從公元317年西晉滅亡，到439年鮮卑拓跋部落統(tǒng)一北方，這段122年里，被史學(xué)家稱為“十六國”時(shí)期。

燕、秦和東晉鼎立

這段亂世里，多少人物指點(diǎn)江山，豪情萬丈，又有多少梟雄粉墨登場(chǎng)，白骨埋青山。在此之中，前秦王猛為陷害慕容垂所用的金刀計(jì)是極其精彩的一筆！

此計(jì)之所以堪稱千古第一反間計(jì)，一在于使計(jì)的人和離間的對(duì)象：“功蓋諸葛第一人”的前秦丞相王猛；以寬容大度、知人善任、天縱英才而著稱的大秦天王苻堅(jiān)和后燕開國皇帝慕容垂。二是王猛王猛用計(jì)心思之縝密，天衣無縫，令人嘆為觀止。

當(dāng)時(shí)天下三分，東晉占有江南之地，前燕雄踞潼關(guān)以東，苻堅(jiān)的前秦占據(jù)關(guān)中。這三方都有名冠一時(shí)的豪杰，各不相讓。

王猛

王猛（325年—375年），字景略，東晉北?？】h（今山東濰坊壽光東南）人，后移家魏郡。他出身貧寒，曾隱居山中，販畚箕為業(yè)，博學(xué)好讀兵書，善于謀略和用兵。后出山輔佐大秦天王苻堅(jiān)。面對(duì)天下大亂的局面，他儒法兼用，重典治亂，選拔廉明，講求實(shí)效。政治上抵制氐、羌權(quán)貴，整肅吏治，強(qiáng)化中央集權(quán)。經(jīng)濟(jì)上，勸課農(nóng)桑，開放山澤，興修水利，改進(jìn)耕作，以致田疇開辟，倉庫充實(shí)。他執(zhí)政期間，“關(guān)隴清晏，百姓豐樂”，呈現(xiàn)小康景象，前秦國力日漸強(qiáng)盛起來。

苻堅(jiān)

苻堅(jiān)（338年－385年10月16日），字永固，又字文玉，小名堅(jiān)頭，氐族，略陽臨渭（今甘肅秦安）人。他少年便有君主志向，熱心儒學(xué)經(jīng)典。即位后，任用王猛為相，勵(lì)精圖治，推行一系列政策與民休息，加強(qiáng)生產(chǎn)，終令國家強(qiáng)盛起來。他心胸寬廣，求賢若渴，以一統(tǒng)天下為己任。

慕容垂

慕容垂（326年11月4日—396年6月2日），字道明（一說字道業(yè)、叔仁），原名霸，鮮卑名阿六敦，前燕文明帝慕容皝的第五子。 慕容垂十三歲即隨父征戰(zhàn)，才兼文武，勇猛多謀。344年，參與討伐鮮卑宇文部逸豆歸，從旁攔擊，斬其主將涉夜干，使宇文部不久即散亡。349年，乘后趙主石虎新喪、內(nèi)亂之機(jī)，獻(xiàn)策請(qǐng)速攻趙，為燕主所納。次年攻取后趙幽州等地，并勸燕王勿殺降卒，以服人心。354年，受封為吳王。365年，與太宰慕容恪合力攻占東晉洛陽（今河南洛陽東北）后，任征南大將軍、荊州牧等職。

此時(shí)，苻堅(jiān)作為大秦天王，勵(lì)精圖治，奮發(fā)圖強(qiáng)。王猛和慕容垂則統(tǒng)領(lǐng)各自的軍隊(duì)四處征戰(zhàn)，為國建立功業(yè)。對(duì)于慕容垂來說，前秦是自己國家的敵人，苻堅(jiān)和王猛是自己最強(qiáng)勁的對(duì)手，從沒想過還會(huì)有其它的關(guān)系。

然而，一切都在367年改變了。

太原王慕容恪

前燕建熙八年（367年），前燕太宰、太原王慕容恪病重去世。對(duì)于慕容垂來說，他不僅失去了最好的四哥，同時(shí)也失去了在朝堂最好的依靠。雖然慕容恪臨終向皇帝推薦慕容垂擔(dān)任重任，但他已經(jīng)失去了最好的伯樂。

慕容恪病死后，太傅慕容評(píng)和可足渾皇太后共同掌權(quán)。昔年慕容垂妻子段氏才高性烈，與皇后可足渾氏不睦，皇后引以為恨。后皇后可足渾氏設(shè)計(jì)害死了段氏。從此可足渾皇太后與慕容垂關(guān)系緊張，為此后慕容垂的出逃埋下了伏筆。

公元369年，晉大司馬桓溫率步騎共五萬大軍，從姑孰（今安徽當(dāng)涂縣）出發(fā)，開始了他人生中第三次也是最后一次北伐。晉軍勢(shì)如破竹，一度打到距前燕都城僅幾十里的枋頭，直逼鄴城。

燕帝慕容暐（wěi）和太傅慕容評(píng)十分恐懼，商議欲逃回故都龍城（今遼寧朝陽）。此時(shí)，吳王慕容垂請(qǐng)求率兵抗晉，他說：“不能這樣。臣請(qǐng)求領(lǐng)軍抵擋桓溫，如果不能取得勝利，到時(shí)候再走也不遲?！保ā安蝗弧３颊?qǐng)擊之，若戰(zhàn)不捷，走未晚也?！薄稌x書·慕容暐載記》）慕容暐便以慕容垂為南討大都督，率征南將軍慕容德等5萬步騎抵御桓溫。

枋頭之戰(zhàn)

枋頭之戰(zhàn)的勝利讓慕容垂名聲大振，桓溫?cái)⊥嘶亟稀４艘壑?，東晉內(nèi)部爭(zhēng)斗，幾十年間再也無力北伐。然而朝中太傅慕容評(píng)對(duì)慕容垂又忌又恨，與太后可足渾氏相謀，毀其戰(zhàn)功，欲殺慕容垂。危急關(guān)頭，慕容恪之子慕容楷及慕容垂舅蘭建知道后，告訴慕容垂說：“我們要先發(fā)制人，只要除掉慕容評(píng)和樂安王慕容臧，其他人就沒什么作為了?！保ā跋劝l(fā)制人，但除評(píng)及樂安王臧，馀無能為矣?！保┠饺荽剐闹胁蝗?，說：“兄弟之間自相殘殺而讓國家陷于危亂，我寧愿自己死去，也不愿意這樣做?！保ā肮侨庀鄽埗讈y于國，吾有死而已，不忍為也?！薄顿Y治通鑒·卷第一百二》）不久，二人又告訴慕容垂說：“內(nèi)意已決，不可不早發(fā)?！?慕容垂說：“必不可彌縫，吾寧避之于外，馀非所議?！保ā顿Y治通鑒·卷第一百二》）

慕容垂心中憂慮，未敢將此事告訴諸子，同時(shí)也是怕引起諸子的騷動(dòng)。世子慕容令說：“尊比者如有憂色，豈非以主上幼沖，太傅疾賢，功高望重，愈見猜邪？”慕容垂說：“然。吾竭力致命以破強(qiáng)寇，本欲保全家國，豈知功成之后，返令身無所容。汝既知吾心，何以為吾謀？”慕容令說：“主上暗弱，委任太傅，一旦禍發(fā)，疾于駭機(jī)。今欲保族全身，不失大義，莫若逃之龍城，遜辭謝罪，以待主上之察，若周公之居?xùn)|，庶幾可以感寤而得還，此幸之大者也。如其不然，則內(nèi)撫燕、代，外懷群夷，守肥如之險(xiǎn)以自保，亦其次也?！保ā顿Y治通鑒·卷第一百二》）慕容垂覺得這個(gè)辦法很好，遂同意。十一月，慕容垂以打獵為由，微服出鄴，準(zhǔn)備回故都龍城。到邯鄲時(shí)，卻出了意外，幼子慕容麟向來不為慕容垂所寵愛，便向慕容評(píng)告狀，慕容垂左右也多有離去。慕容評(píng)知道后，在慕容暐面前盡說慕容垂壞話，遂派西平公慕容強(qiáng)率精騎追之，到范陽（今北京）時(shí)，慕容垂派慕容令斷后，慕容強(qiáng)不敢追趕。時(shí)天將晚慕容令對(duì)慕容垂說：“本欲保東都以自全，今事已泄，謀不及設(shè)。秦主方招延英杰，不如往歸之。”慕容垂說：“如今之計(jì)，舍此安之?！保ā顿Y治通鑒·卷第一百二》）

慕容垂“乃散騎滅跡，傍南山復(fù)還鄴，隱于趙之顯原陵”（《資治通鑒·卷第一百二》）。又殺白馬以祭天。慕容令對(duì)慕容垂說：“太傅忌賢疾能，構(gòu)事以來，人尤忿恨。今鄴城之中，莫知尊處，如嬰兒之思母，夷、夏同之。若順眾心，襲其無備，取之如指掌耳。事定之后，革弊簡能，大匡朝政，以輔主上，安國存家，功之大者也?，F(xiàn)今之便，誠不可失，愿給騎數(shù)人，足以辦之?！蹦饺荽拐f：“如汝之謀，事成誠為大福，不成悔之何及！不如西奔，可以萬全?！保ā顿Y治通鑒·卷第一百二》）慕容垂遂率部西行，至河陽，斬津吏而渡。遂自洛陽與段夫人，子慕容令、慕容寶、慕容農(nóng)、慕容隆，慕容恪之子慕容楷，舅蘭建，郎中令高弼一起投奔前秦，只留可足渾氏于鄴。乙泉戌主吳歸率兵追擊，被慕容令擊退。

自慕容恪死后，前秦王苻堅(jiān)便有伐燕之意，但一直未成，一是因內(nèi)亂，二是忌憚慕容垂之威名。得知慕容垂投奔的消息，前秦天王親自到郊外相迎，頗有曹操跣足迎許攸的味道，《資治通鑒》是這樣記載：(苻堅(jiān))執(zhí)手曰：天生賢杰，必相與共成大功，此自然之?dāng)?shù)也。要當(dāng)與卿共定天下，告成岱宗，然後還卿本邦，世封幽州，使卿去國不失為子之孝，歸朕不失事君之忠，不亦美乎！垂謝曰：羇旅之臣，免罪為幸；本邦之榮，非所敢望！堅(jiān)復(fù)愛世子令及慕容楷之才，皆厚禮之，賞賜鉅萬，每進(jìn)見，屬目觀之。關(guān)中士民素聞垂父子名，皆向慕之。 （《資治通鑒·卷第一百二》），可見，苻堅(jiān)對(duì)慕容垂很是優(yōu)待。

國有王猛為相，又有當(dāng)世名將慕容垂前來投奔，有如此將相輔佐，若委以重任，則大業(yè)必成，一統(tǒng)天下指日可待。想必此時(shí)苻堅(jiān)的心里肯定高興的不行了。

可惜苻堅(jiān)心中將相和的場(chǎng)面并沒有出現(xiàn)，反倒讓王猛起了殺機(jī)。