蒙哥汗自入蜀以來，所經(jīng)沿途各山城寨堡均而輕易得手，尚未碰上一場真正的硬仗，因此對于小小的釣魚城勢在必得，“欲乘拉稿勢，不棄去，而必拔之，故久蹕此”。釣魚城的形勢是危急的。蒙古軍攻勢凌厲，二月初七日即攻破釣魚城外圍的一字城，初九日強(qiáng)攻鎮(zhèn)西門，受挫退去。據(jù)《多桑蒙古史》載：“蒙古兵之毀敵城也，水火并用，或用引火之具，或引水以灌之。有時(shí)掘地道攻人城內(nèi)，有時(shí)用襲擊方法，棄其輜重于城下，退兵于距離甚遠(yuǎn)之地，不使敵人知其出沒，亞以輕騎馳還，乘敵不備，襲取其城”。

之后，蒙哥對圍城諸軍重新作了部署：史天澤一軍在城南夾江而陣，專門封鎖嘉陵江面；李忽蘭吉負(fù)責(zé)在江上造浮橋，以便部隊(duì)調(diào)動(dòng)；汪德臣一軍部署于城西南角，負(fù)責(zé)奪取城外山寨；鄭溫率四千兵馬在釣魚山周圍專事巡邏；從汪德臣及北方諸軍中抽調(diào)銳卒若干人，以備大汗的宿衛(wèi)；并對“橋道饋餉”與醫(yī)藥治療等事宜作了安排。隨后，為牽制重慶府宋軍前來增援，蒙哥又遣李忽蘭吉率二千兵馬攻掠重慶附近的城寨。

三月，蒙古軍使用各種攻城器械，又連續(xù)猛攻釣魚城新東門、奇勝門、鎮(zhèn)西門、小堡，均被釣魚城軍民擊退。從四月初三日起，雷雨大作，持續(xù)了20天。雨停后，蒙古軍于四月二十二日重點(diǎn)進(jìn)攻護(hù)國門。二十四日夜，蒙古軍偷襲出奇門伸延嘉陵江的一字城，王堅(jiān)率死士力戰(zhàn)，將其擊退。宋廷收到捷報(bào)后下詔嘉獎(jiǎng)：“守合州王堅(jiān)，嬰城固守，百戰(zhàn)彌堅(jiān)，節(jié)義為蜀列城之冠，詔賞典加厚”。

在蒙哥汗攻打釣魚城之時(shí)，紐璘則率領(lǐng)所部蒙古軍封鎖重慶江面，阻止南宋的荊湖援軍抵達(dá)重慶以及重慶救助釣魚城，配合蒙哥汗主力突破重慶和釣魚城防御。1259年三月，南宋朝廷任命呂文德為?？弟姽?jié)度使、四川制置副使兼知重慶府。他指揮戰(zhàn)船一千多艘，從重慶出發(fā)，溯嘉陵江而上，來救釣魚城。釣魚城與重慶相去不過七十多公里，呂文德是有名的勇將，所部兵力也不算不雄厚，但是他突不破蒙古軍的封鎖，反而遭到蒙古軍隊(duì)的水陸協(xié)同三面夾擊：蒙軍水軍正面阻擊，左右兩岸的蒙古軍則使用弩炮向敵方的戰(zhàn)艦射擊；弩炮部隊(duì)又由步騎兵予以掩護(hù)—以防宋軍上岸攻擊他們。于是，交戰(zhàn)時(shí)，宋軍的舟師便遭到蒙軍的三面夾擊，正面遭受蒙古軍戰(zhàn)艦的攻擊，兩翼則遭受蒙古軍的弩炮箭的射擊，終于為史天澤大敗，“三戰(zhàn)三捷，奪其戰(zhàn)艦百余艘”，只能退還重慶。

蒙古軍雖然在水戰(zhàn)中獲勝，而釣魚城卻使馳騁歐亞的蒙古鐵騎如芒在背，如鯁在喉。這年五月，蒙古軍又多次發(fā)動(dòng)攻勢，宋軍利用釣魚山的天然良險(xiǎn)，“堅(jiān)壁不下”，從容進(jìn)行防守，“宋卒傍有坐而張蓋者”。蒙古軍采取困守“環(huán)攻”戰(zhàn)術(shù)，并不時(shí)派遣敢死士卒，冒險(xiǎn)強(qiáng)攻。在這場攻城戰(zhàn)中，攻守雙方都大量使用了炮（拋石機(jī)），一如陳規(guī)在《守城錄》所說：“攻守利器，皆莫如炮 。攻者得用炮之術(shù)，則城無不拔；守者得用炮之術(shù)，則可以制敵。守城之炮，不可安在城上，只于城里量遠(yuǎn)近安頓；城外不可得見，可以取得。 每炮于城立一人，專照斜直遠(yuǎn)近，令炮手定放。小偏則移定炮人腳，太偏則移動(dòng)炮架；太遠(yuǎn)則減拽炮人，太近則添拽炮人。三兩炮間，便可中物。更在炮手出入腳步， 以大炮施小炮三及三百步外。若欲摧毀攻具，須用大炮；若欲害用事首領(lǐng)及搬運(yùn)人，須用遠(yuǎn)炮。炮不厭多備。若用炮得術(shù)，城可必固。其于制造炮架精巧處，又在守城人工匠臨時(shí)增減。”

但由于釣魚山“石邑入云”，地勢險(xiǎn)峻，蒙古軍雖有精良的攻城器具，仍“炮矢不可及也，梯沖不可接也”。因此，其結(jié)局不是因傷亡慘重而“苦戰(zhàn)不前”，就是因后軍不繼而敗還。董文蔚率鄧州之“選兵”，長驅(qū)而前，至釣魚山，“乃激厲將士，挾云梯，冒飛石，履崎嶇以登，直抵其寨，苦戰(zhàn)不能前。頃之，兵士被傷，乃還”。接著，其侄子董士元請代董文蔚，“將所部銳卒先登。力戰(zhàn)良久，以它軍不繼而還”。王堅(jiān)白天率軍抵抗，夜晚頻頻下山襲擾蒙古軍營，使其夜不安枕，人人自危。這次戰(zhàn)事從春天延宕到夏天，蒙古軍在堅(jiān)城、箭石、雷雨、炎熱的折磨下，士氣低落下去了，戰(zhàn)斗力大大地降低了。

六月里，蒙古大將汪德臣派人“諭人禍?！?，多次進(jìn)行招降，又遭到拒絕。汪德臣惱羞成怒，率精兵在夜間登上外城，與守兵激戰(zhàn)，兩軍相持到天亮。汪德臣單騎進(jìn)逼城下，大聲喊話說:“王堅(jiān)，我來活汝一城軍民，宜早降!”話還沒說完，城上飛石擊來，致使汪德臣負(fù)傷“感疾”。時(shí)值大雨，攻城梯折，蒙古后軍因失利而撤退下來。六月二十一日，汪德臣因傷斃命，死于縉云山寺廟中，蒙哥汗為之大戚，蒙古軍的士氣也因此更加低落。

這時(shí)候已經(jīng)到了盛夏季節(jié)。作戰(zhàn)地區(qū)所在的東部四川盆地屬于亞熱帶季風(fēng)氣侯，按現(xiàn)代實(shí)測情況，最熱月（七月）平均氣溫26-30℃。每年夏季常有連晴高溫天氣，最高氣溫達(dá)38-44℃。蒙哥之攻釣魚城至1259年七月，適逢久旱高溫，來自北方的蒙古軍對此極不適應(yīng)，水土不服之下，疾疫流行，非戰(zhàn)斗減員增多。為此，蒙古統(tǒng)治者曾派畏兀兒人月舉連赤海牙制藥治療疾疫，卻效果不大，在蒙古軍中也出現(xiàn)了霍亂，他們中間死了很多人。按照《史集》的記載，接下來的事情有些令人匪夷所思，在霍亂流行，而又無法醫(yī)治面前，“世界的君主（指蒙哥汗）用酒來對付霍亂，并堅(jiān)持飲酒”，這自然無助于防止霍亂的蔓延，還加重士兵的腸道負(fù)擔(dān)，蒙哥汗本人可能也在此時(shí)染上了這種惡疾。

蒙古軍既無力強(qiáng)攻取勝，又不愿棄城撤軍，只有加強(qiáng)對釣魚城的封鎖和監(jiān)視，以待有利時(shí)機(jī)的到來。為了探知城中虛實(shí)，蒙哥汗命人在與釣魚城新東門相峙的腦頂坪上筑起臺樓，窺探城內(nèi)動(dòng)靜。七月二十一日，蒙哥汗親臨腦頂坪臺樓下指揮了望。王堅(jiān)見狀，命早已設(shè)在新東門城垛處的炮位發(fā)炮轟擊臺樓，同時(shí)飛箭巨石如同雨下，蒙哥可能當(dāng)場受傷，只能撤還石子山。二十二日，王堅(jiān)令城內(nèi)軍民以重達(dá)三十斤的鮮魚兩尾、面餅百余張投擲城下，并致書蒙哥：“爾北兵可烹鮮食餅，再守十年，（城）亦不可得也”。蒙哥汗閱后憤恨不已道：“我之嬰疾，為此城也，不諱之后，若克此城，當(dāng)盡屠之”。二十七日，蒙哥汗撤軍至金劍山溫湯峽（今重慶北碚北溫泉，一說在璧山縣西北40里的西溫泉），“突然，（蒙哥汗的）健康狀況惡化，病已到了危急之時(shí)……他在那座不祥的城堡下去世了”，享年52歲，在位8年，頗有些黑色幽默的是，“蒙哥”在蒙古語中的意思偏偏是“長壽，永久”。

蒙哥死后，蒙古軍對釣魚城的攻勢也戛然而止。跟隨他征蜀的蒙古軍除留3000人牽制釣魚城外，其余部隊(duì)由他的兒子阿速臺率領(lǐng)，向北撤退。李忽蘭吉領(lǐng)兵斷后，掩護(hù)主力軍撤退。汪氏所部軍退回利州，紐璘部返回成都，李忽蘭吉等大軍撤退后和欽察一起駐守嘉陵江上游青居城。史天澤和群臣奉喪北還，“尸體送回葬地，所經(jīng)沿途，有兩萬多宋人被殺死”。

隨著蒙古軍的撤離釣魚城，蜀江南北兩岸的局勢頓時(shí)緩和下來。九月，宋廷宣布“合州解圍”，升王堅(jiān)為寧遠(yuǎn)軍節(jié)度使。十月，又以“蜀道稍寧”，詔諭四川守臣“恤軍勞民，庶底興復(fù)”。至此，釣魚城戰(zhàn)役以南宋的勝利宣告結(jié)束。 可嘆王堅(jiān)立了那么大的功勞，卻在南宋景定二年（1261年）被權(quán)臣賈似道所忌，把他調(diào)離四川，到長江邊上的和州（今安徽和縣）去做知州。他的心情很不舒暢，到景定五年（1264年）便去世了。很令人遺憾的是，在元朝編纂的《宋史》中，竟不為王堅(jiān)立傳，以致今天我們對于這位幾挽狂瀾于既倒的名將的身世，幾乎一點(diǎn)都不了解。