這個守寡后不能再嫁是南宋之后的事情，在宋朝程朱理學(xué)大行其道之前，無論是皇室、官宦，還是百姓，寡婦改嫁是不受限制的。程頤、朱熹的理學(xué)興起之后，加上宋朝王室的推波助瀾，這才使得寡婦再嫁稱為了可恥之事，而明清兩朝的女性受此毒害最深。

隨著南宋程朱理學(xué)的興起，程頤更是宣揚(yáng)“餓死事極小，失節(jié)事極大”。他認(rèn)為寡婦改嫁是失節(jié)，男子娶改嫁女，亦為失節(jié)。隨著這種觀念逐漸深入人心，守寡開始被官府和民間所重視，尤其是明清兩朝，婦女深受此害。僅是《明史·節(jié)烈傳》中記載的貞潔烈女就不下萬人，其中有夫亡陪死的，有未婚夫亡而終身守寡的，有守寡期間體膚或腳被男人看見投河的，有被男人調(diào)戲、侮辱而自縊的等等。

那在明清之際，婦女守寡后不能改嫁，她們是如何度過之后的生活，解決生計問題？如果寡婦的兒子正直青壯年，生活會好一點(diǎn)。明清慣例，婦女沒有財產(chǎn)繼承權(quán)，一旦婦女守寡而不能改嫁，如果家里有兒子，那么兒子會繼承父親的全部財產(chǎn)。這樣，寡婦起碼有個住處，可以依靠兒子來維持生計，再加上自己打些零活，生活不至于太緊張。

為了鼓勵女子守寡，明清兩朝興起了為貞潔烈女立“貞潔牌坊”和“貞節(jié)祠”，而且對于家族有貞潔烈女的，灌夫會進(jìn)行免除徭役賦稅的優(yōu)惠，這種鼓勵行為最終導(dǎo)致民間“以家有貞女烈婦為榮”。有這種優(yōu)惠政策的刺激，為了保證女子安心守寡，家族會一定程度給予照顧，保證她們的基本生活保障。

寡婦家貧且無家族支撐的，又養(yǎng)育子女者，由村里族老申請貞潔牌坊，官府給予適當(dāng)?shù)奈镔|(zhì)補(bǔ)貼，免除相關(guān)稅賦徭役！寡婦獲得的官府補(bǔ)貼，類似于今天的低保戶、貧困戶補(bǔ)助。

但如果女人有本事，也能生活的很好。比如，秦國有位寡婦叫清，丈夫英年早逝，只好獨(dú)自經(jīng)營丈夫留下的采礦業(yè)，后來成為一方首富，僮仆千人，甚至連秦始皇也為她樹碑立傳，尊其為貞婦。清朝乾隆年間，高密縣寡婦傅單氏守節(jié)31年，持家有成，以致家業(yè)五倍于原產(chǎn)，成為遠(yuǎn)近聞名的富豪。

而對于貧苦人家，想守活寡就沒那么好的條件了。寡婦只能自己勞作，換來溫飽。如果，窮的吃不起飯，也只能改嫁。其實，明清時期，還是有“過繼婚制度”的。貧苦人家的寡婦一般都會改嫁給丈夫的兄弟或者同輩族人。本族沒有合適的，可以遠(yuǎn)嫁他處。

賣身為奴。貧窮家庭無法養(yǎng)活自己時，如果家中有了寡婦，一是為了錢財，二是為了避免是非，通常把寡婦賣給別人。寡婦賣給別人后，自然由別人來養(yǎng)活。