通信偵察所獲得的通信情報對判明敵情、分析軍事形勢和指揮作戰(zhàn)具有重要的意義。因此，世界各國都十分重視并都在大力發(fā)展通信偵察技術(shù)，以保持自己在軍事情報方面的優(yōu)勢。

通信偵察是通信對抗的重要組成部分，是實施通信干擾的前提和基礎(chǔ)。通信偵察利用專門的電子接收機截獲目標(biāo)輻射源的無線電通信信號，檢測分析通信輻射源信號的特征參數(shù)和技術(shù)體制，測量通信輻射源的方向和位置，判斷目標(biāo)的類型及其搭載平臺的屬性，為通信干擾提供技術(shù)支持，或者獲取軍事通信情報。

通信偵察按照不同的條件和方法，可以分成不同的類型。按照偵察任務(wù)分類：

通信支援偵察屬于戰(zhàn)術(shù)情報偵察，其任務(wù)是監(jiān)視當(dāng)前戰(zhàn)場上敵方通信輻射源的位置、工作參數(shù)、技術(shù)參數(shù)和變化態(tài)勢，并且判斷其威脅程度，為指揮員和有關(guān)的作戰(zhàn)系統(tǒng)提供技術(shù)情報，作為指揮系統(tǒng)的輔助決策依據(jù)。

通信支援偵察需要測量的信號特征和技術(shù)參數(shù)有工作頻率、調(diào)制方式、電平、方位、網(wǎng)臺屬性等。

通信情報偵察屬于戰(zhàn)略情報偵察，它通過長期和連續(xù)的監(jiān)測某個地區(qū)的通信輻射源的戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)參數(shù)和情報信息，獲得廣泛、全面、準確的技術(shù)和軍事情報，提供給高級決策機關(guān)和指揮中心的數(shù)據(jù)庫，為指揮中心的戰(zhàn)略或者戰(zhàn)役決策提供依據(jù)。

通信情報偵察在平時和戰(zhàn)時都要進行，通信偵察情報的形成，通常需要長期的觀測和積累，然后經(jīng)過自動分析和處理，才能得到比較準確、系統(tǒng)和詳實的情報。通信情報偵察還需要獲取對通信信號解調(diào)后的內(nèi)容，即傳送的信息真諦，包括語音、數(shù)據(jù)、圖像、文字信息等。

通信干擾引導(dǎo)偵察設(shè)備對通信干擾設(shè)備提供實時引導(dǎo)，向 干擾設(shè)備提供威脅通信輻射源的方向、頻率、調(diào)制方式、調(diào)制參數(shù)、威脅程度等相關(guān)信息，以便干擾設(shè)備的干擾資源配置，合理地選擇干擾對象、最佳干擾樣式和干擾時機。

同時在干擾過程中，需要不斷監(jiān)視通信輻射源環(huán)境和信號參數(shù)的變化，動態(tài)地調(diào)整干擾參數(shù)和管理干擾資源。

反輻射武器引導(dǎo)偵察提供對通信輻射源進行截獲和分析識別，引導(dǎo)反輻射武器跟蹤威脅輻射源，并且進行攻擊。

無線電頻譜監(jiān)測是通信偵察的重要任務(wù)之一。無線電頻譜監(jiān)測分為民用和軍用無線電監(jiān)測。無線電監(jiān)測系統(tǒng)對給定頻譜范圍內(nèi)的輻射源信號進行實時偵收，分析輻射源信號特征，統(tǒng)計輻射源信號占用度，對輻射源信號進行測向，為無線電頻譜分配和管理提供技術(shù)信息，為有效的頻譜管理提供有力的保障。

無線電頻譜監(jiān)測的功能與通信情報偵察有許多類似之處，無線電頻譜監(jiān)測設(shè)備通過長期和連續(xù)地監(jiān)測與監(jiān)聽某個地區(qū)的通信輻射源的技術(shù)參數(shù)和活動規(guī)律，獲得廣泛、全面、準確的技術(shù)和頻譜占用信息，提供頻譜管理中心的數(shù)據(jù)庫，實現(xiàn)有效的頻譜監(jiān)測和管理。

在上述幾種偵察類型中，情報偵察的實時性要求最低，但需要獲得的參數(shù)多；支援偵察的實時性要求次之，干擾引導(dǎo)和反輻射引導(dǎo)的實時性要求最高。

按照偵察設(shè)備作用范圍和作戰(zhàn)級別的不同，通信偵察可分為戰(zhàn)術(shù)通信偵察和戰(zhàn)略通信偵察。

戰(zhàn)術(shù)通信偵察的對象是戰(zhàn)術(shù)通信，偵察范圍相對較小，但實時性要求高，主要針對戰(zhàn)場軍、師指揮部和前線戰(zhàn)斗指揮部之間以及與下屬部隊和下屬部隊之間的通信。頻率范圍從短波到超短波的戰(zhàn)術(shù)通信頻段。戰(zhàn)術(shù)通信偵察一般屬于支援偵察

戰(zhàn)略通信偵察的對象是戰(zhàn)略通信，偵察范圍包括陸、海、空、天的全球通信，主要針對國家軍事指揮中心和戰(zhàn)區(qū)指揮部之間以及與執(zhí)行特殊任務(wù)的作戰(zhàn)部隊之間的通信。頻率范圍從短波、超短波至微波的遠距離戰(zhàn)略通信頻段。戰(zhàn)略通信偵察一般屬于情報偵察。

在習(xí)慣上還常常使用另外一些不同的分類方法，如：按工作頻段可分為短波通信偵察、超短波通信偵察、微波通信偵察等；按運載平臺可分為便攜式、車載、機載、艦(船)載、星載通信偵察等；按被偵察對象屬性可分為常規(guī)通信偵察、跳頻通信偵察、直擴通信偵察等。