在不久之前的4月，中氣愛曾向各位朋友報(bào)道了美國宇航局（NASA）發(fā)射了其最新的系外行星探測望遠(yuǎn)鏡“TESS”(凌日系外行星巡天衛(wèi)星)，目的是幫助人們尋找更多的系外行星。而它接任的就是2009年升空的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡。

自2009年升空以來，開普勒空間望遠(yuǎn)鏡可謂戰(zhàn)功赫赫，它的觀測幫助科學(xué)家們找到了2700多顆系外行星，要知道，人類迄今為止找到的系外行星也不超過4000顆，可以說，開普勒空間望遠(yuǎn)鏡是人們尋找系外行星的“眼睛”。但是開普勒空間望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)射了9年了，在這么長的服役期間內(nèi)，開普勒遇到了種種難題：機(jī)械故障、宇宙射線爆發(fā)，雖然開普勒空間望遠(yuǎn)鏡撐到了現(xiàn)在，但走到2018年，它攜帶的燃料已經(jīng)所剩無幾。

因此，2018年4月18日，NASA發(fā)射了它的繼任者——“凌星系外行星巡天衛(wèi)星”（TESS），這是觀測能力更強(qiáng)悍的空間望遠(yuǎn)鏡，能夠在兩年的時(shí)間里掃描整個(gè)夜空，而對比起來，開普勒望遠(yuǎn)鏡的觀測天區(qū)范圍則非常小，僅僅局限在天鵝座附近，但即便如此，開普勒空間望遠(yuǎn)鏡仍然找到了許多令人振奮的發(fā)現(xiàn)，比如著名的被稱為“地球2.0”的開普勒-452b。

開普勒空間望遠(yuǎn)鏡不在近地軌道，現(xiàn)在離地球超過1.5億公里，這個(gè)距離想要去維修和補(bǔ)充燃料是不可能的。根據(jù)預(yù)測，它隨時(shí)可能因?yàn)槿剂虾谋M而失去控制，這一時(shí)刻可能隨時(shí)就會(huì)到來。盡管在9日，NASA接到了開普勒發(fā)回來的信號，地面已經(jīng)開始接收開普勒第17期的觀測數(shù)據(jù)，在數(shù)據(jù)傳輸完成后，開普勒將開始第18期大約3個(gè)月的觀測。

地球上的工程師們已經(jīng)非常清楚，這位功勛卓著的老兵已經(jīng)接近走到了生命歷程的盡頭，雖然它目前仍在繼續(xù)工作，但很有可能在2018年最終燃料耗盡，從此，開普勒空間望遠(yuǎn)鏡將不受控的飄蕩在太空，而接任它的TESS將繼續(xù)幫助人們尋找系外行星，TESS的觀測范圍超出開普勒望遠(yuǎn)鏡400倍以上，被認(rèn)為將可能找到更多的“地球2.0”。