神話中的米諾斯是由宙斯與他的情人歐羅巴所生。宙斯曾化身為公牛與歐羅巴相見，以此躲避天后赫拉的加害。因此，歐羅巴的兒子米諾斯從不使用壯牛向神祭祀，此舉觸怒了神。神讓米諾斯的王后與公牛相愛，生下了牛首人身的怪物米諾陶（俗稱米諾牛）。從此吃人怪獸米諾陶使克里特人陷于恐怖的旋渦。米諾斯決定請(qǐng)當(dāng)時(shí)希臘杰出的建筑師代達(dá)羅斯在克諾索斯宮內(nèi)修造了一座迷宮，用來隱藏米諾陶。當(dāng)時(shí)雅典是克里特的附屬國，米諾斯命令雅典王每9年送7對(duì)童男童女到克里特島，放人迷宮中喂養(yǎng)米諾陶。

雅典王子忒修斯決心為民除害，隨童男童女來到克里特島、克里特公主阿里阿得涅與忒修斯一見傾心贈(zèng)與他魔劍與線團(tuán)。忒修斯提著魔劍進(jìn)人迷宮，將線團(tuán)放開作為標(biāo)記，經(jīng)過殊死的搏斗，殺死了米諾陶，并循標(biāo)記離開了迷宮。
神話中的克諾索斯宮長埋于地下3千余年而杳無音信，很多人認(rèn)為那是子虛烏有的傳說。直到1878年，伊拉克里翁的考古學(xué)家偶然發(fā)現(xiàn)了一座古城遺址，并在那里發(fā)現(xiàn)了古代錢幣和陶瓷殘片。1879年，古城的發(fā)現(xiàn)者、考古學(xué)家米諾斯·卡洛凱林諾斯開始對(duì)古城進(jìn)行發(fā)掘，但因受到當(dāng)時(shí)統(tǒng)治克里特島的土耳其政府的強(qiáng)烈反對(duì)，最終不得不停止正在進(jìn)行的考古發(fā)掘。
正當(dāng)克里特人與土耳其人進(jìn)行針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)時(shí)，英國學(xué)者阿瑟·伊文思斥巨資買下了這片上地、伊文思是英國工業(yè)家之子，對(duì)考古事業(yè)有著狂熱的追求，他堅(jiān)信這座古城就是希臘神話中的術(shù)諾斯迷宮。1900年3月，伊文思在克諾索斯遺址上開始了大規(guī)模的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了與神話傳說中相似的宮殿遺址和大量的珍貴文物，使這座規(guī)模宏大、結(jié)構(gòu)紛繁復(fù)雜、室內(nèi)裝飾精美絕倫的豪華宮殿得以重見天日。

伊文思將他的青春、財(cái)富和熱情全部投入到克諾索斯宮的發(fā)掘和重建工作中，消失了3千多年的壁畫、彩繪木柱、陶器等文物，有的被復(fù)原，有的就按出土?xí)r的情況擺放在原地。遺址上所有的壁畫裝飾都是復(fù)制品，原件一律收藏在伊拉克里翁的考古學(xué)博物館中；紅色木柱的復(fù)制品為混凝土按原樣制作而成，以便能夠堅(jiān)固持久。考古發(fā)掘使人們對(duì)克諾索斯宮有了更全面和真實(shí)的了解。
這座宮殿始建于公元前2000年，最后一批建筑完成于公元前1600年。在這400年中，克諾索斯宮曾多次受到地震的破壞，然而地震也賦與了克里特的建筑師們充分施展才華的機(jī)遇。他們發(fā)揮高超的建筑技藝，使不同時(shí)期的建筑物有機(jī)地結(jié)合在一起，并使這座不斷被改進(jìn)的宏偉壯麗的宮殿，體現(xiàn)出流動(dòng)性、隨意性的克里特藝術(shù)風(fēng)格。
伊文思不時(shí)遐想克諾索斯宮當(dāng)年的壯麗景觀：樓臺(tái)、門窗、廊道錯(cuò)落有致，宮殿富麗堂皇，一派欣欣向榮的繁華景象。伊文思估計(jì)當(dāng)時(shí)克諾索斯宮所控制的城市有8.2萬人口，如果包括3英里之外的港口城市阿米索斯，人口總計(jì)在10萬以上。宮殿的重要入口和辦公地點(diǎn)都在南部和西部，其下面為宮廷的倉庫。

克里特建筑藝術(shù)的風(fēng)格在克諾索斯官上得到淋漓盡致的展現(xiàn)。每個(gè)建筑單元都較小，室內(nèi)高度較低，宮殿的柱子都是上粗下細(xì)，給人一種獨(dú)特的感覺。建筑群內(nèi)給排水設(shè)施齊全，宮室結(jié)構(gòu)合理。王后寢宮的外間配備浴室和沖水廁所，這種衛(wèi)生設(shè)備在整個(gè)古代世界僅見于克里特?？酥Z索斯宮的宮墻上裝飾有大量的壁畫，其基本色調(diào)是明亮的紅、黃、藍(lán)，內(nèi)容和形式活潑生動(dòng)，使半明半暗的官室透出輕快活躍的氣氛。
里特人的繪畫題材首選動(dòng)植物，尤其是海洋生物?？酥Z索斯宮王后寢宮內(nèi)發(fā)現(xiàn)的海豚壁畫中，眾多的小魚簇?fù)碇鴰讞l恬靜、優(yōu)美的海豚，在珊瑚和海綿間靜靜地游蕩，噴射著水花，表現(xiàn)出一種寧靜、安詳?shù)母裾{(diào)。人物題材的壁畫中，最完整的是一件高2.22米名為“國王--祭司”的著色淺浮雕。畫中年輕的國王正在百合花叢中主持祭祖活動(dòng)。他頭戴用羽毛裝飾的百臺(tái)花冠，胸前掛著百合花項(xiàng)飾，左手握著麾標(biāo)，右手上擺至胸前、人物形象富有古典美，肩膀?qū)掗?，腰部纖細(xì)，四肢肌肉發(fā)達(dá)且富有彈性。百合花和蝴蝶也是用極富特色的手法，表現(xiàn)出人與自然環(huán)境的和諧、統(tǒng)一。背景則使用大面積的紅色，烘托出祭祖活動(dòng)豪華與神秘的氣氛?？酥Z索斯宮中有很多關(guān)于牛的題材，最有名的是壁畫《調(diào)牛圖》。畫面表現(xiàn)的是3個(gè)緊張而又沉著的人物和一頭奮蹄擺尾、狂奔不止的牡牛。牡牛前后似乎為二個(gè)身材修長的少女，她們的手腕和臂膀上戴有環(huán)狀飾物；牛背上倒立著一個(gè)深棕色的人，長發(fā)飄逸，動(dòng)作嫻熟。這幅壁畫的確切含義，尚無從考證，似乎是表現(xiàn)一個(gè)宗教活動(dòng)的場(chǎng)面。但學(xué)者們更關(guān)心的是畫面中間的人是如何躍上牛背的。此外、宮殿中還有帶牡牛形象的雕塑，甚至連高墻上的城諜都制成牛角的形狀，或許這些與米諾陶及迷宮的傳說有關(guān)。
米諾斯文明似乎與牛有著千絲萬縷的聯(lián)系。至于克諾索斯宮是根據(jù)米諾牛的傳說而設(shè)計(jì)的，還是米諾牛的傳說由克諾索斯宮的設(shè)計(jì)而來，至今仍是個(gè)未解之謎。
大約在公元前15世紀(jì)，克里特文明悄然退出歷史舞臺(tái)，從此湮沒了3千余年。有的學(xué)者認(rèn)為希臘大陸上的邁錫尼人通過聯(lián)姻入主了克里特，形成文明演變的一種和平過渡。但也有學(xué)者認(rèn)為是地震或邁錫尼人的入侵結(jié)束了這段輝煌的歷史?？傊?，落后的邁錫尼人未能再現(xiàn)米諾斯文明的輝煌，只是迎來了屬于自己的邁錫尼文明。