鐵琴銅劍樓位于常熟古里鎮(zhèn)西街，建于清乾隆年間，藏書樓分前后樓，前樓取名為“恬裕齋”，庋藏鄉(xiāng)邦文獻(xiàn)及未收《鐵琴銅劍樓書目》之宋元明古籍及舊鈔、批校諸書，后書樓易名為“鐵琴銅劍樓”，因主人藏有鐵琴與銅劍而命名，分經(jīng)史子集四部類藏，且多長編巨著。第一代樓主瞿紹基（1772—1836），字厚培，號蔭棠，曾任陽湖訓(xùn)導(dǎo)，肄業(yè)于游文書院。他在其父瞿進(jìn)思（1738—1793）庋藏經(jīng)史圖籍的基礎(chǔ)上，廣泛收購宋元善本和金石古玩，歷十余年，恬裕齋積書十余萬卷，與稽瑞樓、愛日精廬三足鼎立。瞿紹基生性儉約嚴(yán)謹(jǐn)，嗜書如命，不僅手自校讎古籍?dāng)?shù)萬卷，而且喜愛鈔書，鈔了宋程大昌《考古編》、高似孫《嘉定剡錄》、楊伯嵓《六貼補(bǔ)》等書。這種鈔書之風(fēng)代代相傳，至第四代瞿啟甲時達(dá)到鼎盛，有詩為證：“閉門童仆盡鈔書，子晉黃冠臥草廬”。

咸豐十年（1860）四月太平軍占領(lǐng)蘇州，瞿秉清、瞿秉淵預(yù)感到戰(zhàn)火必將延至常熟，提前謀劃，及時將書分散存放，輾轉(zhuǎn)大江南北七次。這次因戰(zhàn)亂導(dǎo)致鐵琴銅劍樓藏書大遷徙，散失珍善本多種，其中有宋刻本《晉書》《通典》《玉函經(jīng)》《聯(lián)珠集》《宋季三朝政要》《百將傳》及舊鈔本《營造法式》等。同治六年（1867）秋天，為紀(jì)念這次“勝利大逃亡”，瞿秉清特地請江陰畫家吳灌英繪了《虹月歸來圖》，楊沂孫、張瑛、朱芝綬、葉昌熾、翁同龢等近四十位名家先后題詠寫記。

《虹月歸來圖》畫面表現(xiàn)遠(yuǎn)山近水，一葉小舟靠在岸邊，一位書生端坐艙內(nèi)，一個書童挑著書籍已在岸邊，船艙內(nèi)裝滿了書籍，艄公扶著櫓，看似平靜畫面的背后是瞿家兄弟歷盡千辛萬苦，終于帶著心愛之物重回故園。請名家的題跋體現(xiàn)主人的人文情懷與生活情趣，間或表達(dá)彼此的情誼，其中包括翁同龢在內(nèi)的七位名家是同治年間瞿秉清生前所請，其余則是瞿啟甲為主邀請的。瞿秉清的同邑好友張瑛寫下《虹月歸來圖記》：“凡物皆有劫，書尤甚。書者，古圣人精神所寄”，詳細(xì)描述了瞿氏兄弟劫難之時如何分存藏書于各處的情形，因瞿氏“追念數(shù)年來季王兩君?？敝?，難后保護(hù)之力，屬畫工繪圖，取米家船及趙德父歸來堂書庫，名之曰‘虹月歸來圖’，乞余記事”。

清代書法家楊沂孫（1812—1881）是瞿秉清的表兄，他用小篆為畫軸題寫《海虞瞿氏虹月歸來圖》，另外撰文敘述有清以來常熟藏書的概況及瞿氏三代愛書買書藏書的歷史，盛贊瞿氏“寧舍腴田百十畝，勿棄秘笈一兩櫥”的戀書情結(jié)。翁同龢則感慨瞿氏藏書在戰(zhàn)亂中能夠保存完好，題道：“瞿氏三世聚書，所收必宋元舊槧，其精者尤在經(jīng)部，乾嘉以來，通人學(xué)士多未得見，龢嘗戲謂鏡之昆弟，假我二十年日力，當(dāng)老于君家書庫中矣”。確實(shí)如翁同龢?biāo)?，瞿氏兄弟嗜書如命，而其“愛護(hù)先澤，又發(fā)于仁孝之誠”。人類以血脈相傳，更以文化薪火相傳，瞿秉清兄弟也以這種方法傳遞對先人的孝敬和文化典籍的敬重。翁同龢曾泛舟罟里村，得見其珍藏及《虹月歸來圖》，稱贊其兄弟“好古而不騖名，大異于世俗浮竸之習(xí)?！?/p>

瞿秉清亡故時，其子瞿啟甲（1873—1940）年僅五歲，他就跟隨伯父秉淵及兄啟文、啟科讀書。之后，瞿啟甲挑起了繼承、發(fā)展、保護(hù)家業(yè)的重?fù)?dān)，他一改藏書家秘而不宣的習(xí)慣，主張文化流通，對海內(nèi)學(xué)人、邑中同好上門借閱，盡力提供種種方便，專門開辟了閱覽室，提供茶水膳食，甚至還為遠(yuǎn)道而來的讀者提供食宿，遂使鐵琴銅劍樓名聲益廣，顯現(xiàn)了私家藏書樓向公共圖書館發(fā)展的雛型。時人贊嘆瞿啟甲：“謹(jǐn)承先志，刊布書目，以公同好，以不朽先人”。瞿啟甲交游甚廣，汪鳴鑾、唐文治、俞鍾穎、趙黻鴻、張鴻、丁祖蔭、林葆恒、徐兆瑋、周貞亮等人均為《虹月歸來圖》題詠。

有一年春季，常昭太鎮(zhèn)（即常熟、昭文、太倉、鎮(zhèn)洋）發(fā)生災(zāi)荒，唐文治發(fā)起同鄉(xiāng)義賑會，與瞿啟甲等人會商，瞿啟甲極力贊同唐文治“救災(zāi)如救火”的想法，一起幫助災(zāi)民渡過難關(guān)。他的俠義之舉給唐文治留下深刻印象，唐氏由此認(rèn)定瞿氏能“世載清芬，天若隱佑”其子孫的原由，即仁厚與善良。當(dāng)瞿啟甲請?zhí)莆闹螢椤逗缭職w來圖》題跋時，唐欣然答應(yīng)。世人各有所好，但唐文治認(rèn)為“天下之可好者，莫如書。然好書者未必有力，有力者未必知好書，即好書而又有力矣，未必能得吾心中所好之書”。瞿氏以世積厚德聞名于鄉(xiāng)里，又?jǐn)?shù)代相守、相傳藏書，因此在唐文治看來，鐵琴銅劍樓的藏書歷經(jīng)戰(zhàn)火得以完整保存，皆因瞿啟甲與祖上父輩的好義、孝友、任恤之風(fēng)，由衷希望“天必永眷此鐵琴銅劍之樓，將與虞山并峙千古”。藏書家丁祖蔭欣然為《虹月歸來圖》賦百韻長詩，稱頌“書城屹立如金湯，虹月長照虞山蒼”。1915年，瞿啟甲與丁祖蔭、徐兆瑋、曾樸、張鴻等社會名流倡導(dǎo)成立常熟圖書館，瞿啟甲擔(dān)任常熟圖書館第一任館長。

新中國成立后，瞿氏將藏書全部無償捐給國家，包括那把鐵琴。鄭振鐸評價鐵琴銅劍樓為“海內(nèi)私家藏書最完整的寶庫”，稱贊瞿氏兄弟“愛護(hù)文物、信任政府之熱忱，當(dāng)為世人所共見而共仰”。