今天要說的是中國最著名的一部古代典籍，《不列顛百科全書》在“百科全書”條目中稱其為“世界有史以來最大的百科全書”——《永樂大典》

謝縉《永樂大典》，中國國家圖書館藏

這部由翰林院大學士、著名大書法家解縉擔任總纂修的偉大的“書法巨制”，其文字規(guī)模遠遠超過了前代編纂的所有類書，為后世留下許多豐富的故事和難解之謎。她豐富地保存了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和百科文獻。共計22937卷、目錄60卷，分裝成11095冊，全書約3億7千萬字。咱們當今使用的《新華字典》是60萬字，《永樂大典》字數相當于617本《新華字典》。清代編纂的大型叢書《四庫全書》，收書也不過3000多種。而據粗略統(tǒng)計，《永樂大典》采擇和保存的古代典籍有8000種之多，數量是前代《藝文類聚》《太平御覽》《冊府元龜》等書的五、六倍。足見《永樂大典》對于中國文化之份量。

《永樂大典》的3億7千萬字，都是書手們用明代官用的楷書：館閣體一筆一畫抄寫出來的?！洞蟮洹分兴L山川器物也全用白描手法，精麗工致。這3億多字在編纂時應該至少抄過一遍，兩千多人連編帶抄用了5年時間；定稿后清抄，只用了不到兩年時間 就完成了。平均每天要抄50萬字之多。 清抄的書手中有許多是各地有名的書法家。由于現存的《永樂大典》是嘉靖年間重錄的，永樂年間原本的書法不得而知。嘉靖年間負責重錄工作的徐階見到永樂本 后，曾經贊嘆說，舊本繕寫得太好了，現在很難再找到這樣的書手了。從嘉靖重錄本看，《大典》的書法較為瘦長，類似歐書，看起來流暢挺撥，相比較，清代的館閣體則顯得更圓潤一些。當然，《大典》的書法也有匠氣較濃的，不能一概而論，也不能過于挑剔。

除了篇幅巨大，收集廣泛之外，《永樂大典》繕寫工整，插圖精致，使其成為手抄本中一部真正的葵寶。隨著明朝的衰落，該著作亦漸漸被遺忘。眾多副本在明清時代不幸丟失，部分殘本星散于世界各地?！洞蟮洹啡珪?2937卷，今僅存800余卷且散落于世界。

《永樂大典》的書衣用多層宣紙硬裱，最外面有一層黃絹連腦包過，格外莊重。這種很像現代書籍的裝幀形式叫做“包背裝”，是元朝和明朝前期書籍裝幀普遍采用的方式。包背裝書籍應該是立著插在書架上，不像后來的線裝書是躺在架子上的?？梢韵胂螅蝗f多冊開本宏闊的《永樂大典》擺在架上，如同一個小型圖書館，真可以說是煌煌巨制了。