看待晚清軍事改革不妨多一些客觀視角，而不應(yīng)剛上來就一棍子拍死。

八旗神機(jī)營成立初期，由于高層重視（慈禧支持＋親王領(lǐng)銜）、薪餉豐厚（餉銀超過當(dāng)時(shí)一般八旗京營1至2兩）、兵丁大多精壯，而且聘請了英國教官加以嚴(yán)格訓(xùn)練，頗有一番重振旗鼓的新氣象。

經(jīng)過一番努力，從1862至1880年，整編后的神機(jī)營創(chuàng)造了一系列戰(zhàn)績。當(dāng)時(shí)京師周邊形勢十分動蕩，捻軍就在華北地區(qū)活動，還有不少馬賊橫行京畿重地，因此神機(jī)營成立后不久便奉命出擊前往陜西、陜西、直隸等地與捻軍作戰(zhàn)。

據(jù)《清會典事例》記載，從同治四年到同治九年（1865-1870），神機(jī)營至少在京城周邊地區(qū)作戰(zhàn)6次。1865至1866年被派去鎮(zhèn)壓東北馬傻子（原名馬振龍）農(nóng)民軍，1866年5月神機(jī)營與前者在吉林境內(nèi)決戰(zhàn)，清軍依靠較先進(jìn)的洋槍洋炮猛烈攻擊對手，造成農(nóng)民軍很大傷亡，最終將之剿滅。

最值得一提的是，1875至1880年左宗棠西征收復(fù)新疆期間，神機(jī)營給予前者很大支持，不僅從現(xiàn)役裝備中調(diào)撥了大量武器彈藥供應(yīng)前線（史載僅1875年10月下旬就向哈密撥發(fā)洋槍200桿），還挑選部分精銳官兵隨征作戰(zhàn)，為捍衛(wèi)國家主權(quán)和領(lǐng)土完整立下了汗馬功勞。

此外，神機(jī)營發(fā)揮自身特長，承擔(dān)了對京師各旗營、綠營和東北八旗軍的訓(xùn)練任務(wù)，還向?yàn)趵镅盘K臺、庫倫、科布多等邊疆地區(qū)派去官兵訓(xùn)練當(dāng)?shù)伛v軍操演火器。

但需要說明的是，神機(jī)營在很長一段時(shí)間里雖然名為“火器部隊(duì)”，但裝備并不是太精良，1萬官兵中只有最精銳的“威遠(yuǎn)隊(duì)”（約2000人）配備了新式火器（西洋進(jìn)口＋自行仿制）。后來神機(jī)營擴(kuò)編至1.5萬人后，裝備最好的“威遠(yuǎn)隊(duì)”也只有5000人而已。也就是說，神機(jī)營中新式武器的配備比例從未超過三分之一。

1898年，開創(chuàng)“小站練兵”先河的大臣胡燏棻（袁世凱正是接他的班組建了北洋新軍）就向清廷上奏稱京城神機(jī)營“仍沿舊制，所用鳥槍、抬槍難與洋槍比較爭勝”，建議給神機(jī)營盡快全部配備新式槍炮。換言之，直到八國聯(lián)軍侵華前夕，神機(jī)營仍遠(yuǎn)未到“全體配備毛瑟步槍、克虜伯大炮和機(jī)槍”的水平。

至于神機(jī)營的衰敗腐化，與整個(gè)晚清中國的江河日下捆綁在了一起，套用現(xiàn)代軍事術(shù)語就是“沒法形成有效的體系作戰(zhàn)”，光靠一兩支裝備洋槍洋炮的精銳部隊(duì)也擋不住外敵入侵。