中國古代的帝王除有姓名之外,往往還有廟號、謚號、尊號和年號.這些稱呼有何意義呢?

1、廟號

廟號始于西漢,止于清朝,是封建皇帝死后,在太廟立室奉祀時的名號.一般開國的皇帝稱祖,后繼者稱宗,如宋朝趙匡胤稱太祖,其后的趙光義稱太宗.也有個別朝代前幾個皇帝皆稱祖,如明朝朱元璋稱太祖,其子朱棣稱成祖.清朝努爾哈赤稱太祖,福臨（順治）稱世祖,玄燁（康熙）稱圣祖.但是在隋以前,并不是每一個皇帝都有廟號,因為按照典制,只有文治武功和德行卓著者方可入廟奉祀.唐以后,每個皇帝才都有了廟號.

2、謚號

謚號是后人根據(jù)死者生前事跡評定的一種稱號,有褒貶之意.所謂'謚者,行之跡','是以大行受大名,細行受細名.行出于己,名生于人.'謚號有帝王之謚,由禮官議上,有臣屬之謚,由朝廷賜與.還有稱謚,是門徒弟子或是鄉(xiāng)里、親朋為其師友上的謚號.帝王將相之謚在西周時即已出現(xiàn).秦時曾一度廢除,漢代恢復,直至清末.私謚可能始于東漢,或謂春秋時期已有.民國以后,稱謚在一段時間內(nèi)仍存在.謚法有固定用字,如慈惠愛民曰文,克定禍亂曰武,主義行德曰元等,這是美謚,殺戮無辜曰厲,去禮遠眾曰煬,好祭鬼怪曰靈等,這是惡謚,還有表示同情的哀、愍、懷等.一般人的謚號多用兩字,如岳飛謚曰武穆,海瑞謚曰忠介.

3、尊號

尊號是為皇帝加的全由尊崇褒美之詞組成的特殊稱號.或生前所上,或死后追加.追加者亦可視為謚號.尊號一般認為產(chǎn)生于唐代.實際早在秦統(tǒng)一中國之初,李斯等人就曾為當時的秦王政上尊號曰'秦皇'.不過這時的尊號一詞的含義與唐代以后的不甚相同.尊號開始時,字數(shù)尚少,如唐高祖李淵的尊號為'神光大圣大光孝皇帝'.越到后來,尊號越長,如清乾隆皇帝全部稱號為'高宗法天隆運、至誠先覺、體元立極、敷文奮武、欽明孝慈、神圣純皇帝',除了廟號'高宗'二字外,其尊號竟有二十余字之多.

4、年號

年號是中國皇帝紀年的名號,由西漢武帝首創(chuàng),他的第一個年號為'建元'.以后每個朝代的每一個新君即位,必須改變年號,叫做改元.明朝以前,封建皇帝每遇軍國大事或重大祥瑞災異,常常改元.如漢帝在位五十四年,先后用了建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天漢、太始、征和、后元十一個年號.唐高宗在位三十三年,先后用了永徽、顯慶、龍朔、麟德、乾封、總章.咸亨、上元、儀鳳、調(diào)露、永隆、開耀、永淳、弘道十四個年號.明朝自第一代皇帝朱元璋開始,包括明、清兩代,每一個皇帝不論在位時間長短,只用一個年號,如明太祖只用洪武,清高宗只用乾隆.

在我國古代文獻中,對前代帝王多不稱姓名或尊號,都稱廟號、謚號或年號.