文丨陸瑩   編輯丨黃曄

從去年開始，加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校、東北大學(xué)、紐約大學(xué)等美國知名大學(xué)，陸續(xù)向申請者發(fā)出通知，表示可以通過提交Duolingo English Test（DET），作為輔助性的語言能力證明，或以DET的視頻測試替代其傳統(tǒng)面試。

更值得一提的是，通過查閱其官網(wǎng)，我們發(fā)現(xiàn)耶魯大學(xué)、鮑登學(xué)院、明德學(xué)院等美國頂尖高校已經(jīng)可以使用DET作為托福、雅思考試的替代，即提交符合要求的DET成績之后，無需其他任何語言成績證明。

第一批接到通知的申請者對這個新型測試感到非常陌生，相比歷史較長、更權(quán)威的雅思、托?？荚嚕@個DET就像一個未知的黑洞。

Duolingo多鄰國，是全球最受歡迎的外語學(xué)習(xí)應(yīng)用之一，但Duolingo開發(fā)語言測試系統(tǒng)還是近4年剛剛開始的事。外灘君嘗試了最新版本的Duolingo English Test體驗(yàn)版測試，基本包含這幾個類型的考題——

9種題型，總體來說還是考察聽、說、讀、寫4個方面的能力，完成整個過程的正式考試時間大概在30分鐘左右。

DET測試初始頁面

相比于傳統(tǒng)的語言能力測試，DET系統(tǒng)題量、題型都很少，考試時間也非常短，而且，考生可以自行選擇考試地點(diǎn)——只要在考試期間打開攝像頭、確保自己獨(dú)自在一個安靜的房間。

同時，DET的網(wǎng)站介紹說這個系統(tǒng)“每一個考試都是獨(dú)一無二的（ each test is unique）”，“ 沒有確定的題量no set number of questions”這樣的考試，怎么可能準(zhǔn)確、客觀、真實(shí)地評估語言能力？測試成果難道不會有很強(qiáng)的偶然性？語言學(xué)習(xí)和語言測試，究竟是什么樣的關(guān)系？

帶著這些疑問，外灘君與Duolingo English Test的創(chuàng)始成員之一Joseph Edelsack聊了聊諸如“什么是英語學(xué)習(xí)的核心”、“未來我們可能面對什么樣的語言測試體系”等問題。

Joseph在DET負(fù)責(zé)推廣DET的全球市場，對促使耶魯Yale、優(yōu)步Uber等全球知名學(xué)校和機(jī)構(gòu)使用DET成績做出了很大貢獻(xiàn)。

Duolingo English Test的創(chuàng)始成員之一

Joseph Edelsack先生

以下是外灘君和Joseph的訪談對話。

B=外灘君

J=Joseph

B：在您看來，考察一個人英文能力究竟如何，最重要的是哪個方面？

J：我認(rèn)為是進(jìn)行抽象思維和表達(dá)的能力，他得能跟人討論或者是回應(yīng)其他人的觀點(diǎn)，用自己的方式說出某種看法，而且能讓其他英語使用者理解他想說的。

B：DET是怎么樣實(shí)現(xiàn)對語言能力的評估的呢？比起雅思、托福等考試，DET測試時間、題量、題型，似乎都太少了。

J：對，這點(diǎn)也是我們被問得非常多的問題。DET測試主要的設(shè)計(jì)想法之一，其實(shí)說起來很簡單，就是計(jì)算機(jī)自適應(yīng)模型。

在這個系統(tǒng)里，如果你前面的問題答得好，后面的題目會根據(jù)你的答題情況自動調(diào)適，從題庫里挑選出更符合你能力的題目來測試你。相應(yīng)地，如果你前面的題目答得不好，后面的試題就會降低難度。

這樣交替變動，產(chǎn)生整套試題，所以，每個人的試題都是不一樣的。我們通過這種人工智能的技術(shù)，更快地測試考生的英語能力。相比傳統(tǒng)的考試，DET系統(tǒng)只需要測試與考生能力相關(guān)的部分，而不用花上三四個鐘頭，讓考生從最簡單到最難的，都答一遍，才能得出結(jié)果。

另外一個就是，DET所有的測試問題都是基于英語語言能力評估的相關(guān)研究的。這些研究報告已經(jīng)存在很多年，大概二三十年，但從來沒有人把研究結(jié)果和計(jì)算機(jī)自適應(yīng)模型結(jié)合起來應(yīng)用。

DET主要通過以上兩種設(shè)計(jì)使我們能在短時間內(nèi)得到準(zhǔn)確的英語能力評估結(jié)果。

B：但我也看到，有DET的使用者認(rèn)為，基于這個系統(tǒng)的運(yùn)行方式，“each test is unique”其實(shí)也意味著，相比傳統(tǒng)測試，DET的偶然性誤差可能會更大。

J：就像我之前說的，DET設(shè)計(jì)中容納了語言能力評估的研究，并不是完全的隨機(jī)出題，到目前為止，DET測試的題庫已經(jīng)包含了50000個問題，而且在不斷更新。

我覺得，這里最重要的是，我們應(yīng)該看到，不止有唯一一種能測試出一個人語言能力的方式。DET想做的是，用最直接、最快，同時也準(zhǔn)確的方式去考察考生的英文能力。人們甚至可以在家就參加考試。

另外，需要注意的是，DET更多的是測試考生常規(guī)的英語能力（general English），并不是學(xué)術(shù)英語（academic English）。

前者其實(shí)有更大的影響力，也相對來說更容易預(yù)測，而且只有當(dāng)一個人擁有足夠的General English的能力，他才有可能去繼續(xù)學(xué)習(xí)，向上一層，達(dá)到學(xué)術(shù)英語能力的要求。這也是為什么，雖然我們的全球合作伙伴絕大多數(shù)是學(xué)校，高中、大學(xué)之類，但我更愿意把他們總稱為機(jī)構(gòu) institutions。

DET測試中口語測試

B：有多少學(xué)校目前是承認(rèn)DET成績和托福或雅思有同等效力的呢？DET成績和傳統(tǒng)的托福、雅思成績相比，相關(guān)性有多大，我看到之前出的數(shù)據(jù)報告相關(guān)性雖然有0.7左右，比較高，但實(shí)際上樣本數(shù)量是很小的。

J：現(xiàn)在大概有將近60所學(xué)校接受申請者用DET成績代替托福。

嗯，的確，如何提高DET的準(zhǔn)確度，包括與托福等權(quán)威的語言能力認(rèn)證有更高更準(zhǔn)確的相關(guān)度，是我們的責(zé)任，也是一個很大的挑戰(zhàn)。

要知道，托福已經(jīng)有40年歷史了，他們和全球各地學(xué)校的合作也更加緊密，有更多的數(shù)據(jù)可以研究、使用。DET還很年輕，從2014年開始，不過4年時間。

不過，我們目前的數(shù)據(jù)其實(shí)已經(jīng)能得出一個值得參考的結(jié)果了。根據(jù)最近的研究，DET與托福的相關(guān)度是0.74左右，與雅思是0.73。當(dāng)然我們還會不斷更新。

B：DET成績的判定也完全是由機(jī)器確定嗎？

J：對，完全是由系統(tǒng)計(jì)算出來的?？傮w來說，DET是結(jié)合數(shù)據(jù)模型和機(jī)器學(xué)習(xí)算法來綜合得出測試結(jié)果，根據(jù)考生在聽力、閱讀、寫作、口語的不同表現(xiàn)得出最終成績，不是簡單的平均數(shù)成績。

B：您之前說，英語能力的關(guān)鍵是能抽象思考并表達(dá)出來。目前DET是沒有長篇，或者是段落式的閱讀和聽力的，選擇題、簡單句也許可以有確定的答案或者答案范圍可以由機(jī)器評估，那么段落寫作和口語表達(dá)這兩個部分呢？DET怎么評估一個人是不是前后邏輯合理地回應(yīng)了某個主題呢？機(jī)器能判斷人的邏輯嗎？

J：是這樣的，最后兩個部分的寫作和口語還沒有評分，目前是提供給學(xué)校的招生官等作為寫作樣本和預(yù)先面試參考，綜合考察申請者的真實(shí)英文能力。但如何評估這兩個部分，也是我們正在努力的方向。

B：人們學(xué)習(xí)某種語言，不管是英文還是其他，總得來說，是希望能夠與其他人面對面交談的。面對機(jī)器，沒有這種交流感，有些人可能會不適應(yīng)，因而不能發(fā)揮出真實(shí)的語言能力。或者說，機(jī)考，并不能實(shí)現(xiàn)語言使用中“交流”這個最重要的環(huán)節(jié)。您怎么看？

J：恰恰相反，我認(rèn)為現(xiàn)在人們其實(shí)是更習(xí)慣面對機(jī)器說話，或者就是跟機(jī)器交流。這是一個正在發(fā)生趨勢。

比如說，有些人在用iPhone的語音助理功能時，說完還會對Siri說thank you。哈哈，可是說真的，Siri根本不會在意你有沒有說謝謝，它只是一個程序而已。所以說，我相信，人們實(shí)際上是普遍更適應(yīng)更習(xí)慣面對機(jī)器的，即使還有個別人會不大習(xí)慣。

是的，屏幕時代SCREEN AGE已經(jīng)到來了。

還有一件事，我們希望使用機(jī)考讓整個測試更為客觀。在語言評估過程中，人與人面對面交流的評估有一些局限性，這個局限在于，人和人之間還可能有些非語言的干擾項(xiàng)，比如神態(tài)、動作等，面對某類人，考生處于放松狀態(tài)發(fā)揮得好，換了另外的人，又發(fā)揮不出來，這就會影響最終的評估結(jié)果。

目前，我們還沒法實(shí)現(xiàn)，機(jī)器與人交流的即時反饋，互動交流。不過，盡可能地模擬人類之間的交流模式，一直是我們在研究的方向。或許，在語言認(rèn)證時使用人機(jī)對話、人機(jī)交互，就在不久的未來，它沒有人們想象的那么遙遠(yuǎn)。

DET測試中寫作測試

B：那么對于學(xué)習(xí)英文，您有什么建議呢？

J：首先，我要說的是，學(xué)習(xí)英文，或者任何其他一種語言，并沒有一條確定的完美路徑，學(xué)習(xí)語言一定需要通過多種方式進(jìn)行。如果說有人說他有一種方法，能讓你從零開始，一直到完全熟練自如地使用英語，這就不太可能是真的。

學(xué)習(xí)語言，有兩條比較重要的方式。

一是，與人討論，discussion。在討論過程中，你需要去不斷去思考、理解和鍛煉怎么回應(yīng)對方的問題。

二是，浸入文化中，immersion。你在看電視節(jié)目、聽音樂、看新聞甚至看廣告信息的時候，其實(shí)同時在接收、學(xué)習(xí)這種語言和語言環(huán)境中的文化。

另外可能會有人很關(guān)心應(yīng)該怎么準(zhǔn)備這個考試，怎么學(xué)習(xí)適應(yīng)這個考試。關(guān)于這點(diǎn)，我想說——不要為了考試而學(xué)。雖然準(zhǔn)備應(yīng)試的過程中你的確會學(xué)到一點(diǎn)英文，這也是很多傳統(tǒng)考試的問題。我們希望測試一個人真實(shí)的英語能力，而不是考試的能力。