中國古代爵位是表示貴族或功臣身份、地位的稱號，體現(xiàn)的是一種封建等級制度，封爵制度在中國古代數(shù)千年的歷史中有相當大的發(fā)展變化。起源于商代，成型于西周，后經(jīng)過歷朝歷代都有所調(diào)整變化。商代封爵主要有婦，子，侯，伯，亞，男，田，方八種，西周沿用了商代的爵位并略加變化，形成了公、侯、伯、子、男五等爵位制。

在西周講究周禮，實行宗法制和分封制，對社會階級進行了非常嚴格的劃分，形成天子、諸侯、卿大夫、士、平民等金字塔式等級制。《國語》中記載周襄王說：“昔我先王之有天下也，規(guī)方千里以為甸服。其余以均分公、侯、伯、子、男、使各有寧宇?！?分封諸侯依據(jù)血緣關(guān)系遠近和功勞大小，劃分公、侯、伯、子、男爵位等級，依次爵位遞減。爵位只是等級劃分，主要用來確定皇親、功臣世襲的政治名位和經(jīng)濟權(quán)利，并不代表他們職權(quán)大小，他們都一樣是諸侯。

公爵公爵諸侯國主要照顧上古圣賢的后裔及周武王的兩個叔叔，比如，薊國黃帝后裔，焦國炎帝后裔，祝國唐堯后裔，陳國虞舜后裔，杞國夏禹后裔，宋國商湯后裔。此外東虢國周武王叔叔虢仲，西虢國周武王叔叔虢叔。共8個公爵國。

侯爵諸侯國主要分封周武王的同母兄弟-魯候周公姬旦，管候姬叔鮮，蔡候姬叔度，衛(wèi)候姬康叔，滕候姬叔繡。為表彰姜太公滅商大功，姜太公大兒子封為齊候，二兒子封為紀候。后來，周成王封弟弟姬叔虞為晉候。這占當時分封諸侯國的絕大多數(shù)。

伯爵諸侯國主要分封周武王的異母兄弟-曹候姬叔振鐸，成伯姬叔武，霍伯姬叔處。周同姓功臣-燕伯姬君奭，魏伯姬畢公高。

子爵和男爵諸侯國：爵位比較低，封一些遠系姬姓如吳國是周太王長子姬泰伯之后，越國是禹后代夏朝國王少康的后裔，還有東夷南蠻地區(qū)的方國，如楚、許、莒國、邾國等國。其中許國被封為男爵。

子爵和男爵因為姬姓遠支，或者是當時邊遠夷蠻，史上記載很少，所以不太出名，但其中有一個國家不得不說，那就是后來問鼎中原的楚國。

楚最早是古五帝之一帝顓頊高陽的子孫在南方建立的諸侯國。西周初年，楚人先祖鬻熊輔佐周文王滅商有功，周成王念其功勞，封鬻熊曾孫熊繹為子爵，建國于丹陽，領(lǐng)地50里。

就這么厲害的一個大國，因處于南蠻之地，被西周分封為子爵位，周王諸侯會盟時，因爵位太低，楚國國君沒有席位可坐，只是分配到照看火堆，受盡歧視和羞辱。

楚國當然就“不服周”了，篳路藍縷，以啟山林，奮發(fā)圖強，開疆拓土，由小到大，由弱到強，逐漸興盛起來，真正立于諸侯之林。

公元前706年，楚國攻打姬姓諸候國隨，并逼周天子晉升其爵位。遭拒絕后，熊通親率大軍再次征討隨國，大獲全勝后，熊通離經(jīng)叛道,直接跨越伯、侯、公等爵位，自稱"楚武王"，與周天子平起平坐，成為天下諸侯中第一個敢于自己稱王的國君。

至楚莊王時，勵精圖治，一鳴驚人，一飛沖天，率領(lǐng)楚軍，浩浩蕩蕩開赴伊水與洛水之間，對周天子耀武揚威，問鼎中原，成為“春秋五霸”之一。

到了楚威王后期，楚國成了七雄中唯一能與秦國抗衡的大國，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今安徽北部，幅員空前廣闊。"篳路藍縷，以啟山林"的楚國至此進入了最鼎盛。

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