1991年，一個炎熱的夏日，意大利帕爾馬的一只猴子坐在一個特制的實驗椅上，等著研究者取午餐回來。電極線植入了猴子大腦中與意圖規(guī)劃和動作實施相關(guān)的腦區(qū)。

猴子每抓住并移動一個物體之時，大腦中的一些細胞就會放電，監(jiān)視器會發(fā)出bibi的聲音。

一位研究員手里拿著一只冰激凌走進了實驗室。猴子盯著他看。然后，一件令人驚奇的事情發(fā)生了：當研究員讓冰激凌靠近自己的嘴唇上時，監(jiān)視器發(fā)出響聲——盡管猴子沒有移動，只是觀察到研究員拿著冰激凌并移到了嘴邊。

賈科莫·里佐拉蒂 Giacomo Rizzolatti

帕爾馬大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家賈科莫·里佐拉蒂(Giacomo Rizzolatti)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，在早些時候注意到了和花生有關(guān)的同樣怪異現(xiàn)象。當猴子看到人類或其他猴子將花生送入嘴里時，點亮了相同的腦細胞。

后來，科學(xué)家們找到了那些（猴子在剝花生時或聽到有人剝開花生時）被點亮的細胞。同樣的事情也發(fā)生在香蕉，葡萄干和各種其他物體上。

“我們花了好幾年的時間才相信我們所見之事?！盧izzolatti博士在2006年的一次采訪中說。猴子的大腦中有一種特殊的細胞，這種細胞被稱為鏡像神經(jīng)元：當動物看到或聽到一個動作，或者當動物自己執(zhí)行同樣的動作時，它們就會被點亮。

如果1996年發(fā)表的這項研究令大多數(shù)科學(xué)家感到驚訝，那么，2006年的相關(guān)研究則會讓他們目瞪口呆。事實證明，人類的鏡像神經(jīng)元比猴子身上發(fā)現(xiàn)的任何一種鏡像神經(jīng)元都更聰明、更靈活，發(fā)展程度更高?？茖W(xué)家認為這些事實反映了人類復(fù)雜社會能力的演化。

我們是精巧的社會生物，我們的生存依賴于對他人行動、意圖和情緒的理解。

——Rizzolatti

人腦有很多鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)，專門用于執(zhí)行和理解他人的行為甚至是意圖，以及他們的行為與情緒的社會意義。Rizzolatti博士說，“鏡像神經(jīng)元讓我們能夠通過直接的刺激而不是通過概念的推理，通過情緒感受而不是思考領(lǐng)會他人的心智?！?/span>

這一發(fā)現(xiàn)動搖了許多科學(xué)學(xué)科，改變了人們對文化、共情、哲學(xué)、語言、模仿、自閉癥和心理治療的理解。

也促使了人們以新的視角看待日常的經(jīng)驗。鏡像神經(jīng)元揭示了兒童是如何學(xué)習(xí)的，為什么人們會對某類運動、舞蹈、音樂和藝術(shù)做出反應(yīng)，為什么觀看媒體中暴力可能是有害的，為什么許多人喜歡色情。

我感到了你的痛苦

  

研究人員說，像內(nèi)疚、羞恥、驕傲、尷尬、厭惡以及貪欲一樣的社會情緒，都是基于在腦島中發(fā)現(xiàn)的一種獨特的人類鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)。在一項研究中，人們看著一只手向前移動來撫摸別人，然后看見另一只手粗魯?shù)赝崎_它。大腦中的腦島區(qū)域記錄了拒絕帶來的的社會性疼痛。

單個鏡像神經(jīng)元或鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)怎么能如此聰明？

相對而言，腦中大多數(shù)的神經(jīng)細胞都是平淡無奇的。許多細胞專門察覺外界的普通特征。當一些細胞專注于垂直線的時候，那些遇到水平線的細胞會被點亮。還有一些檢測單一聲音頻率或運動方向的細胞。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，大腦更高層的神經(jīng)元能夠發(fā)現(xiàn)更加復(fù)雜的特征，如面部、手或肢體的語言。其他的神經(jīng)元能夠幫助身體計劃運動并呈現(xiàn)復(fù)雜的姿勢。

這些復(fù)雜的細胞在面對神經(jīng)元面的時候就像個呆子。在大腦中的幾個區(qū)域——包括前運動皮層、后頂葉、顳上溝和腦島——都發(fā)現(xiàn)了鏡像神經(jīng)元的點亮，響應(yīng)了與意圖有關(guān)的動作鏈。

研究表明，當一個人伸手去拿玻璃杯或看著別人伸手去拿玻璃杯時，一些鏡像神經(jīng)元就會被點亮；當人們放下玻璃杯時會點亮其他的鏡像神經(jīng)元。當人伸手去拿牙刷時也會點亮這些神經(jīng)元。當人們踢一個球、看到球被踢、聽到球被踢、自己說“踢”或者聽到“踢”這個詞之時，鏡像神經(jīng)元也會被點亮。

驚人的壯舉

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人類的鏡像神經(jīng)元比猴子更聰明、更靈活、更演化。它們不僅參與行為，而且參與人類社會動物的行為和意圖。當一個人看著別人表演一個動作時，大腦中的一個鏡像神經(jīng)元模擬了該動作，并提供了一個可以預(yù)測下一步會發(fā)生什么的模板。

“當你看到我表演一個動作——比如撿起一個棒球——你會在大腦中自動模擬這個動作?！甭迳即壖永Ｄ醽喆髮W(xué)研究鏡像神經(jīng)元的神經(jīng)科學(xué)家Marco Iacoboni博士說，“我們還沒有完全理解進行模仿的腦回路是如何抑制了你的移動，你之所以能夠理解我的行動，是因為你的大腦中有一個基于你自己動作的動作模板?！?/span>

“當你看到我把手臂藏在背后，好像要扔球一樣，你的大腦里也有了我正在做的事情，這幫助了你對我的意圖的理解。正是由于鏡像神經(jīng)元，你可以讀出我的意圖。你知道我下一步要做什么?！?/span>

他繼續(xù)說：“如果你看到我窒息，痛苦地敲擊家里的物品，你大腦中的鏡像神經(jīng)元會模擬我的痛苦?！蹦銜匀欢桓型硎?。你知道我的感受，因為你確實感受到我的感受?！?/span>

鏡像神經(jīng)元似乎分析了場景并閱讀了心智。如果你看到有人把手伸向書架并移出了你的視線，你肯定會不加懷疑的認為他拿起了一本書，因為你的鏡像神經(jīng)元就是這樣告訴你的。

在2005年3月發(fā)表在公共科學(xué)圖書館的一項研究中，Iacoboni博士和他的同事們報告說，鏡像神經(jīng)元可以辨別出另一個捧著茶杯之人的意圖到底是要飲用它，還是要從桌子上清理掉這個茶杯。

鏡像神經(jīng)元為文化的演化提供了強大的生物學(xué)基礎(chǔ)。

——人類發(fā)展的心理學(xué)家
Patricia Greenfield

她表示，時至今日，學(xué)者們已經(jīng)把文化從生物學(xué)完全地分離了出來。但是現(xiàn)在我們認為，鏡像神經(jīng)元直接汲取了文化，每一代人都是通過社會分享、模仿和觀察來教導(dǎo)下一代的。

一些鏡像神經(jīng)元專家說其他動物——猴子、可能是猿類，也可能是大象，海豚和狗——都有基本的鏡像神經(jīng)元。但是，擁有巨大工作記憶的人類執(zhí)行著更復(fù)雜的模仿。

南加州大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家Michael Arbib說，語言以鏡像神經(jīng)元為基礎(chǔ)。在大腦前部發(fā)現(xiàn)的語言鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)包含了用于口語和手語的重疊電路。

1998年3月，Arbib博士在《神經(jīng)科學(xué)》雜志上發(fā)表的文章描述了復(fù)雜的手勢和復(fù)雜的舌頭/嘴唇運動在造句中的作用。一些研究者認為孤獨癥可能與損壞的鏡像神經(jīng)元有關(guān)。

美國加州大學(xué)洛杉磯分校神經(jīng)學(xué)家Mirella Dapretto在2006年1月6日出版的《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上發(fā)表的一項研究發(fā)現(xiàn)，盡管許多患有自閉癥的人都能在他人臉上識別出一種情緒表情，比如悲傷，或者用自己的臉模仿悲傷的表情，但他們在模仿這些情緒的時候，沒有體會到這些情緒的意義。即便他們觀察別人，也不知道什么是悲傷，憤怒，厭惡或驚訝的感覺。

他說，模仿他人的鏡像神經(jīng)元與涉及了對他人的觀察，并且在做著同樣的事情。

不過，Iacoboni博士說，這里還有一個警告。鏡像神經(jīng)元在面對面的現(xiàn)實生活中做得最好。 虛擬現(xiàn)實和視頻是一個模糊的替代品。

攻擊模型

 

鏡像神經(jīng)元在人們面對面的時候處于最佳的狀態(tài)。但是，不止一項研究發(fā)現(xiàn)，當孩子們觀看暴力電視節(jié)目時，這些細胞以及與侵略有關(guān)的幾個大腦區(qū)域都被激活了。增加了孩子在幾分鐘或幾小時后表現(xiàn)出攻擊行為的可能性。

在荷蘭的格羅寧根大學(xué)的Christian Keysers博士研究了共情的神經(jīng)基礎(chǔ)，并發(fā)表過幾篇關(guān)于神經(jīng)細胞的文章。他說，與其他人分享情感的能力似乎與鏡像神經(jīng)元的功能密切相關(guān)。

當你看到有人被痛苦觸動，你自己的疼痛區(qū)域也被激活里，他說。當你看到蜘蛛爬上某人的腿時，你會體會到一種令人毛骨悚然的感覺，因為你的鏡像神經(jīng)元正在被亮著。

Keysers博士說，共情測量排名靠前的人有著特別活躍的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)。

Keysers博士說，像內(nèi)疚、羞恥、驕傲、尷尬、厭惡和欲望等社會情緒是基于大腦中一部分被稱為腦島的獨特的人類鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)。在一項尚未發(fā)表的研究中，他發(fā)現(xiàn)當人們看到一只手向前撫摸一個人，隨后又看到另一只手粗魯?shù)赝崎_這只手時，腦島記錄了這種社會拒絕痛苦。他說，羞辱似乎通過相同的編碼機制在大腦中映射了身體的疼痛。

通過觀察學(xué)習(xí)

  

與其他靈長類動物相比，人類天生就擅長模仿。出生僅僅幾天的嬰兒在看到媽媽做同樣的事情后會伸出舌頭。研究人員發(fā)現(xiàn)，鏡像神經(jīng)元在出生時就開始工作了。當孩子觀察到一個動作、然后練習(xí)實踐之時，鏡像神經(jīng)元就參與其中了。

“心理治療師非常理解鏡像神經(jīng)元的發(fā)現(xiàn)，并為之著迷?！甭迳即壢祟惏l(fā)展中心主任Daniel Siegel博士說，“這項發(fā)現(xiàn)為移情和反移情的心理機制提供了神經(jīng)生物學(xué)的基礎(chǔ)?！?/span>

來訪者通過移情將他們生活中對重要人物的感受轉(zhuǎn)移到了治療師身上。同樣，治療師對來訪者的反移情反應(yīng)是由治療師自己的早期關(guān)系塑造的。

他說，治療師可以利用他們自己的鏡像系統(tǒng)理解來訪者的問題并產(chǎn)生共鳴。這一系統(tǒng)可以幫助來訪者了解他們的許多經(jīng)歷是源自于別人過去對他們說過或做過的事。

帕爾馬大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家Vittorio Gallese博士說，藝術(shù)也利用了鏡像神經(jīng)元。當你看到巴洛克雕刻家濟安·貝尼尼的握著大理石的神力之手時，你似乎看到手就像是抓住了身體一樣。實驗表明，當你閱讀小說時，你會從敘述者的角度記住物體的位置。

Iacoboni博士說，專業(yè)運動員和教練，經(jīng)常運用精神訓(xùn)練和意象。他們很可能在不知道自己的生物學(xué)基礎(chǔ)的情況下，就利用大腦的鏡像特性。在觀察中通過鏡像神經(jīng)元直接改善肌肉表現(xiàn)。

同樣，數(shù)百萬在電視上觀看他們喜愛運動的球迷也被鏡像神經(jīng)元的激活勾住了。Iacoboni博士說，對于從未參加過某種（比如網(wǎng)球）體育運動的人。他們在電視前看（網(wǎng)球）比賽的時候，跑動、晃動、擺動手臂的鏡像神經(jīng)元也會被激活。打網(wǎng)球的人，在觀察頭頂擊球時，鏡像系統(tǒng)會被高度激活。他說，看著一場比賽的人，能夠更好地預(yù)測接下來會發(fā)生什么。

然而，一些科學(xué)家說，鏡像神經(jīng)元在在另一個領(lǐng)域——色情作品中——也被猛烈地激活了。例如，當一個男人看著另一個男人和一個女人做愛時，觀察者的鏡像神經(jīng)元就春情大動了。事實證明，觀看性愛的替代性快感并非是如此間接地感受到的。