美墨戰(zhàn)爭是美國與墨西哥之間于1846年至1848年爆發(fā)的一場戰(zhàn)爭。美國通過這場規(guī)模不算很大的戰(zhàn)爭奪取了230萬平方公里的土地，一躍成為地跨大西洋和太平洋的大國。墨西哥喪失了大半國土，元氣大傷。美國從此獲得在美洲的主宰地位。

美國在1776年建立時只有13個州，而這些由英國殖民地轉(zhuǎn)化而來的領(lǐng)土大多集中在東部沿海，面積不過80多萬平方公里。起初這一地區(qū)大部分為印第安人所占據(jù)，因此早期美國的擴張運動主要是驅(qū)逐東部的印第安人，鞏固美國對北美大陸東部領(lǐng)土的所有權(quán)。1803年，急于在歐洲大戰(zhàn)中籌措軍費的拿破侖以1500萬美元的價格將剛剛從西班牙手中收回的路易斯安那殖民地賣給美國，美國領(lǐng)土從此一舉越過密西西比河并且直達落基山脈，擴大了214萬平方公里。路易斯安那殖民地西部即為西班牙占領(lǐng)的墨西哥。1811年，美國趁西班牙殖民地內(nèi)亂出兵占據(jù)佛羅里達，隨后又占領(lǐng)了阿拉巴馬。

1821年，墨西哥脫離西班牙的殖民統(tǒng)治獨立后，國內(nèi)各派政治力量相互爭斗，政變或叛亂不斷發(fā)生。雖然取得了獨立，但因為土地制度未發(fā)生根本變化，落后的封建大地產(chǎn)制依然占居統(tǒng)治地位，加上政治局勢動蕩不安，墨西哥經(jīng)濟在獨立后發(fā)展是非常緩慢的。而作為鄰國的美國，在同一時期，經(jīng)濟上卻呈現(xiàn)出蓬勃發(fā)展的態(tài)勢，兩國之間經(jīng)濟實力的差距在不斷拉大。國力逐漸強大起來的美國，覬覦墨西哥的資源和土地，開始不斷地進行滲透和挑釁。

其實，美國從19世紀一開始便覬覦墨西哥領(lǐng)土，只不過那時西班牙的實力仍舊較為強大。鑒于形勢，美國人推出了新的滲透方式，那就是“非法移民”。美國以移民為先鋒向西部移民數(shù)量激增。1835年，移民達到3萬人，并遠及加利福尼亞和新墨西哥等墨西哥領(lǐng)土。新的美國移民不服從墨西哥的法律和秩序，給墨西哥政府治理當?shù)貛砹死_。移民與墨西哥政府不斷發(fā)生糾紛。

1835年，美國政府唆使原屬墨西哥的得克薩斯奴隸主發(fā)動武裝叛亂，墨西哥出兵鎮(zhèn)壓。得克薩斯宣布“獨立”，成立“得克薩斯共和國”。此政權(quán)因為其旗幟上只有一個白星也被稱為“孤星共和國”。墨西哥不承認得克薩斯的獨立，宣布要將得克薩斯重新并入其領(lǐng)土，并警告假如美國介入的話兩國之間將爆發(fā)戰(zhàn)爭。得克薩斯維持其獨立立場并強調(diào)格蘭德河是其邊境。

英國試圖調(diào)停這場爭議但沒有成功。德克薩斯單方面宣布獨立，且請求加入美國聯(lián)邦。美國礙于當時國內(nèi)奴隸制問題，及避免與墨西哥交戰(zhàn)，多次拒絕德克薩斯的申請。

1845年3月，新上任的美國總統(tǒng)波爾克在對外政策上是個典型的大陸擴張主義者，在就職演說中，波爾克總統(tǒng)聲稱“兼并問題完全是美國和德克薩斯兩國間的事情”。12月29日，在波爾克總統(tǒng)主持下，德克薩斯正式加入聯(lián)邦，墨西哥斷絕了與美國的關(guān)系。

另外，加利福尼亞問題也是美墨矛盾的集中所在。加利福尼亞優(yōu)良的港灣和廣闊的土地引起了美國商業(yè)集團和農(nóng)業(yè)集團的極大興趣，美國移民大量涌入加利福尼亞。但在墨西哥的統(tǒng)治下，加利福尼亞經(jīng)濟日益惡化。1845年11月，波爾克總統(tǒng)以墨應(yīng)歸還美30萬美元債務(wù)為要挾，妄圖取得新墨西哥和加利福尼亞地區(qū)。墨西哥政府拒絕了美國的無理要求。

1846年1月13日，波爾克總統(tǒng)下令越過努埃塞斯河，占領(lǐng)從不屬于得克薩斯的格蘭德河左岸。墨西哥騎兵進攻并俘虜了一支美國在格蘭德河附近的部隊。沖突爆發(fā)后美國總統(tǒng)波爾克要求宣戰(zhàn)，他宣稱墨西哥“入侵了我們的邊界，在美國領(lǐng)土上撒了美國人的血”，以此來鼓動美國的民情。1846年5月13日，美國國會通過了向墨西哥宣戰(zhàn)的決議。美墨戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。

總的來看，美軍從戰(zhàn)爭一開始就進入了戰(zhàn)略進攻階段，他們分別從中、西兩個方向向墨西哥太平洋沿岸及加利福尼亞-新墨西哥一線進軍，另外一只東路部隊則挺近墨西哥城。

1846年6月，一批美國移民在加利福尼亞發(fā)動叛亂并且成立“加利福尼亞共和國”，此政權(quán)因為其帶有棕熊圖案的旗幟也被稱為“熊旗共和國”。美軍隨后接管“加利福尼亞共和國”，并且一路拿下舊金山、圣芭芭拉和洛杉磯等城市。

在西線和中線頻頻告捷的同時，美軍在東線的進展也較為順利。1847年年初，美軍在墨西哥灣大規(guī)模兩棲登陸，9月15日進占墨西哥城，并在墨西哥國家宮升起星條旗。

墨西哥于1847年向美國投降，開始和平談判。雙方于1848年2月2日在墨西哥首都墨西哥城附近的小鎮(zhèn)瓜達盧佩-伊達爾戈簽訂了和平條約。根據(jù)條約，美國獲得了加利福尼亞（下加利福尼亞半島仍屬墨西哥）、內(nèi)華達、猶他的全部地區(qū)，科羅拉多、亞利桑那、新墨西哥和懷俄明部分地區(qū)。墨西哥割讓了占本國一半以上的領(lǐng)土。

作為補償，美國付給墨西哥1500萬美元和放棄墨西哥所欠的325萬美元債務(wù)。該條約完全是勝利者對失敗者的凌辱，也是近代歷史上戰(zhàn)敗國向戰(zhàn)勝國割讓領(lǐng)土面積最大的條約之一。連美將格蘭特也承認“這場戰(zhàn)爭乃是強大民族對弱小民族曾進行的最不正義的戰(zhàn)爭之一”。