浩渺無(wú)垠的宇宙中，最引人注目的存在無(wú)疑是形態(tài)各異，大小不一的星系，成千萬(wàn)上億顆恒星簇?fù)碓谝黄?，如同敞開(kāi)的珠寶盒般璀璨奪目。

地球所在的銀河系就是一個(gè)成熟而充滿(mǎn)活力的棒旋星系，在它的盤(pán)面邊緣不斷有新的恒星誕生。而整個(gè)銀河系正以每秒500米的速度緩慢成長(zhǎng)，科學(xué)家預(yù)計(jì)30億年以后，銀河系的尺寸將膨脹5%。

但類(lèi)似銀河系和室女座這樣的星系是如何演變?yōu)榻裉斓男螒B(tài)，科學(xué)界還存在許多爭(zhēng)議。目前的理論認(rèn)為，黑暗星系是星系演化過(guò)程中缺失的一環(huán)。

黑暗星系是一種充滿(mǎn)氣體但幾乎沒(méi)有恒星的小型星系。天文學(xué)家認(rèn)為，黑暗星系沒(méi)有誕生恒星是因?yàn)槿狈ψ銐虻臍怏w，或者需要另一個(gè)黑暗星系和它猛烈相撞，才能滿(mǎn)足孕育恒星的臨界條件。

由于黑暗星系幾乎不發(fā)光，始終處于“隱身狀態(tài)”，因此科學(xué)家很難觀測(cè)到，只能從理論上預(yù)測(cè)它的存在。但最近瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院的科學(xué)家借助宇宙天然存在的“超大號(hào)手電筒”——類(lèi)星體，發(fā)現(xiàn)了6個(gè)疑似黑暗星系，有望破解星系演化的秘密。

類(lèi)星體雖然不是恒星，卻是宇宙中最遙遠(yuǎn)最明亮的天體。它的動(dòng)力之源是位于星系中心的超大質(zhì)量黑洞，當(dāng)黑洞進(jìn)食時(shí)，周?chē)镔|(zhì)在以接近光速墜向黑洞的過(guò)程中和吸積盤(pán)氣體摩擦，超高溫粒子從黑洞兩極逃逸出來(lái)，形成能量高達(dá)數(shù)萬(wàn)億伏的黑洞射流，比銀河系所有恒星加在一起還要亮10到10萬(wàn)倍！

NASA曾發(fā)現(xiàn)一個(gè)距離地球25億光年的古老類(lèi)星體3C 273，如果將它移到距離我們30光年遠(yuǎn)的地方，它的亮度將和太陽(yáng)一樣！

類(lèi)星體還會(huì)釋放強(qiáng)烈的紫外線(xiàn)，使氫原子產(chǎn)生一種稱(chēng)為賴(lài)曼阿爾法譜線(xiàn)的熒光輻射。而氫是宇宙中最豐富，形成恒星不可缺少的元素。如果類(lèi)星體附近有黑暗星系，它就會(huì)在“宇宙級(jí)手電筒”的明亮光線(xiàn)下無(wú)所遁形。

瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的研究者使用智利歐洲南方天文臺(tái)（ESO）的甚大望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了6個(gè)黑暗星系候選者。天體物理學(xué)家Sebastiano Cantalupo表示，早期宇宙中星系的形成和演化也許和我們今天觀測(cè)到的截然不同。

該研究發(fā)表于最近的《天體物理學(xué)》期刊。