領(lǐng)袖。公元前21世紀(jì)，禹死后，掌權(quán)的夏族集團(tuán)為使權(quán)力不落到夷族部落手中，就把當(dāng)選為聯(lián)盟首領(lǐng)的夷族領(lǐng)袖伯益殺死，由禹之子啟繼位，從而建立夏朝，以世襲制代替禪讓制。此舉導(dǎo)致夷夏聯(lián)盟的破裂及兩族的長期戰(zhàn)爭。

早在商朝,朝廷就長期武力鎮(zhèn)壓東夷部落方國,當(dāng)時(shí)的效果著實(shí)不錯(cuò),可也讓商朝的國力元?dú)獯髠?為其衰敗埋下了伏筆。也是在那個(gè)時(shí)候,萊人正式臣服于商王,得以封國。后來,周武王得了天下,殷商舊部許多逃往了東方,再加上當(dāng)?shù)氐囊娜吮揪筒宦犜?東方的形勢急轉(zhuǎn)直下。為此,周王把最信賴的太公和周公分封到了山東,以此來保障東方不出大亂子。

散居山東的夷部落素以勇武善射著稱。夏代先后發(fā)生過后羿、寒浞之亂，夏政權(quán)一度被東夷反叛勢力所操控。少康時(shí)期，夏族積聚力量起兵攻滅寒浞，重新振興夏王朝。至商代，武乙、商紂均兩次征伐東夷。公元前1128年9月，武乙攻克顧方、夷方、林方，在朝歌（今河南淇縣）建陪都，以牽制東夷。公元前1123年，東夷攻殷，武乙出兵反擊，追至今臨淄附近，殲滅東夷有生力量。公元前1068年9月，紂王親率甲士4.5萬，戰(zhàn)車千乘，由朝歌出發(fā)，渡濟(jì)水入山東，在奄（今曲阜）與6個(gè)諸侯國會(huì)師，擁兵10萬，大舉伐夷。夷族9個(gè)方國分別出兵，依托沂蒙山區(qū)和淄河流域，輪番迎擊商軍。紂王攻破長勺（今萊蕪北），至營丘（今臨淄東）后退兵。次年初，紂王在奄率戰(zhàn)車800、甲士3萬攻占營丘，夷族殘余退至薄姑（今博興縣境內(nèi)）。此后，夷夏勢力繼續(xù)對峙，直至公元前11世紀(jì)齊國建立。

在齊國創(chuàng)建之初，它曾武力爭奪營丘,給姜太公一個(gè)“下馬威”。不過，萊夷終于未能戰(zhàn)勝能征善戰(zhàn)且足智多謀的姜太公，吃了敗仗，退回了萊國，卻為周齊人留下了萊夷雄心勃勃，不甘蝸居一隅，企圖西進(jìn)發(fā)展的戰(zhàn)略意圖。齊、萊關(guān)系在齊立國之初，由于萊與齊爭奪營丘而趨于緊張，到周孝王時(shí)又一度緩和以至友好起來，且都聽命于周王朝了。春秋早期齊桓公時(shí)，齊、萊間沒有任何關(guān)系。到春秋中期周定王時(shí)，齊與萊，以及魯與萊的關(guān)系又到了非戰(zhàn)爭不能解決問題的地步了，甚至齊國屢與周圍諸國會(huì)盟時(shí),只有萊國不予理睬,不去參加,可見兩國的隔閡之深。

周定王五年（公元前602年），齊、魯聯(lián)合攻萊。周定王七年（公元前600年），齊復(fù)攻萊。周靈王元年（公元前571年），齊再攻萊，萊君賄賂帶兵齊將，齊師不戰(zhàn)而回。接著，齊君召萊君至齊開會(huì)，萊君不到，齊派晏弱在靠近萊國處筑東陽城（遺址在今臨朐東）以威脅萊國。公元前567年，晏弱發(fā)動(dòng)突襲，滅了萊國，萊國東至海濱地區(qū)盡入齊國版圖。滅萊之后，齊國還采取了一系列的措施，使萊不能東山再起。

關(guān)于萊夷，史書典籍記述很少。造成這種誤解的原因包括客觀和主觀兩方面因素?？陀^上，膠東地處海隅，與中原地區(qū)接觸較少，其蹤跡不見經(jīng)傳也不足為奇。主觀上，本為西戎落后部族的周人取代東夷部落的商人入主中原后，反以正統(tǒng)面目自居，恪守夷夏之辨，對周邊地區(qū)特別是東夷極盡排擠打擊之能事，直接導(dǎo)致四夷愚昧落后的錯(cuò)誤觀念流傳彌深。這樣，受四書五經(jīng)的熏陶，秦漢以后的膠東人皆以炎黃嫡傳自居，反將實(shí)系自己祖先的東夷先民視為野蠻人。

古萊夷文化是古華夏文化之源。華夏文化有兩大部分組成，即華文化和夏文化。而華文化，是由膠東半島上的古萊夷人創(chuàng)造的。萊夷對創(chuàng)造我國古老文明有卓越貢獻(xiàn)，是中華民族古老文明的源泉之一。炎黃文化和古萊夷文化的關(guān)系，前者主要以意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域文化為主，最突出的就是儒家思想的確立、鞏固和發(fā)展；后者主要以生產(chǎn)力領(lǐng)域文化為主，最突出的就是萊夷人先進(jìn)的農(nóng)業(yè)、制陶業(yè)、造船業(yè)與航海業(yè)。

沒有萊夷文化的支撐和推動(dòng)，沒有海岱地區(qū)文化的杰出貢獻(xiàn)，就沒有龍山文化向三代文明的飛躍，沒有殷商文化的繁榮。沒有古萊夷文化，就沒有古華夏文明。然而，隨著王權(quán)的集中和強(qiáng)化，夏商文明一旦形成并日益發(fā)展，就會(huì)使包括萊夷在內(nèi)的各文化區(qū)的土著文化黯然失色，最終將其容納到華夏文化之中。