公元前100年，匈奴到漢朝求和，作為回應，漢武帝將蘇武提拔為四品中郎將，讓他率領一百人的使團出使匈奴。接到任命后，40歲的蘇武憂心忡忡，按理說，蘇武的擔心似乎有些多余，因為兩軍交戰(zhàn)不斬來使，是自古以來的慣例。但是斬不斬，這是對方的權力，根本由不得使者本人。

蘇武

自古以來，使者便是一個高危險的職業(yè)，被無辜殘殺的使者大有人在。果不其然，蘇武一到匈奴就遇到了麻煩，先前隨同衛(wèi)律投降匈奴的虞常，暗地與副使張勝聯絡，圖謀殺掉衛(wèi)律并劫持單于的母親逃回中原。無奈計劃泄露，單于將主謀虞?？沉祟^，并將同謀張勝和毫不知情的蘇武、?；萸艚饋恚兰訉弳?。

張勝很快投降了，蒙冤的蘇武和常惠則寧死不屈。匈奴人將蘇武扔進了地窖，斷絕了水和糧食，正逢下雪天，蘇武靠著雪和氈毛充饑，幾天過去了，蘇武竟然還活著。消息傳出后，一向迷信的單于認為蘇武有神靈保佑，并不再試圖餓死他，而是將他和使團其他成員分開流放。

蘇武

蘇武的流放地是荒無人煙的貝加爾湖，任務是放牧公羊，至于流放期限，匈奴人承諾：公羊生出仔才能返回。漠北的惡劣天氣讓生長在中原的蘇武度日如年，每天只能挖掘鼠洞的野果充饑。從此，一個經典的鏡頭定格在中國歷史上：一個白須飄飄、滿臉滄桑的老人手拄旌節(jié)遙望南方。

為了使蘇武斷絕歸漢之心，匈奴把一個女子嫁給了他，這個胡女還為他生了個兒子，名叫蘇通國。但是，這段婚姻也不能磨滅蘇武對大漢的忠心耿耿。公元前85年，已經更換三個單于的匈奴內部發(fā)生分裂，漢昭帝趁機派使者索要蘇武，起初單于還不答應，漢使講了“鴻雁傳書”的故事后，匈奴才讓人把蘇武從北海接回。

蘇武

蘇武回到漢朝時，長安萬人空巷出城迎接這位傳奇英雄。經過19年的風霜雪雨，他須發(fā)全白，滿臉滄桑，唯一不變的是手中仍然握著代表莊嚴使命的旌節(jié)。從此，蘇武牧羊成為逆境求生的代名詞。與蘇武一起返回漢朝的只有九人，三人拜為中郎，其他六人因年老體弱賞錢十萬，告老還鄉(xiāng)。

但是，蘇武已經找不到原來的家，哥哥蘇嘉和弟弟蘇賢先后自殺，母親早已過世，兒子蘇元因犯罪被處死，妻子早已改嫁他人。盡管他身為掌管邊疆和民族事務的典蜀國，賜爵關內侯，得到了大批賞賜，但他全部饋贈給了部下，直到老死再未續(xù)弦，只是從匈奴贖回兒子蘇通國，父子兩人同伴夕陽。

參考文獻：

1.《漢書·李廣蘇建傳》