中國歷史上的很多經典語句，經常被人斷章取義，就像這句：不孝有三，無后為大。一般認為：不孝的事情很多，沒有后代為最。但是，這根本不是本義。

1.不孝有三，無后為大的原意。語出《孟子離婁章句上》：不孝有三，無后為大。舜不告而娶，為無后也。君子以為猶告也。 這一句后面是解釋，非常重要，意思是：舜沒有稟告、請求，就娶妻了，這就是“無后”。很明顯，“無后”不是沒有后代的意思。按照孟子的原文，“無后”的意思是“不告”，“后”的意思與“前”相對應，也就是說舜娶了妻子，事后也沒有稟告父母，沒有盡到孝道。

2.不孝不止有三，而是有五?！睹献与x婁章句下》：孟子曰：世俗所謂不孝者五：惰其四支（四肢），不顧父母之養(yǎng)，一不孝也；博弈好飲酒，不顧父母之養(yǎng)，二不孝也；好貨財，私妻子，不顧父母之養(yǎng)，三不孝也；從耳目之欲，以為父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也。不孝有五，但沒有一條是指“沒有后代”。而把“無后”解釋成“沒有后代”的，是東漢趙岐《十三經注疏》的批注，由此訛傳了近2000年。

3.“無后為大”到底是什么意思？為什么孟子前面說“不孝有三”，后面又說“不孝者五”呢？孟子說的“五不孝”，其中前三條：懶惰、賭博喝酒、好財，最終的結果都是“不顧父母之養(yǎng)”，后兩條分別是“以為父母戮”和“以危父母”。戮是指羞辱。因此這五不孝，其實也是三不孝：不顧父母之養(yǎng)、讓父母受到羞辱、連累危及父母。其中第一條：不顧父母之養(yǎng)，又包含了三條原因。因此，不顧父母之養(yǎng)，是“三不孝”中最大的。結合《孟子離婁章句》的上下文可知：無后為大，無后也是指的“不顧父母之養(yǎng)”。

4.無后為大，是專門用來評價舜的。最大的不孝是不顧父母之養(yǎng)，理由有三條。但是，對于舜來說，舜沒有偷懶，沒有嗜酒，沒有好財，但也造成了“不顧父母之養(yǎng)”的后果，就是娶媳婦沒有稟告父母，這不是不拿父母當回事兒嗎？這不也是不顧父母之養(yǎng)嗎？另外，孟子特別愛拿舜說事兒。據說《孟子》有三萬多字，其中，舜出現(xiàn)過上百次。絕大多數都是贊美舜的。同時，孟子也指出，舜也有不孝之處，其中，以娶妻沒有后來稟告為最。舜當時的處境很微妙，是一個悖論。舜很孝順，即使父親和弟弟想殺他，他也一如既往的孝敬父母，這使得父親后來感到羞愧。而舜如果真的被父親和弟弟殺死了，他的死也會連累到父親。這兩條就是“五不孝”或“三不孝”的后兩條。但這兩條，都沒有舜娶了堯的女兒而沒有告訴父親更甚。

綜上所述，作為普通人，不孝有五。對舜來說，不孝有三。但是不管怎樣，不贍養(yǎng)父母就是最大的不孝。至于有沒有后代，其實不是不孝的表現(xiàn)。